笑顔とガジェット: スタートアップの 120 ドルの電動フロッサーは、ついに私の歯の習慣を変えることができるでしょうか?

人生の大半、歯科医や歯科衛生士から「もっとしっかりフロスを使え」と言われ続けてきました。あるスタートアップの創業者とのインタビューと、ユニークな製品を試す機会を得て、ようやく習慣を本当に変えようと考えるようになりました。

「あなただけではありません」とブリン・マクレナンは言います。「ほとんどの人はフロスを全く使っていませんし、使っている人でも間違った使い方をしていることが多いです。だからこそ、私たちはこの製品を開発しました。」

マクレナン氏は、ワシントン州スポケーンに本社を置く電動フロッサーメーカー、スレート社の共同創業者兼CEOである。

マクレナン氏はプロダクトデザイナーとしての経歴を持ち、共同設立者で元夫のダニー・スナイダー氏は歯科医であり、発明家志望者でもある。

彼らは2019年にSlateの開発を開始し、2020年に特許を取得し、2021年にKickstarterを立ち上げ、2022年11月に製品の販売を開始しました。2023年には100万ドルの売上を達成しました。

SECへの提出書類によると、以前にシード資金として80万ドルを調達したSlateは、最近第2シードラウンドでさらに175万ドルを調達した。

マクレナン氏によると、彼女とスナイダー氏が初めてスレートを開発した際、衛生士に500個、歯科医に200個送ったという。すると、95%の歯科医から患者にフロッサーを勧めたいとの回答があり、74%の歯科医から、市販のどの器具よりも歯茎を刺激する効果が高いとの回答があったという。

「そのデータを入手したとき、『よし、これにエネルギーを投入できる』と思いました」と、現在一人でスタートアップを経営し、5人の子供の母親でもあるマクレナンさんは語った。

このデバイスの見た目と操作性は、ソニッケアーに似た電動歯ブラシに似ています。上部のフロスヘッドは3段階の速度で振動し、Slate誌が「ガムスイープ」と呼ぶ機能を備えています。

「それが私たちの製品を他の製品よりも優れたものにしているのです」とマクレナン氏はスイープスについて語った。「この小さな三角形は、歯科医が『歯間ブラシ』や『歯茎ブラシ』と呼ぶものです。私たちがこれを『ガム・スイープス』と呼んでいるのは、これが新しいデザインであり、私たちが発明し、特許を取得しているからです。」

フロスの両端にある小さな三角形は、歯茎と歯が接触する部分に到達するように設計されており、フロッサーからの音波振動が歯茎をマッサージして歯垢を破壊します。

私はソニッケアを使っていて、糸状のフロスとピック状のフロスを長年使っていますが、効果の度合いは様々です。半年に一度のクリーニングで歯科衛生士さんに褒められるのですが、帰るたびに、もっときちんとフロスを使おうと心に決めています。

最初に試してみたところ、Slateフロッサーは指に紐を巻き付けるよりも確かに使いやすいです。ガムスイープが歯の根元に食い込み、歯茎の境目に振動しているのが感じられました。痛みはなく、従来のフロスを使った後に時々起こるような出血もありませんでした。ただ、定期的にフロスを使っていないせいで出血しているのかもしれません。

Slate誌は、フロスのヘッド（様々な色があります）を毎週交換することを推奨しています。ヘッドの裏側は舌クリーナーとしても機能し、より多くの細菌を除去できるようです。うちの10代の子供も舌クリーナーを使っています。つまり、TikTokで誰かが舌クリーナーを流行らせたということです。

私はフロッサーを6ヶ月ごとの歯科検診に持参し、歯科衛生士に見せて、このような器具を使う価値があるかどうかの意見を聞きました。

ケンドラ・セダナさんは4年間歯磨きを続けています。彼女はこれまでSlateフロッサーを見たことも使ったこともありませんでしたが、この器具が「かっこいい」と感じたこと、そして、それがきっかけで普段は避けているような習慣を身につけてしまうこともあると認めました。

セダナは私がフロッサーを使う様子を見て、今度は自分の番になって私の歯にフロッサーを使いました。

「振動は歯茎を刺激しますが、歯垢は除去されません」とセダナ氏は言います。「それでも、ゴシゴシ、ゴシゴシ、ゴシゴシという物理的な動作を続ける必要があります。」

セダナさんは普通の糸のフロスを使って、普段使っているテクニックを実演してくれました。そのテクニックには、歯の側面と歯茎の下を磨く 6 つの異なる動きが含まれていました。

「全体的に見て、従来の手動フロスの方が効果的だと思います」とセダナ氏は言います。「（スレートフロッサーは）何もしないよりはましだと思います。少なくとも、虫歯の始まりとなる歯の噛み合わせ部分に何かが届くからです。」

私たちは、毎晩私のバスルームにやって来て、普通のフロスを装備する、AI 搭載のヒューマノイド ロボットを、セダナが発明すべきものだと同意しました。

ハードウェアへの野望に加え、マクレナン氏は、Apple WatchやOura Ringなどのハイテクウェアラブルと関連データを通信する機能を含め、フロッサーにいくつかのソフトウェア機能を革新したいと考えています。

Slateフロッサーの小売価格は119ドル、フロスヘッド20本入りの箱は25ドルで、消費者直販、Amazon、一部の歯科医院で購入できます。Oral-B Glide Deep Clean Cool Mint デンタルフロスは3本入りで、ウォルマートで10ドルです。

マクレナン氏は、中国、台湾、フィリピンの工場で製造される同機器の価格はトランプ大統領の関税政策によりすぐに上昇する可能性があると述べた。

彼女はまた、まだ名前を明かしていない企業との契約により、この製品は間もなく「人気小売店」に導入される予定だと付け加えた。