ロボットがビジネスや産業でより大きな役割を果たすために克服しなければならない4つの主要な課題
トッド・ビショップ著
ピッツバーグ — ロボット工学の飛躍的進歩により、この都市では新興企業や商業活動の新たな波が生まれており、業界がいくつかの重要な課題を克服できれば、その影響は世界中に感じられるかもしれない。
GeekWireが最後にピッツバーグを訪れてから4年が経ちましたが、ピッツバーグにおける最も大きな変化の一つは、数十年にわたりここで行われてきたロボット工学研究の商業化に再び重点が置かれていることです。活性化したピッツバーグ・ロボティクス・ネットワークが、カーネギーメロン大学などと緊密に連携しながら、この取り組みを主導しています。
「私たちは常に非常に強力な研究開発とエンジニアリングのコミュニティを擁してきました」と、ピッツバーグ・ロボティクス・ネットワークのエグゼクティブディレクター、ジョエル・リード氏は述べた。「多くの主要ビジネスがその活動から有機的に生まれてきました」。今、目指しているのは、より明確な目的意識を持ち、「この商業的ギャップを埋め、このコミュニティをビジネス市場やビジネスチャネルと結びつけることです」
リード氏は、ロボット工学をより広く導入するために克服すべき 4 つの主要な課題を特定しました。
- 経済性：「YouTubeで見るヒューマノイドロボットの動画やロボットの能力には、誰もが驚嘆します。しかし、ロボットは有用で、自給自足できるものでなければなりません。そして、経済的に実現可能で、持続可能でなければなりません。私たちはこれらのユニットのコスト削減に継続的に取り組み、お客様に経済的価値をもたらすソリューションを生み出しています。」
- 規制：「私たちの企業は、様々な場所や地域で試験運用に取り組んでいます。そのため、官民連携のアプローチが必要です。ベイエリア、アリゾナ、テキサスといった地域では、より積極的な取り組みが見られます。他の州も、この新しい経済圏に参加し始めることができます。」
- 安全性：「ロボットが人間と同じように広く社会に浸透していくにつれ、安全性は極めて重要になります。ですから、企業は安全性に重点を置く必要があります。私たちの業界には、協働ロボットと呼ばれる全く新しい分野があります。そして、ロボットが人間とどのように安全にインタラクトするかが鍵となるのです。」
- 労働力への影響：歴史を振り返ると、自動化は雇用にプラスの影響を与えてきました。しかし、「一部の人々は職を失うでしょう。ですから、私たちはこの問題に対処し、職業訓練やスキル再習得といった面で備える必要があります。しかし現時点では、倉庫や建設現場、その他『退屈で、汚くて、危険』な場所では、人々はこうした仕事に就いていません。これが大きな要因です。」
これらは、今週ピッツバーグで開催されるCascadia Connect Robotics, Automation & AIカンファレンスに集まる業界リーダーたちの頭を悩ませる重要な問題の一部となるでしょう。このカンファレンスはシアトルに拠点を置くCascadia Capitalが主催し、同社はGeekWireによるこのテーマに関する独立報道を支援しています。
ロボットと自動化の商業的可能性は、リード氏とピッツバーグ地域同盟のマーク・アンソニー・トーマス会長が先導した、先週のピッツバーグのストリップ地区とローレンスビル地区にまたがる「ロボティクス・ロウ」の即席ツアーで明らかになった。
GeekWire が最後に訪問して以来、あらゆるところで新しいプロジェクトや企業が出現しているようでした。
ピッツバーグの市場調査・コンサルティング会社、トール・ティンバー・グループのジェフ・バード氏がまとめたデータによると、過去5年間にピッツバーグではロボット工学や自動運転技術を活用した居住者向けの設備投資プロジェクトが39件（2016年にウーバーが開設した最初の自動運転車研究センターを含む）あり、建設費は総額2億7500万ドル以上、延べ床面積は170万平方フィート（約1万8000平方メートル）に上る。これには32万平方フィート（約3万3000平方メートル）の新築も含まれる。
ピッツバーグ ロボティクス ネットワークは、新しいロボティクス クラスター プロファイル レポートで、ピッツバーグ ロボティクス クラスターと呼ばれる組織に属する企業の数を 100 社以上と数えており、これは 1 年前の 80 社から増加している。
ピッツバーグ地域同盟のトーマス氏は、起業家やエンジニアが国内の他地域へ移住する必要性を感じないようにするための協調的な取り組みが行われていると語った。
「12年前の戦略は、国内の機関の最良の部分を他の市場に投入することでした。しかし、今は状況が変わりました」とトーマス氏は述べた。「すべての起業家やクリエイターが、ここに留まるための場所が整備されました。これは成長のパイプラインを変えることになるでしょう。」
