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シアトルの新しいレストラン「スイートグリーン」では、大型ロボットが人間を助けてサラダを作っています

シアトルのキャピトル・ヒルにあるスウィートグリーンの従業員が、右側にある「インフィニット・キッチン」マシンで主に調理された注文品に最後の仕上げを施す作業台に食材を補充している。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

シアトルのキャピトルヒル地区にある新しい Sweetgreen レストランの従業員は、注文をあっという間に処理し、分量の一貫性を科学的に確立しています。

ステンレスとガラスでできた巨大な装置「インフィニット・キッチン」は、スウィートグリーンが食品の自動化に出した答えだ。火曜日にオープンした11番街とイーストパイン通りの角にあるレストランには、多くのヘルパーが配置されている。

全米230以上の店舗を展開するスウィートグリーンにとって、この2,500平方フィートの店舗はシアトルで3番目の店舗となる。しかし、この18年の歴史を持つチェーンが独自に開発した技術を導入するのは8番目の店舗となる。

「とても気に入っています」と、スウィートグリーンのオペレーション・イノベーション＆サービス担当シニアバイスプレジデント、ティモシー・ヌーナン氏は語ります。「最高の体験を提供するために、デザインや設備にどのように組み込むか、まだ試行錯誤中です。しかし、私たちはこの技術に強い信頼を置いているので、今後、新規オープンするレストランにどんどん導入していく予定です。また、改修戦略も検討しています。」

ハンバーガーをひっくり返すことからピザに具材を乗せることまで、あらゆる作業をロボット機器や自動化でこなすレストランが増えている。ウォール・ストリート・ジャーナルは7月、人件費の高騰により、スウィートグリーンなどのチェーン店がこの技術に注目し始めたと報じた。

ヌーナン氏は、インフィニット・キッチンは1時間に500件の注文を処理できると語った。

しかし、スウィートグリーンの地域リーダーであるコーディ・フェッセル氏は、ロボットはスピード、一貫性、コスト管理を超えて、従業員の労働体験の質を向上させていると述べた。

「材料をボウルに入れるという単調な作業から解放されるんです」とフェッセル氏は言う。「仕事のあの部分に情熱を注ぐのは難しいですよね。でも、人々はホスピタリティに情熱を注いでいます。料理、つまり料理という側面に情熱を注いでいます。まさに私たちがここで大切にしているのは、まさにそれなんです」

仕組み

Sweetgreenのフロントカウンターにある注文キオスク。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

お客様は、Sweetgreenのアプリ、またはフロントカウンターに設置されたタッチスクリーンタブレットから、サラダ、グレインボウル、プロテインプレートなどを注文できます。メニューでは、特定の材料を控えたり、倍量にしたり、ドレッシングを別添えにしたりといったカスタマイズも可能です。

注文が送信されると、それはInfinite Kitchenに直接送信されます。作業員が注文に合った容器を、「スマートトラック」の適切なスロットに置き、ボウルをシステム内で移動させます。その過程で、40本以上のチューブが注文の内容に応じて容器に材料を注ぎ込みます。

ボウルはトラック上の特定の場所で回転したり、急旋回したりすることで、食材が山のようにくっつくのを防ぎ、ドレッシングを混ぜやすくします。イリノイ州にある最初の店舗で、Infinite Kitchenが実際に稼働している様子をYouTube動画でご覧ください。

キャピトル・ヒルのマシンは正方形に配置されており、顧客側の面に材料を入れるためのスペースがいくつかあるだけです。他の場所のマシンは直線的なレイアウトになっています。

機械の中央にいる従業員は、新鮮な鶏肉、ケール、ニンジン、キュウリ、米などを材料ベイに常に補充する責任を負っています。仕上げステーションの従業員は、お客様がミックスなしのサラダを希望した場合、ドレッシングカップを追加します。また、繊細なハーブのため機械で処理できないコリアンダーなどの材料を追加することもあります。

インフィニットキッチンの近くにある大型スクリーンでは、各ベイの食材が追跡され、利用可能な食材から何個のボウルを処理できるか、いつ補充する必要があるかを従業員に知らせます。

約22人の従業員を抱えるこのレストランでは、ケールを細切りにしたり、鶏肉を焼いたり、トマトを切ったりするなど、食材を店内で準備している。

注文は通常3～5分で出てくるはずなのに、私のクリスピーライスボウルがカウンターに届いたのはわずか2分でした。別のお客さんが店内に入ってきて、スクリーンに注文をタップし、ボウルを持って出て行くまで、合計3分ほどかかりました。

私が食べたボウルの味からは、自動調理によって風味が損なわれているとは感じられませんでした。材料は新鮮で、味付けも良く、ドレッシングも程よいピリッとした風味でした。

「すべてのボウルの分量を完璧にすることで、製品の一貫性がはるかに高まります」とフェッセル氏は述べた。「材料の取り忘れが減り、顧客満足度が向上します。」

Capitol Hill Sweetgreen は 1530 11th Ave. にあり、毎日午前 10 時 30 分から午後 10 時まで、テイクアウト、店内飲食、配達のオプションで営業しています。シアトル地域の他の店舗は、ワシントン州のサウスレイクユニオンとトーテムレイク / カークランドにあります。

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