ハイブリッドワークの時代、パンデミックを乗り越えたコワーキングスペースが活況を呈している

パンデミックがピークを迎え、周囲で競合他社が姿を消す中、ピーター・チー氏はシアトルのコワーキングビジネス「シンクスペース」が生き残れるかどうか不安に思った。 

「それは過酷だった」とチー氏は語った。同氏は、COVID-19の影響で労働者が自宅に取り残された後、シアトル地域の少なくとも6つのコワーキングスペースが完全に閉鎖されたことを数えた。 

シアトル地域のコワーキングスペースの閉鎖の犠牲者には、Impact Hall、Atlas Networks、The Riveter、Hing Hay Coworks、Ballard Labs、Office Nomadsなどがありました。フレキシブルオフィススペースプロバイダーのUpsuiteによると、全国で800以上のコワーキングスペースが永久に閉鎖されました。 

「パンデミックはThinkspaceを簡単に潰していた可能性があった」とチー氏は語った。しかし、彼は人員削減、連邦政府の支援、アウトソーシング、そして急成長中のスタートアップ企業とのタイミングの良い契約を組み合わせることで、事業を存続させた。

チー氏によると、今月の時点で、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区にあるシンクスペースの2万平方フィートの施設の稼働率は100％で、レドモンドのスペースは92％だったという。 

その主な理由は、非常に多くのフレキシブルワークスペースプロバイダーを壊滅させたまさにそのパンデミックが、生き残ったプロバイダーにとっては恩恵となったからだ。 

パンデミックが電子商取引、コラボレーションソフトウェア、食品宅配アプリの需要を刺激したのと同様に、コワーキングスペースは今やパンデミックにおける新たな成功物語になりつつあるようだ。ウイルスが私たちの生活や仕事のやり方を変え続けている中で、適切な時に適切な場所にいることが重要なのだ。

企業は、従業員が週に数日だけオフィスに出勤し、残りの時間はリモートワークを選択できる、いわゆる「ハイブリッド」ワークモデルを広く採用しています。マイクロソフトやグーグルなどの大企業に加え、小規模なスタートアップ企業も、この戦略に移行している多くの企業に含まれています。

業界関係者によると、この傾向はコワーキングスペースに2つの点で利益をもたらしているという。

まず、オフィスを離れている間、労働者は自宅の雑念から逃れ、ロックダウン中に感じた孤独感から逃れる場所として、コワーキング施設を利用しています。 

第二に、ハイブリッドワークという概念は新しいため、企業は必要なスペースの正確な量が分かっていません。こうした不確実性によって商業不動産市場は混乱に陥っており、企業は対面で会議を行う日にチームメンバーが集まる比較的安価な場所として、コワーキングスペースに目を向けるようになると予想されます。

「フレキシブルなオフィススペースがこれほど重要になったことはかつてありません」と、WeWorkの副社長ロビン・カルドーソ氏はメールで述べた。「ここ数年でオフィスの概念は根本的に変わり、企業は不動産の活用について全く新しいアプローチを迫られています。」

カルドーソ氏はさらに、「企業が職場戦略や不動産の占有面積を再考する中で、柔軟性が最前線に押し上げられている」と述べた。

WeWorkは昨年シアトルのバラード地区のオフィスを閉鎖し、4月に2フロア、7万6500平方フィート（約2,200平方メートル）のスペースを再オープンすると発表した。この施設は2019年に開業した。 

WeWorkの全世界における連結実稼働率は、前四半期の63%から第1四半期には67%に増加した。

ワシントン州タコマ市マーケット通りの向かい側に位置する1万5000平方フィートの共同作業施設「トラクションスペース」は、ロックダウン中、ビル内のスペースを最大70％割引で提供していたと、CEO兼パートナーのドン・モリソン氏は語った。 

しかし、現在ではトラクションスペースのコワーキングオフィスのほぼすべてが日中、従業員で賑わっていると、マイクロソフトの元社員であるモリソン氏は語った。

同社はタコマ地域の他の拠点への拡大や、他の市場への進出のため他のコワーキング企業との提携を検討しているという。

モリソン氏によると、企業はオフィススペースのニーズの変化に応じて柔軟に対応できるため、フレキシブルオフィススペースや短期リースを利用するケースが増えているという。コワーキングスペースは、家具付きで専門的に管理され、従業員同士のコミュニティが確立されているため、特に短期的には、自社でオフィススペースを構えるよりも安価に済む場合がある。 

この傾向は、インフレの上昇と株価の低迷により、テクノロジー企業の採用活動が鈍化する可能性がある中で現れています。モリソン氏とチー氏はともに、景気後退が本格的に到来したとしても、引き続きコワーキングスペースに有利に働くと予想しています。これは主に、経済の不確実性によって、コワーキングスペースがより短期の賃貸契約や柔軟な契約条件のオフィススペースを奪い合うようになるためです。

「フレックススペースや短期リースの商業ビルといった新しいセクターが台頭してくるでしょう」とモリソン氏は述べた。「10年から15年のリース期間の時代はおそらく終わりを迎えつつあるでしょう。」

クアルトリクスの子会社であるディライトドが月曜日に発表した調査によると、調査対象となったスタートアップ創業者250人のうち、約88%が現在の経済環境における資金調達能力に不安を抱いていると回答した。12%は、今年中に人員削減または採用停止を予定していると回答した。  

2008年の金融危機の真っ只中にシンクスペースを創業したチー氏は、こうした起業家がコワーキングスペースに惹かれるのは、「創業者は成長、拡大、場合によっては縮小できる柔軟性を必要としており、長期の賃貸契約に縛られることはない」からだと述べた。

シアトルの商業用不動産会社ブロデリック・グループは先月の報告書で、従業員の働く場所と働き方の劇的な変化により、今年は非常に多くの不確実性が生じ、「企業の不動産部門は機能停止状態にある」と述べた。

報告書によると、4月時点で地主らはオフィス物件の約30％しか入居していないと報告していた。 

「企業の不動産部門は、今後どれだけのオフィススペースが必要か把握するのに依然として苦労している」と報告書は述べている。 

ほぼ確実なのは、多くの企業が従業員数の増加にもかかわらず、オフィススペースの必要量は減少すると予想していることです。レポートによると、一部の企業はすでにオフィス面積の縮小を進めています。 

これらの雇用主が人員削減を行っている一方で、パンデミックの間、アマゾンやフェイスブックなどのテクノロジー大手はシアトル地域やその周辺地域で不動産の売買や賃貸を活発に行っている。

ブロデリック・グループのレポートによると、アマゾンはシアトル近郊の成長著しいテクノロジーハブ、ベルビューに、600万平方フィート（約600万平方メートル）以上の賃貸または所有スペースを確保している。これは現在のベルビューにおける同社の敷地面積の3倍以上であり、3万人​​以上の従業員を収容できる十分な広さだ。 

それでも、アナリストやコワーキングスペースのオーナーは、これらすべての要因が、WeWorkやThinkspaceが提供するようなコワーキングスペースや「エグゼクティブスイート」スペースに有利に働くと予想している。 

最近Minim Zeroという新しい航空宇宙製造のスタートアップを設立したChee氏は、AmazonのチームでさえThinkspaceを一度に6か月間使用していると語った。

チー氏は、会社の規模に関係なく、コワーキングスペースを利用する従業員が切望しているのは、他の従業員とのつながりだと語った。

「スタートアップの環境はエネルギーに満ち溢れているんです」と彼は言った。「その業界でまさに成功している人と一度か二度短い会話をするだけで、やる気が湧いてくるんです。『わあ、この人が成し遂げたことは信じられないよね？』って。自分のデスクに戻って座りながら、『私も自分のことを成功させたい』って思うんです」

編集者注: このストーリーは、WeWork の 2022 年第 1 四半期の収益報告を反映するように更新されました。