ビル・ゲイツ氏は、厳しい一年を明るい言葉で締めくくる。生活が再び「正常に戻る」のはいつかと考えている。
トッド・ビショップ著
ビル・ゲイツ氏は今年、パンデミックにおける科学と公平性の擁護者として、マイクロソフトを率いていた頃とほぼ同程度にニュースを賑わせた。もし事態が彼の望み通りに進めば、2021年は少なくともCOVID-19について議論するためだけにCNNに出演することは、以前ほど多くはなくなるかもしれない。
ゲイツ氏は、火曜日の朝に公開された恒例の年末ブログ記事で、昨年の前例のない出来事を振り返りました。何がうまくいったのか、何がうまくいかなかったのかを分析し、驚いたことを説明します。また、2021年について楽観的な見方ができる2つの理由を挙げています。それは、COVID-19を引き起こすウイルスの拡散を遅らせるための介入の有効性と、ウイルスを予防するためのワクチンの登場です。
「2020年の科学の進歩の速さを振り返ると、驚愕するばかりです」と彼は書いている。「人類が1年でCOVID-19の治療にこれほどの進歩を遂げた病気はかつてありませんでした。通常であれば、ワクチンの開発には10年かかることもあります。しかし今回は、1年足らずで複数のワクチンが開発されました。」
ゲイツ氏は、2021年春にはワクチンの供給が世界的な影響を与えるのに必要な規模に達すると予測している。
「（例えば大規模な集会など）まだ何らかの制限は必要だろうが、少なくとも裕福な国では感染者数と死亡者数は大幅に減少し始め、生活は今よりもずっと正常に戻るだろう」と彼は書いている。
一方、彼は、新型コロナウイルスの検査をより迅速に実施し、より苦痛の少ない方法で検体を採取できる、より優れた検査法の開発の必要性を指摘している。彼の個人事務所であるゲイツ・ベンチャーズは、シアトルコロナウイルス評価ネットワークが実施する、鼻先を綿棒で拭うだけの無料の在宅COVID-19検査に資金提供している。サンフランシスコでも同様のプロジェクトが進行中である。
「シアトルとサンフランシスコのプロジェクトの重要な点は、研究者がウイルスの拡散過程を解明するのに役立つことです」とゲイツ氏は記している。「そして将来的には、検査キットの配送と処理のためのシステムは、今後出現する可能性のある他の新たな病原体の検出にも役立つでしょう。」
これとは別に、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、世界中でワクチンを公平に分配することに主に焦点を当て、世界的なCOVID-19対策に17億5000万ドルを拠出することを約束した。
今後数ヶ月、ゲイツ氏は気候変動という新たな課題に取り組む予定だ。このテーマに関する彼の新著『気候災害の回避方法』は2月に出版予定だ。
彼は年末の投稿を締めくくり、来年は気候変動とCOVID-19の両方について世界の指導者たちと話し合うことに多くの時間を費やしたいと述べた。
「1年後、振り返って2021年は2020年よりも改善されたと言えるようになるだろう」と彼は書いている。「改善は大きくないかもしれないが、世界中の人々にとって、目に見えて測定可能な前進となるだろう。」
