インテレクチュアル・ベンチャーズがSURFインキュベーターと提携、スタートアップ企業に特許について教える
テイラー・ソパー著
インテレクチュアル・ベンチャーズはテクノロジー業界では論争の的になりやすいが、シアトルを拠点とするテクノロジー・インキュベーターでは新興企業の間では好意的な支持を得ている。
元マイクロソフトCTOのネイサン・ミアボルド氏が率いるこの特許保有企業は、シアトルのダウンタウンにあるSURFインキュベーターと提携する。SURFインキュベーターは、主に新興スタートアップのためのコミュニティ支援の場として機能している。この提携の目的は、SURFに所属する60社に特許について啓蒙することであり、IVは特許について熟知している。
創業13年の同社の従業員はこれまでも、さまざまなグループや取り組みを通じてスタートアップ コミュニティに個別に関わってきました。しかし、Intellectual Ventures がシアトル地域の起業家を支援するために会社全体で取り組むのは今回が初めてです。
SURF では、創設者のシートン・グラス氏とディレクターのニール・バーグクイスト氏が、法律、会計、資金調達などの分野の専門家や企業を招き、起業家があまり詳しくない分野で支援を提供するよう努めています。
SURF 会員を対象とした調査では、特許および特許を取り巻く法律に関して多くの不確実性と知識不足があることが判明しました。
「特許業務に本当に長けていると全員が認める人材を採用したかったのです」とバーグクイスト氏は述べた。「彼らがここに来てくれて本当に嬉しいです。」
バーグクイスト氏は、IVは他の専門家アドバイザーとともにSURFに「名目上の金額」を支払っており、SURFはその資金をプログラム支援に使用していると述べた。
「これらのコミュニティパートナーは諸経費をカバーするだけでなく、起業家に企業規模を拡大しリスクを軽減するために必要なスキルと専門知識も提供します」と彼は述べた。
計画としては、IV のチャネル ライセンスおよびビジネス開発担当副社長であるビル トーマス氏のような人物が SURF で時間を過ごし、スタートアップ企業に関する特許ビジネスについて知っておくべきことすべてを人々に教えるというものです。
「IVは市場知識を伝える上で非常に有利な立場にあります」とバーグクイスト氏は述べた。「同社の業界専門知識は非常に貴重です。」
木曜の夜、SURF で行われたハッピーアワーイベントで約 150 名の前で講演した IV のエンジニアリング担当副社長、ジェフ・ディーン氏は、パッシブワクチン保管装置や疾病モデル研究所など、同社の科学研究ラボで行われている研究の一部について語った。
かつてInogenという医療機器メーカーのCTOを務めていたディーン氏は、発明家と起業家の類似点についても触れた。
「世界について違った視点を持つ人々と仕事をするのが大好きです」とディーンは語り、このブログ記事で講演の一部を概説した。「起業家も発明家も、世界を違った視点で見ることで、良いことを実現できる人々なのです。」
当然のことながら、聴衆の一人が特許がイノベーションを阻害するという考えについてディーン氏に質問した。これは、This American Life誌による痛烈な一連の報道など、テクノロジー業界で多くの論争を巻き起こしているIVにとって、当然の質問だ。
ディーン氏は、イノジェン在籍中にベンチャーキャピタル企業にプレゼンした経験を語り返した。
「知的財産について2時間近くも厳しく追及されました」と彼は言った。「実際、テクノロジー系スタートアップのCTOとして、知的財産について深く理解していなければなりません。これは私たちのビジネスの一部であり、事業を運営していくためには学ばなければならないものです。難しく、やりがいがあり、時には恐ろしいこともあります。しかし、私はこう断言します。知的財産についてもっと深く理解し、特許を有効活用すれば、それは可能であり、私たちはそのお手伝いをさせていただきます。」
テクノロジー業界の多くの人々はIVを「パテントトロール」と呼んでいますが、SURFの起業家たちは今のところ、彼らの新しいリソースを好意的に受け止めているようです。特許法は扱いにくく複雑ですが、ディーン氏が述べたように、スタートアップにとって非常に重要な知識です。
バーグクイスト氏は、IV が SURF に参加している企業から新たなビジネスチャンスを得ることは可能だが、同社が SURF に関わっている理由はそこではないと指摘した。
「彼らは私たちと一緒にスタートアップコミュニティの構築に貢献したいと考えています」と彼は言った。「私たちは世界的な特許会社であり、近隣の人々を助けたいと考えているのです。」
