マベロンが支援するEargoは、釣り用のフライを模した充電式デバイスで補聴器を改革しようとしている。
マイケル・シャーマン著
過去3年間秘密裏に運営されてきたマベロンの支援を受けた補聴器会社、Eargoは本日、軽度の難聴に苦しむ数千万人のアメリカ人向けに設計された補聴器の新製品ラインを発表した。
特許取得済みのFlexi Fiberテクノロジーを採用し、釣り針を模したこの補聴器は、耳の穴に装着するとほとんど目立ちません。また、より快適で耳にフィットするように設計されています。
このシリコンバレーの企業は2010年に設立され、2013年にシアトルを拠点とするMaveronから小規模なシード投資を調達した。それ以来、同社はMaveron、Dolby Family Ventures、Crosslink Capital、Birchmere Ventures、Montage Ventures、Peterson Ventures、Red Sea Venturesなどから1,360万ドルを調達している。
「Eargoは、消費者の皆様の生活と気分をより良くします」と、Eargoの共同創業者兼CEOであるラファエル・ミシェル氏は述べています。「誰の聴力も時間とともに低下しますが、通常は30代から始まります。これまで何百万人もの人々が時折、聴力に問題を抱えてきましたが、現行の製品の高額さと魅力のなさのために、何の対策も講じられてきませんでした。」
耳鼻咽喉科医であり、ラファエル・ミシェルの父親でもあるフロラン・ミシェル博士は、釣り用のフライを結んでいるときに Eargo のアイデアを思いつきました。
「電子部品を小型化し、柔らかい医療用シリコン繊維で耳の中央に吊るすことができれば、現在の補聴器が抱える多くの問題を解決できる装置ができると考えました」とミシェル氏は同社のウェブサイトで述べている。
補聴器には、軽度から中等度の難聴を持つほとんどの方に適した4つの音声プリセットが搭載されています。また、Eargo社に補聴器を送付していただければ、同社の聴覚専門医が個々のユーザーに合わせてカスタマイズプログラムを作成いたします。補聴器の価格は1,980ドルからで、月額96ドルの分割払いプランもご用意しております。
他のほとんどの補聴器とは異なり、この機器は充電式で、ペアで販売されています。
Eargo社は自社のテストで、補聴器は1回の充電で丸1日使えると発表しました。同社はまた、Eargoのバッテリー寿命を延ばすため、ポータブル充電器も販売しています。Eargo社によると、この充電器は内蔵バッテリーで1週間持続しますが、ワイヤレスの電磁誘導充電ステーションで簡単に再充電できます。
スターバックスのCEOハワード・シュルツ氏と元投資銀行家のダン・レビタン氏によって設立されたベンチャーキャピタル会社マベロンは、Eargoは人々が補聴器を認識する方法を変えていると語った。
「このカテゴリーはもはや高齢者だけのものではありません」と、マベロンのデイビッド・ウー氏は述べた。「今日では、イヤホンを使うミレニアル世代から、成熟期を迎えたジェネレーションX、そしてもちろん、依然として非常に活動的なベビーブーマー世代まで、あらゆる世代を包含しています。既存の技術に基づく普及率が低い現状を考えると、これはまさに『グリーンフィールド』市場の機会と言えるでしょう。」
