なぜワシントン大学の研究者がCESで独自のブースを出展したのか
トッド・ビショップ著
巨大なコンシューマー・エレクトロニクス・ショーは、世界最大級のテクノロジー企業による次世代の目玉製品を披露する、きらびやかな複数階のブースで知られています。
しかし、先週ラスベガスで開催されたショーでの GeekWire の冒険には、はるかに控えめなブースへの訪問も含まれていた。そのブースには、次のホリデー シーズンよりずっと先の未来ではあるが、人類にとってより重大な影響を与える可能性のある研究を行っている研究者たちがいた。
このブースでは、シアトルのワシントン大学に設置されている全米科学財団（NSF）研究センター、感覚運動神経工学センターの研究成果が紹介されました。同センターはNSFとのつながりを活かし、スタートアップ企業や新興技術を扱うCESの「ユーレカパーク」セクションにブースを出展しました。
大きな目標の一つは、センターのインダストリー・アフィリエイト・プログラムのプロモーションでした。このプログラムは、企業にセンターの研究者と協力し、プロジェクトへのアクセスを提供すると同時に、追加資金をもたらします。しかし、CESブースは、センターと学生の知名度向上にも貢献するよう設計されました。
「私たちが行っている多くのことと同様に、これは実験なのです」と、センターの業界連絡担当官ラッド・ロバーツ氏は説明した。
このセンターは、心と機械の交差点、つまりコンピュータと人間の境界線を曖昧にすることに焦点を当てています。昨年、センターの研究者たちはインターネットを介した人間同士の脳インターフェースを確立し、話題となりましたが、これはセンターが支援するプロジェクトの一つに過ぎません。
例えば、ブースにいた研究者の一人、エリック・ロンボカス氏は、ジェスチャーコンピューティングの新たな分野に取り組んでいます。これは、筋肉の動きの微妙な変化を検知し、ユーザーがデバイスとどのようにインタラクションしようとしているかを判断するシステムです。筋電図を用いたこのアプローチは、既存のカメラベースのジェスチャー入力システムの限界を超えています。ロンボカス氏はまた、シアトルの退役軍人病院で新たな仕事に就き、義肢にセンサーを組み込む新たな方法の研究に取り組んでいます。
ブースにいたもう一人の研究者、ジェレミア・ワンダー氏は、センターで電子機器を制御するための脳コンピューターインターフェース（BCI）の研究に携わっています。例えば、脳活動から直接義肢を動かすといった研究です。彼は、脳がこれらの機器の使い方を学習する仕組みにも焦点を当てています。
こうしたタイプのアプローチが CES のより大きなブースに導入されるまでには何年もかかるかもしれないが、その間、テクノロジーの世界が長期的にどこへ向かうのかの手がかりを提供してくれるだろう。
