スタートアップスポットライト：Appetasはレストランサイトを絶対に美味しいものにしたい
マイキー・トム著
レストランのウェブサイトは、ずっと私の苦手なものでした。なぜか、どれも同じような「アーティスティック」なフォントを使い、住所を画像の一部にし、メニューはサイトの奥深くにあるPDFに隠されているのです。Appetasは、あらゆるレストランのウェブサイトをより美しく、使いやすくするために存在します。
シアトルと全米のAngelHackコンペティションの両方で優勝したばかりの、元マイクロソフト社員のCEOケラー・スミス氏とCTOカーティス・フォンガー氏からなるチームは、すぐに資金調達を行い、現在も精力的に活動しています。今回のスタートアップスポットライトでは、彼らにインタビューを行いました。
親御さんにも理解しやすいように、自分の仕事内容を説明してください。 「Appetas の使命はシンプルです。レストランを、実際の料理と同じくらいオンラインでも美しく見せることです。」
ひらめきが訪れたのは、こんな時でした。「ある晩、お気に入りのレストランのハッピーアワーとメニューをスマホで探していて、途方に暮れていました。なんと、そのレストランのウェブサイトがスマホから読み込まれなかったのです！ ふと考えたんです。なぜレストランはオンラインで時代遅れになっているんだろう？と。レストランが魅力的なウェブサイト、Yelp、Facebookページを作成し、現代のモバイルでウェブに精通した消費者を惹きつける大きなチャンスがあることに気づきました。鋭いデザインセンスがあれば、探しているものを提供するだけでなく、そのレストランの素晴らしい料理を心から食べたくなるようなウェブサイトを作ることができるはずです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「最高のプランAは、優れたプランBです。必要に応じてブートストラップする準備はしていましたが、幸運にもAngelHackコンペティションでの成功を通じてシードVCからの資金調達を獲得することができました。アイデアを本格的に始動させるため、シアトルのAngelHackコンペティションに土壇場で参戦しました。24時間の激戦を経て、シアトルで1位を獲得しました！その後、シリコンバレーで開催された最終コンペティションでの緊張感あふれるデモに向けて、3週間集中して取り組みました。全国で1位タイの座を獲得し、多くの資金調達の扉が開かれました。幸運にも、その後、様々な選択肢を持つことができました。私たちにとって、資金は目標達成のためのツールであり、それ自体が目的ではありません。資金調達はビジネスを加速させるのに役立ちますし、私たちは資金提供パートナーと直接協力的な関係を築くことを重視しています。」
ケラー（左）とカーティス（右）
私たちの「秘訣」は、「シンプルさが勝利を生む！ ユーザーにとって驚くほど簡単な操作性を実現する新しい方法を常に模索しています。ウェブサイト制作においては、ユーザーが手間をかけずに済むよう、あらゆる手段を講じています。」です。
これまでで最も賢明な決断は、 「2週間の集中的な顧客インタビューと、AngelHackでの3週間にわたる直接的な競争開発を並行して行ったことです。まずは顧客の環境に身を置き、そこから得た教訓を迅速に活かして、高品質な最初の製品を構築することができました。検証済みの学習によって、これほど迅速に舵を切ることができたのは素晴らしい経験でした。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「最良の資金調達方法を見つけようとして、自社製品の勢いを見失ってしまったことです。もし今の経験を活かしてやり直せるなら、シード資金の調達についてより迅速な決断をするよう、私たち自身とエンジェル投資家候補に働きかけ、製品のイテレーションに集中できるようにするでしょう。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「当社の製品はデザインを重視しているので、ジョブズを選ぶのは自然な流れです。彼はシンプルさとデザインを何よりも重視し、顧客は実際に目にするまで何が欲しいのかわからないことが多いと主張していました。しかし、たとえ機能が完璧でなくても、できるだけ早く顧客に機能を提供してフィードバックを得るというザッカーバーグのアプローチも高く評価しています。」
私たちの世界征服戦略は、 「株式を公開し、世界中のレストランのウェブサイトをすべて修正するとき」から始まります。
ライバルが私たちを恐れる理由は、私たちが特定の顧客を集中的にターゲットにしていること、そしてレストラン サービスと緊密に統合された製品と組み合わせた優れたデザインを提供する経験があることです。
私たちが真にユニークなのは、 「当社の即時ウェブサイト作成サービスにより、レストランはすぐに何が得られるかを確認できます。他のソリューションでは、デモを依頼したり、自ら大規模な作業を行う必要があります。当社では、素晴らしいウェブサイトを数秒で簡単に作成できます。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「ブレインストーミングの最初の数ヶ月間は、レストランを支援しつつスケーラブルなビジネスを提供できる最適なバランスを見つけるのが大変でした。レストラン向けテクノロジーを中心としたアイデアはたくさんありましたが、スタートアップとして迅速にスケールできるものを見つけるのが大変でした。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「『リーン・スタートアップ』を読んで、より速く、より多くを成し遂げましょう。このアドバイスを心に留め、ニーズを見つけて解決に取り組みましょう。アイデア創出の初期段階では、常にオープンな姿勢を保ち、改善を共に進めてくれる潜在顧客を見つけましょう。B2Bスタートアップの場合、企業は「セールスマン」をすぐに拒否する傾向がありますが、フレンドリーな態度でアプローチし、（何かを売りつけるのではなく）ニーズを理解することに重点を置くと、驚くほど寛大に時間を割いてくれることがあります。」
