科学者たちはジュラ紀の謎をめぐって争っている：恐竜の尻尾は超音速で動くことができたのか？
アラン・ボイル著
かつてブロントサウルスとして知られていた恐竜は、その長い尻尾で確かに大きなダメージを与えることができたが、その尻尾はどのくらいの速さで振ることができたのだろうか?
数年前、元マイクロソフト幹部で、現在はワシントン州ベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズのCEOを務めるネイサン・ミアボルド氏を含む研究チームが、3Dプリントした椎骨とブルウィップ・ポッパーを使って4分の1サイズの恐竜の尻尾を製作し、叩きつけた。彼らの目的は、現在アパトサウルス・ルイサエとして知られるディプロドクス科の恐竜が、1億5000万年以上前に、超音速の音で尻尾を振り回すことができたことを示すことだった。
研究チームは、尾が実際に超音速で音を立て、艦砲の音と同じくらいの大きな音を立てて、おそらく捕食者を怖がらせたであろうと結論付けました。しかし現在、他の研究者たちは、コンピューターモデリングの結果、アパトサウルスの尾は超音速の音に耐えられるほど構造的に強固ではなかったと示唆しています。
「このような細長い構造であれば、先端速度を秒速30メートル、時速100キロメートル（時速62マイル）程度にまで引き上げることができる。これは音速よりもはるかに遅い」と、ポルトガルのNOVA科学技術学校のシモーネ・コンティ氏が率いるチームは今週、Scientific Reports誌で主張した。
ミールボルド氏は納得していないとだけ言っておこう。「彼らのモデルは冗談だ」と彼はGeekWireへのメールで述べた。「試した動作では、最高速度が低いモデルを作った。尻尾を正しく動かしていなかった。…これはまるで、『おい、ブルウィップを買って振ってみたけど、パチパチという音がしなかった。だから、ブルウィップがパチパチ鳴るなんてありえない！』と言っているようなものだ」
恐竜の尾の速度については、今後も議論が続くようですね。古生物学者たちが口論にならないことを祈るばかりです。
