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NASAの研究：空飛ぶタクシーはUberと同じくらい安く、より早く運行できる可能性がある

NASAの研究：空飛ぶタクシーはUberと同じくらい安く、より早く運行できる可能性がある

アラン・ボイル著

ジョビー航空機コンセプト
分散型電気推進システムを搭載した垂直離陸機を都市部のヘリポートから離陸させる構想図。（クレジット：Joby Aviation、YouTube経由）

NASAの概念研究によると、空飛ぶエアタクシーの乗車料金はUberと同じくらい安くなり、目的地まで3分の1の時間で到着できるようになる可能性がある。

実際、空飛ぶ車を探しているなら、今日のUberのオンデマンド配車サービスが、それを見つけるための最良のモデルになるかもしれない、とバージニア州にあるNASAラングレー研究センターのオンデマンドモビリティ担当主任技術者マーク・ムーア氏は語った。

「Uberは真のドア・ツー・ドア・システムを提供できる可能性がある」と、ムーア氏はシアトルで今週開催されたSAE AeroTech会議・展示会でのプレゼンテーションで述べた。「この経済モデルに勝るものはないだろう。」

ムーア氏のプレゼンテーションは、「空飛ぶクルマ」の現状報告の一部だった。これはSF的な表現で、実際に空飛ぶクルマの開発に取り組んでいる人々からは眉をひそめられている（ジョージ・ジェットソン、悪気はないが）。専門家たちは「道路走行可能な航空機」「ハイブリッド航空システム」「エアタクシー」といった用語を好んで使っている。

ムーア氏とその同僚は、オークランドからサンノゼに至るシリコンバレーの一帯を対象とするシナリオを考案した。このエリアでは、エアタクシーがウーバーのベンチマークである1マイルあたり1.50ドルの料金に匹敵し、平均地上速度は時速63～122マイルに達する可能性がある。これはラッシュアワー時の移動速度が3倍向上することを意味する。

しかし、NASAのシナリオにはいくつか大きな「もしも」が含まれています。あなたも「もしも」があることはご存知でしたよね？

  • この研究は、電気駆動プロペラを搭載した新しいタイプの垂直離着陸機の開発を想定しています。分散型電気推進（DEP）は、NASAのLEAPTechイニシアチブや様々な商業ベンチャーの焦点となっています。
  • 十分な航続距離を確保するには、航空機は現在市販されているバッテリーの少なくとも2倍のエネルギー密度（1キログラムあたり約400ワット時）を持つ次世代バッテリーを使用する必要があります。
  • Uber Airのフライトをすべてサポートするには、インフラ整備が必要です。NASAの研究では、ヘリポートを都市部の建物の屋上、高速道路のクローバーリーフ状の道路の中央、あるいは浮体式のはしけ船に設置することを提案しています。研究者たちは、対象としたシリコンバレー地域には、少なくとも200基のクローバーリーフ状のヘリポートを設置できる余地があると推定しています。
  • 連邦航空局（FAA）は、これらの追加便すべてに関する規制を承認する必要がある。NASAの調査では、ヘリパッドはFAAの許可制限に適合するように建設可能であると判断された。
  • コスト削減のため、このモデルではパイロットと乗客1名を乗せられる航空機が求められています。NASAによると、この航空機はUberが現在行っている移動の70%以上をカバーできるとのことです。
  • ウーバーのようなビジネスモデルは、経済効果を上げる鍵となる。NASAの研究では、エアタクシー1台あたり年間1,500時間、つまり週約30時間飛行すると想定されている。「稼働率が何よりも重要だ」とムーア氏は述べた。
  • ムーア氏は、コミュニティエアタクシーにとって騒音要因が「最も深刻な制約」だと述べた。次世代航空機が現在の飛行機やヘリコプターと同じくらい騒音を出すなら、このアイデアは実現しないだろう。文字通りだ。しかし、NASAによると、DEP駆動機のモーターを音響干渉を起こすように配置すれば、パットパットの音がそれほど不快ではなくなるという。

NASAは、DEP技術を実証するために、今後2、3年以内に実験用飛行機を建造する計画だが、このコンセプトの商業化は、Joby Aviation、ESAero、Zee Aero、E-Copter、e-voloなどの民間企業に委ねられることになる。

https://www.youtube.com/watch?v=RwtySwWHu8Q

エアタクシーサービスの経済モデルについて、ムーア氏は、ブリティッシュコロンビア州のヘリジェットがバンクーバーからビクトリアへのサービスで先駆者となっていると述べ、次世代のエアタクシーは、ますます混雑するシアトル地域にとっても「大いに意味があるだろう」と語った。

「どちらの地域も、地形や水域の制約が厳しいが、空中からの解決策で簡単に回避できる」とムーア氏はGeekWireへのフォローアップメールで語った。

では、自分専用の空飛ぶ車を所有するのはどうでしょうか？ NASAの調査によると、次世代技術が普及したとしても、個人用航空機はエネルギーや時間の節約という点で採算が取れないだろうとのことです。

それでも、政府機関やハイエンドの顧客は、テラフージア、モラー・インターナショナル、エアロモービルといった企業が開発中の路上走行可能な航空機に、おそらく数十万ドルもの出費を厭わないだろう。国境監視といった特殊な用途へのメリット、あるいは飛行のスリルや所有する名声といったものが、経済的な要因を上回る可能性もある。

「人々が購入したいと思うものが、必ずしも最も経済的に合理的なものを反映しているわけではない」とテラフージアのCEO兼CTOであるカール・ディートリッヒ氏は語る。

9月25日午後0時5分（太平洋標準時）の訂正： NASAの調査によると、ハイブリッド型エアタクシーシステムの対空速度と対地速度を合わせた速度は、シリコンバレーの現在の対地速度（ピーク時で時速21～34マイル）と比較して3.0～3.6倍向上することが判明しました。この数値は、本レポートの以前のバージョンで誤って記載されていました。