オーシャンゲートとエベレストマリン、タイタニック号の発射台の建設を完了
アラン・ボイル著
今夏、科学者やアマチュア冒険家を世界的に有名なタイタニック号の沈没地点まで運ぶ予定のダイビングシステムの重要部分の建設工事が完了した。
重さ約11トンの移動式海中プラットフォームは、5人乗りの潜水艇を大西洋の深海に打ち上げ、潜水の終わりに再び水面上に引き上げるために使用される。
ワシントン州バーリントンに本社を置くペン・コーブ・シェルフィッシュ傘下のエベレスト・マリンは、全長38フィート（約11.5メートル）のアルミ製プラットフォームの特注製作に5ヶ月を費やした。このプラットフォームは、ワシントン州エバレットにあるオーシャンゲート本社で組み立てられたサイクロプス2深海潜水艇に搭載されるよう設計されている。
潜水艇とそのプラットフォームは今月ピュージェット湾で一連の浅瀬潜水を実施し、続いて4月にバハマで深海テストを実施する予定だ。
これらのテストは、6月に予定されている最初のタイタニック号探査キャンペーンにつながるもので、北大西洋の海底1万3000フィートにある船の残骸への一連の潜水調査が行われる予定だ。
タイタニック号は、1912年の処女航海中に沈没した、おそらく世界で最も有名な難破船である。この豪華客船の乗客乗員2,224人のうち1,500人以上がこの悲劇で亡くなった。
数十年もの間、そのまま放置されていたタイタニック号の残骸は、1985年に再発見されました。それ以来、科学者や観光客による探検によって、自然の原因による船の劣化が記録されてきました。
今年のタイタニック調査遠征の乗組員には、プロのパイロットや研究者のほか、遠征に参加するために一人当たり10万ドル以上を支払うミッションスペシャリストが含まれる。
サイクロプス2号とその発射・回収プラットフォームは、海中作戦のための最先端技術を採用しています。サイクロプス2号の場合、これらの革新技術には、炭素複合材製の圧力容器と合理化された電子制御が含まれます。
完成したばかりの移動式プラットフォームは、標準的な平板トラックで輸送する際には分解し、水中に投入する際には再組み立てが可能です。バラストタンクに水を入れることで、プラットフォームを水面波の影響を受けない約9メートル下の深さまで沈めることができます。沈没後、サイクロプス2号はプラットフォームから離陸し、任務を開始します。
各ミッションの終了時には、潜水艇はプラットフォームに戻り、所定の位置に固定されます。バラストタンクは低圧タンクから空気で満たされ、潜水システム全体が再び水面へ浮上します。
潜水艇の着脱には遠隔操作機構が採用されており、スキューバダイビング支援チームによる手作業が不要です。クレーンやAフレームも不要であるため、Cyclops 2の乗組員はほぼあらゆる現地の船舶から作業を行うことができます。
「潜水艇の進水と回収には、もっと効率的な方法が必要だと認識していました」と、オーシャンゲートのCEO、ストックトン・ラッシュ氏は本日のニュースリリースで述べています。「オーシャンゲートのチームはプラットフォームの設計とエンジニアリングにおいて素晴らしい仕事をしてくれました。そして、エベレスト・マリンがそれを実現してくれました。」
エベレスト海洋のエンジニア、ジム・ネーゲル氏は「このプロジェクトと、それが海洋探査の発展にもたらす機会をこの上なく誇りに思う」と語った。
「北西部の地元企業として、この特別な機会にオーシャンゲートのスタッフと協力できたことは光栄です」とナゲル氏は語った。
