エメラルドシティ・コミコン2022の内幕：巨大なオタクの祭典がシアトルに帰ってくる

2022年のエメラルド シティ コミコンが漫画本のコンベンションになるはずだったことは、会場内からだとなかなか分からないことが多かった。

ECCC では、ReedPop のコンベンション主催者が、SF/ファンタジー ポップ カルチャーをあらゆる年齢層、あらゆるメディアで楽しむ「コミック コン」の現代的な定義を真に体現しました。

先週末、ワシントン州コンベンションセンターであなたがどこに立っていたかによって、アニメコンベンション、アートエキスポ、ストリートウェアマーケット、SFショー、あるいは刀剣男士の集まりに来たような気分になったかもしれません。（本当に、なぜこんなにたくさんの刀剣ベンダーが、こんなにも多様な刀剣を売っていたのでしょう？）コミックは、皆を同じ部屋に集めるための口実に過ぎなかったのです。

ReedPop自体にとって、ECCCはセレブリティとの交流会のようなものだった。コンベンションのスケジュールの大部分は、一見ランダムな理由で集まった俳優たちとのサイン会や写真撮影に費やされていた。

ブレンダン・フレイザーは、おそらく主賓だったと言えるでしょう。ECCCの主役は公式ではなかったかもしれませんが、彼の顔がプリントされたTシャツを着て歩いている人を何人も見かけたので、彼がこの空間を仕切っているとしか思えませんでした。

フレイザーはHBO Max/DCコミックスの番組『ドゥーム・パトロール』での最近の役柄により、コミック界で一定の評価を得ているが、ECCCでの彼の最大の見どころは、どういうわけか1999年の『ハムナプトラ』で共演したオデッド・フェールとフレイザーが再会したパネルだった。

もう一つのパネルには、1996年から2002年までニコロデオンの番組「ブルーズ・クルーズ」の司会者を務めていたスティーブ・バーンズが登場した。3つ目のパネルは、1999年のロマンティックコメディー「シーズ・オール・ザット」への不可解なオマージュで、同作で主演を務めたフレディ・プリンゼ・ジュニアとレイチェル・リー・クックが登場した。

大会の常連であるフェリシア・デイとカサンドラ・ピーターソンも出席し、その他、さまざまな俳優、リアリティ番組出演者、ヤングアダルト作家、BBCの『ドクター・フー』の元スター2名も参加した。

ECCC の主催者は、有名人と一緒に面白い写真を撮ってもらうためにファンに 60 ドルを請求するために、思いつく限りのあらゆる理由で、あらゆるゲストを招き入れようとしたという印象を私に与えた。

コロナ禍以前に私が観たリードポップのショーと同様に、ECCC 2022にも見どころややることはたくさんあったのに、セレブ崇拝の耳障りな層にかき消されてしまった。このイベントには二つの慣習が共存していた。一つはコミックとポップカルチャーに関するもので、もう一つはランダムなテレビスターと同じ部屋に座るためにお金を払うというものだった。後者は前者よりもはるかに騒々しく、馬鹿げていた。

自然は癒しをもたらす

「コロナが始まって以来、この規模のショーは初めてです」とG・ウィロー・ウィルソンは語った。「2020年3月のエメラルド・シティ公演にゲスト出演する予定だったのですが、コロナの影響でわずか10日前に中止になってしまいました。私にとって、これはまるで一周回って元に戻ったような感覚です。」

ウィルソンはシアトルを拠点とする小説家で、2013年に小説『Alif the Unseen』で世界幻想文学大賞を受賞しました。現在はDCコミックスの月刊誌『 Poison Ivy』を執筆していますが、マーベルキャラクターのカマラ・カーンの共同創作者として最もよく知られています。このカマラ・カーンは、Disney+のミニシリーズ『Ms. Marvel』でイマン・ヴェラーニが演じました。

「これは私のホームショーです」とウィルソンは言った。「戻ってこられて嬉しいです。」

これは、ECCC 2022で私が話をした多くの出展者やゲストの一般的な雰囲気と一致していました。ショーの開催中、WSCCが正午までに不快なほど暑くなるなど、いくつかのトラブルがあったにもかかわらず、コンベンション全体を通して、ここに来られてうれしいというある種の明るい雰囲気がありました。

コミックに関しては、どこを見れば良いか分かっていれば、実はとても多くの見どころがありました。現代のコミック業界における大手3社、マーベル、DC、ダークホースはいずれも出展しておらず、ポートランドのイメージ・コミックスも記念パネル（下記）以外では公式なプレゼンスが見られませんでしたが、小規模出版社の作品は数多くありました。

今年のECCCで最も目立ったスポンサーの一つは、韓国のウェブコミックプラットフォームであるTapas Mediaでした。同社は最近の合併記念イベントの一環として、展示ホールに大きなブースを出展していました。これは、スマートフォンで読むことを想定した特定のスタイルのウェブコミックの認知度と人気が高まっていることを示す興味深い事例です。

最近物議を醸しているポートランドの「オニ・ライオン・フォージ」は、コンベンションで最大級のブースの一つを4階のスカイブリッジに出展しました。ロサンゼルスを拠点とする「アフターショック・コミックス」と「ストレンジャー・コミックス」、そしてモンタナ州ミズーラの「ヴォールト・コミックス」も、近くの目立つ場所にブースを構えていました。イメージ・コミックスはブースを出していませんでしたが、イメージ・コミックスを通じて書籍を出版している複数のクリエイターによるディスカッションパネル（上記）を開催しました。

コロナ後のコンベンションで気に入っていることの一つは、こうした意図せぬ広がりです。大手企業がコンベンションサーキットに復帰するのが遅れているように感じます。そのおかげで、多くのインディーズクリエイターが展示や成長の場を得ることができました。

数人のアーティストが展示ホールにブースを出展していたが、6階のアーティスト・アレーには、著名な漫画家のプロと自営業の新進気鋭のアーティストが詰めかけ、満員だった。

ECCC 2022で経験した「自然は癒しを与えてくれる」瞬間を一つ挙げるとすれば、X-MENのライター、クリス・クレアモントのブースの前に、サインを求めるファンがコミックを満載した台車を押して列をなしていたことです。まるでCOVID-19以前のコミックコンベンションで見られた光景のようでしたが、参加者全員がマスクを着用していました。

おかげで、今まで聞いたことのない本や雑誌をたくさん手に取る機会が増えました。コミックコンベンションで一番好きなのは、新しい本、あるいは少なくとも私にとっては新しい本を、作者から直接買うことです。何か面白い本が見つかるかもしれないという期待から。

新しいセミノーマルへようこそ

当然のことながら、最近一番嫌なのは、コンベンションに物理的に参加すること自体が馬鹿げているという、しつこい感覚です。今年のコンベンションや見本市のいくつかは、スーパースプレッダーイベントと化し、ReedPopはECCCでマスク着用義務を義務付けたのは今月初めになってからでした。COVID-19は依然として懸念材料であり、ここ数年は大規模な社交イベントに参加するのがロシアンルーレットをしているような気分でした。

それでも、ECCCは他のコンベンションと比べても遜色ないほど安全だと感じました。私が見た参加者のほぼ全員が常にマスクを着用しており、主要な出入口にはスタッフが新しいマスクの箱を持って立っていました。コンベンションセンターに隣接するシェラトンには無料の給水所があり、ブース内と展示会場全体に十分な手指消毒剤が用意されていました。ECCC開催中、マスク着用に反対する出展者の話を聞いたり見たりしましたが、他のほとんどの参加者、そして参加者全員がCOVID-19を真剣に受け止めていました。

「人々が世界に戻り、何らかの形で平常心を取り戻そうとしているのを見るのは良いことだ」と、アーティスト・アレーにある彼のブースからデビッド・F・ウォーカーは私に語った。

ポートランドを拠点とするウォーカーは、DCコミックス、マーベル、ダイナマイトで活躍するコミックライター兼小説家です。DCコミックス在籍中は、ナオミ・マクダフィーというキャラクターを共同で創作し、マクダフィーは最近、自身の実写テレビシリーズに出演しました。チャック・ブラウン、サンフォード・グリーンと共著したウォーカーのインディペンデントコミック『ビター・ルート』は、 2020年にアイズナー賞のベスト・オングウィン・シリーズ賞を受賞しました。

「みんながマスクを着用していてよかったです」とウォーカーは言った。「ショーの前にはいくつか懸念があったことは承知していますが、今は（マスク着用義務が）出たので、ずっと安心しています。」

「6月に家族全員が（COVID-19に）感染しました」とウィルソンさんは言った。「私たち全員がつい最近COVID-19に感染したばかりです。楽しいことでも冗談でもありませんし、この規模のイベントを開催することに本当にためらいを感じました。どうなるか見てみましょう。ここはシアトルですし、人々は科学に従う傾向がありますから。」

現時点では、ECCC は、作業中にエアコンが故障するなど、いくつかの小さなトラブルはあるものの、堅実なショーでした。

本当の試練は数週間後、大会開催と関連付けられるようなCOVID-19の感染者数の増加が測定可能かどうかが分かる時です。イベント企画の新たな常識は、参加者数と安全のバランスを取ることであり、ECCCはやや不利な状況で臨んでいました。私たちにできるのは、ECCC開催に価値があったかどうかを待つことだけです。