オレゴン州のサイケデリックスタートアップが、立法化の機運が高まる中、PTSDやうつ病用の鼻スプレーを試験中

サイケデリックに対する世論がどれほど急速に変化しているかを知りたいなら、次のことを考えてみてください。Netflixのドキュメンタリーシリーズ「Goop Lab」の第1話で、グウィネス・パルトロウはスタッフをシロシビン補助療法に送りました。一方、ダボスで開催された世界経済フォーラムに出席した億万長者たちは、オピオイド依存症治療のための幻覚剤を開発している企業のプレゼンテーションを聞きました。

オレゴン州の活動家たちが今年、州全体で治療目的のマジックマッシュルームの非犯罪化を推進する中、ある地元のスタートアップ企業がこの勢いを維持しようとしています。オレゴン州スプリングフィールドに拠点を置くSilo Wellnessは、不安、PTSD、うつ病の治療を目的としたシロシビンのマイクロドーズ用鼻腔スプレーを開発しました。同社は現在、マジックマッシュルームが合法であるジャマイカにおいて、通常は闇市場で試すことのないボランティア向けにセミナーを開催し、管理された環境でこのデバイスをテストすることで、この効果を広めたいと考えています。

「人々が戻って仲間やフェイスブックの友人にキノコを試したと話すことで、米国での合法化が促進される可能性が最も高くなるというのが私の仮説です」と、元訴訟弁護士でサイロ・ウェルネスの創設者であるマイク・アーノルド氏は、COVID-19の流行前の1月に述べた。

アーノルド氏は、自身の目標は「できるだけ多くの人にできるだけ早く、安価に幻覚剤を届けること」だと語る。

リチャード・ニクソン大統領が麻薬撲滅運動を開始してほぼ50年が経ち、精神衛生や依存症といった最も困難な問題の治療に幻覚剤が有効であるという科学的証拠が増える中、長らく敬遠されてきた幻覚剤が今後普及する可能性があると考える研究者、企業、機関が増えている。

世界保健機関（WHO）によると、あらゆる年齢層の2億6000万人以上がうつ病に苦しんでおり、うつ病は世界中で主要な障害の原因となっています。メンタルヘルスと精神疾患への意識が高まるにつれ、これまで以上に多くのスタートアップ企業が、十分なサービスを受けられていない市場をターゲットにしていると、メンタルヘルスと依存症からの回復に特化した初期段階の企業に投資するWhat If Venturesの創設者、スティーブン・ヘイズ氏は述べています。

ヘイズの推計によると、700社以上のスタートアップ企業がメンタルヘルスと心の健康のためのソリューションを開発しており、投資額は45億ドル強に上る。約12社がサイケデリック薬に特化しており、今後2年以内にスケジュール1カテゴリーから除外される可能性を見据えて準備を進めている。

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「規制が一から作られ、法律も改正されなければならないため、起業した多くの人がシステムの官僚主義に不意打ちを食らうことになるだろう」とヘイズ氏は述べた。「多少の幸運がなければ、初期投資するのは本当に難しい状況だ」

今月初め、世界初の大規模シロシビン療法臨床試験を実施している英国拠点のコンパス・パスウェイズは、ATAIライフサイエンシズ、ファウンダーズ・ファンド、エイブル・パートナーズなどの投資家からシリーズBラウンドで8,000万ドルを調達した。同社は「シロシビン製剤を用いた」薬剤抵抗性うつ病の治療法に関する米国特許を保有しており、サイケデリック系医薬品に特化した他の企業にも投資しているシリコンバレーの億万長者、ピーター・ティールも出資している。

一方、ジョンズ・ホプキンス大学とインペリアル・カレッジ・ロンドンは昨年、精神疾患、うつ病、依存症に対するLSDやシロシビンなどの化合物を研究するため、裕福な個人寄付者から2,000万ドル以上の資金提供を受けて新たな研究センターを開設した。

2018年にトランプ大統領が可決した「試す権利法」に基づき、シロシビンは末期患者向けの「適格研究薬」として正式にリストアップされています。ある研究によると、ほとんどのがん患者が治療後に「抑うつ気分と不安の大幅な減少」を経験し、3分の2の患者が人生で最も有意義な経験の一つだったと述べています。

「精神医学は数十年ぶりに、症状を緩和するだけでなく患者に力を与える治療法を承認できる本当のチャンスを手にした。このチャンスを逃すわけにはいかない」と、コンパス・パスウェイズの最高イノベーション責任者で共同創業者のエカテリーナ・マリエフスカイア氏は12月にリンクトインに書いた。

オレゴン州は、幻覚剤キノコを今年中に非犯罪化する最初の州の一つになる可能性があり、活動家たちは治療目的の使用を含む2020年の住民投票に向けた署名活動を行っている。カリフォルニア州とバーモント州もこれに追随する可能性がある。

Silo Wellnessのアーノルド氏は、真の目的のためにこの業界に足を踏み入れたと語る。「威圧的な反対尋問官、ラグビー選手のような弁護士」として高収入のキャリアを築き、怒りのコントロールが苦手だったアーノルド氏は、マジックマッシュルームを使ったガイド付き瞑想によって、大きな変化を感じた。この経験から、彼は菌類の治癒効果をより多くの人々に届けたいという探求へと突き進んだ。

こうして「胞子から玄関まで」のサイケデリックセラピー会社が誕生しました。同社は、薬理学者パラグ・バット氏と海兵隊の戦闘経験を持つスコット・スレイ氏が率いるチームと共に、ジャマイカで製品を開発しました。アーノルド氏は、製薬大手ノバルティスの元上級科学者で、大麻とヘンプの吸入器を発明したマイケル・ハートマン氏とも提携しました。

このスプレーは、胃の不調などの合併症を伴わずに、サイケデリック効果の少ない用量を定量的に得ることができます。吸入すると、シロシビンは鼻粘膜を通って血流に直接入り、最終的には肝臓で代謝されます。同社はまだ市販の予定はありません。

患者が資本市場よりずっと前からマリファナの効能を知っていた大麻とは異なり、今回は富裕層個人や機関投資家が早くから参入したため、業界にとって脅威となり、大手製薬会社の処方箋のみのモデルに従うことになるかもしれないとアーノルド氏は言う。

「これは薬局に行って高額なお金を払って買うべき種類の薬ではない」と彼は言った。

 上記のGeekWire の Health Tech Podcast を聞くか、任意のポッドキャスト アプリで登録して、Silo Wellness の創設者 Mike Arnold 氏、Cannabinovation.com の起業家兼コンサルタント Eric Boone 氏、ワシントン大学医学部の準臨床助教授 Sunil Aggarwal 博士、ジャーナリスト Anastasia Ustinova 氏とのディスカッションをお聞きください。