カリド・アザドは大物だ
Seattle 2.0 Authorsによる
編集者注：この記事は元々Seattle 2.0に掲載されたもので、Seattle 2.0とそのアーカイブコンテンツの買収に伴いGeekWireにインポートされました。詳しい背景情報については、こちらの投稿をご覧ください。
ケビン・レネウェイ著
誰かの本当の性格を知りたいなら、1時間の面接に30分遅刻してみるといい。キャピトル・ヒルのVivace's（名誉のために言っておくと、それほど遠くない過去に場所が変わっていた）でようやくカリド・アザドに会うために現地に到着したとき、彼はまだそこにいたどころか、温かい笑顔で私を迎え、いらだつ様子を少しも見せなかった。温厚な起業家がたくさんいるシアトルの街で、カリドはスタートアップ・コミュニティーでとりわけいい人の一人として際立っている。しかし、その笑顔の裏には、ハングリー精神にあふれた若い起業家のやる気とエネルギーが隠れている。彼はアイビーリーグ出身で、マイクロソフトで期待の星だったにもかかわらず、3年で同社を辞め、それ以来4つのスタートアップを起業または関与しており、その中には名門Yコンビネーター・プログラムで過ごした夏も含まれている。カリドがまだ20代だということを考えると、悪くない成績だ。
私が Kalid に初めて会ったのは 2 年ほど前、シアトルのテック系スタートアップのミーティングで、そこで彼が発表した Javascript ベースのウェブ計算機InstaCalcに衝撃を受けた。InstaCalc は Kalid が初めて立ち上げたスタートアップで、Microsoft でスパイウェア対策の初代プログラム マネージャーとして 3 年間働いた後に思い切って立ち上げたものだ。お金とセキュリティの面でも、Kalid は今が人生で大きなリスクを取るべき時だと機転を利かせ、2006 年に生活費を慎重に計算し、最終的に会社を辞めて、ideas.txt ファイルにあった将来有望なアイデアの 1 つ、つまり、ユーザーが計算を即座に作成、埋め込み、共有できる、非常にシンプルなオンライン計算機を追求することになった。これは時代遅れの MS calc アプリと Excel の間の隙間を埋める、洗練された小さなプログラムで、その可能性は十分に示されており、Disqus、DropBox、Anywhere.FM などの初期段階の企業と共にKalid が 2007 Y Combinatorサマー プログラムに参加するきっかけとなった。 Y Combinator では、5 ～ 10,000 ドルの投資金と故郷のボストンで夏を過ごすチャンスのほかにも、ベンチャー キャピタルやエンジェル投資家、その他の才能ある若手起業家とのネットワークに触れる機会も提供しています。
カリド氏は当初、InstaCalcの開発のためにYコンビネーターに招かれていましたが、ウェブサイトやブログにコンテストや懸賞を追加する作業を簡素化する「ContestMachine」というアイデアを思いつき、共同創業者たちはすぐに方針を転換しました。このサイトは絶賛され、美容製品ブロガーの間で予想外の人気を博しています。かつて、コメントを残してくれた人に50ドルを無条件でプレゼントするというブログコンテストを開催したものの、応募が全くなかった経験を持つ私自身、このような機能がどれほど役立つかを身をもって知っています。
YCの後、Kalid氏は3つ目のスタートアップであるBetterExplainedを立ち上げた。そのコンセプトは、数学、プログラミング、ビジネス、ライティングといった科目の基礎を教えるための洞察とテクニックを提供する、新しい学習スタイルだ。これまでに約75の記事が掲載されており、非常に人気のあるRuby on Rails入門、単純さと複雑さの融合に関する考察、微積分の初心者向けガイドなどがある。現在、サイト上のすべてのコンテンツは無料で公開されているが、彼は投稿を電子書籍やシリーズ本にすることを検討している。長期的には、Kalid氏はWikipediaと同じ方向性でBetterExplainedモデルを構築したいと考えている。ある主題についての事実を調べるサイトというよりも、世界中のあらゆる主題について核となる理解を得るための方法やテクニックを学べる場所になる可能性がある。
つい最近、KalidはSortuvの社員1号として入社しました。Sortuvは最近ステルスモードから抜け出し、類似の属性に基づいて関連情報を検索する新しい方法を発表しました。デモをお願いしたところ、Kalidは知らず知らずのうちに、私にとって大切な例、キャピトル・ヒルの最高のコーヒーショップを見せてくれました。約6年前にシアトルに引っ越してきたとき、私はキャピトル・ヒルの上に住んでいて、時間の経過とともに、Vivace's、Bauhaus、Top Potなど、お気に入りのコーヒーショップのリストができました。これらの店の共通点を言葉で説明するのは難しいですが、SortuvのエンジンがVivace'sに似たコーヒーショップを検索したとき、案の定、シアトルで「ちょっと」Vivaceに似たコーヒーショップ2軒としてBauhausとTop Potの両方が表示されました。これは印象的なテクノロジーで、現在WebとiPhoneとFacebookの両方で「Near + Now」というブランド名で利用できます。これが Kalid 氏の名を世に知らしめるきっかけとなるかどうかはまだ分からないが、今後何年もの間、彼はシアトルのスタートアップ界で大きな力を持つことになるだろう。
