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家庭用ゲーム機戦争はまだ終わっていないが、Xboxはソニーと任天堂に対する戦略を転換している

マイクロソフトの Xbox 責任者、フィル・スペンサー氏。(マイクロソフトの写真)

コンソール戦争はまだ終わっていないが、新たな段階に変化した。

これが、マイクロソフトが Xbox 事業の新たな章を発表した後の私の見解だ。同社は最大のライバルと競争し、同時にサポートもしている。

先週のいくつかの噂への反応として、公式 Xbox ポッドキャストの新しいエピソードが木曜日に公開されました。

匿名のリーク情報筋によると、マイクロソフトは、近日発売予定の『インディ・ジョーンズ・アンド・ザ・グレート・サークル』など、自社の大型ファーストパーティゲームのいくつかを、PlayStation 5などのライバルプラットフォームに移植する可能性を検討していたという。その結果、マイクロソフトがXboxをサードパーティのゲームパブリッシャーに転換し、Xbox本体を廃止する計画だという噂が広まった。

ポッドキャストに出演したXbox幹部によると、それは明確にあり得ないとのこと。その代わりに、Xboxの現在の利用状況に関する貴重な情報や、Xboxのパブリッシング部門の古い戦略に新たな展開が見られることになった。PS5やSwitchはもはやXboxの直接的な競合相手ではなく、むしろ「どこでもプレイ」計画におけるもう一つの柱のようなものだ。

新たな領域における古い戦線

Tango Gameworksのリズムアクションゲーム『*Hi-Fi Rush』*は、クロスプラットフォーム対応の噂が最も高いゲームの一つです。(Bethesda Image)

本日のポッドキャストには、Xboxの責任者フィル・スペンサー氏、Xbox社長サラ・ボンド氏、Xboxゲームスタジオ責任者マット・ブーティ氏が出演し、Xboxブロードキャストディレクターのティナ・アミニ氏がホストを務めました。22分間のポッドキャストは、ファンやアナリストが期待したほど衝撃的でも、目新しい内容でもありませんでしたが、Xboxの具体的な計画について、ある程度の洞察を提供しました。

具体的には、これまでとほぼ同じ内容です。スペンサー氏は、XboxはPlayStation 5とNintendo Switch向けに未発表のファーストパーティゲーム4本を配信する予定だが、「これは当社の基本戦略の変更ではない」と述べました。むしろ、一部のゲームを他プラットフォームのユーザーに提供することで、Xboxユーザー層を拡大しようとする試みです。

「私たちはリーダーシップチームとして常に学び、成長することを目指しています」とスペンサー氏は述べた。「今は、他のプラットフォームが現在持っているものを活用してフランチャイズを成長させるのに興味深い時期です。ですから、私たちはそうするつもりです。」

この戦略では、これら4つのゲームのリリースは明らかに試金石として意図されています。ゲームのオーディエンスを拡大することでXboxの収益を増やし、その収益をプラットフォームに再投資することができます。理想的には、ボンド氏とスペンサー氏が言うように、他のコンソールのユーザーをXboxに引き寄せ、Xboxクラウドゲーミングのおかげで実際に物理的なXboxを購入する必要がないようにすることも期待できます。

スペンサー氏は、クロスプラットフォーム対応が予定されているXbox向けゲームの名前をあえて明かさなかった。ただし、4タイトルすべてが過去にリリースされたものであることには言及した。アナリストたちは、データマイニングと最近のリーク情報に基づき、PS5とSwitch向けにリリースされる4タイトルは、Rareの『Sea of Thieves』、Obsidianの『Grounded』と『Pentiment』、そしてTango Gameworksの『Hi-Fi Rush』ではないかと推測している。

スペンサー氏はまた、Xboxが昨年発売された『スターフィールド』と今年発売される『インディ・ジョーンズ』を今年後半にPlayStation 5向けに発売するという噂を明確に否定した。現時点では、クロスプラットフォームでリリースが予定されているXbox向けリリースは、これら4つの謎のゲームのみとなっている。

マイクロソフトは引き続きXbox用の新しい物理ユニットの開発を計画しています。ボンド氏は、2024年のホリデーシーズンに具体的な名称は明かされていないものの、新型Xboxハードウェアが発表される予定であり、次期Xboxは「ハードウェア世代においてこれまでで最大の技術的飛躍」となるだろうと述べました。昨年夏のFTC裁判で公開された文書によると、新型Xboxは暫定的に2028年に市場投入される予定です。

独占はもはやそうではない

オレゴン州ベンドで開発されたゾンビアクションゲーム『*Days Gone』*は、プレイステーション専用ゲームとして初めてPCに移植された作品の一つだ。（ソニーイメージ）

「今後5年から10年で、特定のハードウェア専用のゲームが業界に占める割合はどんどん小さくなると私は確信しています」とスペンサー氏は語った。

一方で、スペンサー氏のこの件に関する信念は、単なる負け惜しみとして片付けられるかもしれない。独占タイトルで消費者を説得し、他の機種ではなく自社の機種を購入するという、従来のゲーム機戦略は、ソニーと任天堂の両社にとってうまく機能している。Xboxは歴史的に苦戦してきたが、明らかに無効な戦略ではない。

一方、ソニーは最近、 Steam、Epic、GOG を通じて、 UnchartedやDays Goneなどの古いファーストパーティゲームを PC 向けにリリースしており、任天堂はPokémon GOの成功を受けてモバイルゲームへの進出を強めています。

Xboxの幹部たちは長年、本体の独占は潜在的な顧客層を狭めるだけで、利益を逃すことになると主張してきた。ソニーと任天堂はここ数年、この主張を真剣に受け止めているようだ。

さらに、木曜日のポッドキャストで伝えたかった最大のポイントは、Xboxプラットフォームがかつてないほど健全になっているということだったかもしれません。サラ・ボンドは、Xbox Game Passの加入者数が現在3,400万人に達していることを明らかにしました。これはXboxがこの数字を公表するのは久しぶりのことです。また、Xboxは現在、PC、クラウド、コンソールを合わせたユーザー数が過去最高を記録しています。

これは1月下旬に発表されたマイクロソフトの決算報告に続くもので、同社ゲーム部門の収益がWindowsを上回ったことが初めて明らかになった。売上高ではソニーが依然として大きくリードしているものの、Xboxが失敗作と言えるのは、コンソール市場で3位に大きく水をあけられているという点だけだ。

賭けをしましょう

*ソニーは、オンラインシューティングゲーム「Destiny 2」*でバンジーが独立系ゲームとして成功を収めたことを受けて、ライブサービスを強化するため、2022年にバンジーを買収したと報じられている。(PlayStation/バンジー画像)

ソニーは現在、異例の脆弱な立場に置かれているが、これはマイクロソフトによる最近のスタジオ買収とは全く関係がない。IGNをはじめとするメディアは水曜日、ソニーがPlayStation 5をライフサイクル後半と公式に位置付けており、2025年春より前には主要なファーストパーティタイトルのリリースは計画していないと報じた。ソニーはこれを受けてPS5の販売予想を調整した。

これは、ソニーがワシントン州ベルビューに拠点を置くゲーム開発会社バンジーの買収後に大規模な社内再編を計画していたという2022年5月の報道と一致しています。ソニーはこれまで、ワシントン州で開発された『ゴーストオブツシマ』のような、精巧なシングルプレイヤーゲームの開発にファーストパーティ開発を集中させてきましたが、2025年度までにその取り組みの多くをPlayStation専用のライブサービスゲームの制作に転換する予定です。

ライブサービスゲーム、あるいは「サービスとしてのゲーム」には、『Destiny 2』、『Sea of Thieves』、『Apex Legends』、『World of Warcraft』などが含まれます。これらは、固定された終了点がなく、継続的にコンテンツアップデートが行われるゲームです。GaaSの成功は金儲けの許可証のようなものですが、昨年はRumbleverseのような複数の大規模プロジェクトが開発途中で頓挫したことで、この分野は競争が激化し、悪名高い状況となりました。市場がサポートできるGaaSプロジェクトの数には限りがあり、その限界はすでに達している可能性があります。

そのため、Xboxは2024年に向けて奇妙な立場に立たされている。ソニーはPlayStation 4で圧倒的なリードを奪い、その勢いはPS5にブランドの勢いだけで一気に先行させた。しかし今、PS5は1年にも及ぶコンテンツ不足に陥り、不安定な市場セクターに大きな賭けに出ている。

Xboxは既に、昨年の夏からPlayStationの最大のヒットゲームの一つとして知られている『コールオブデューティ』と、依然として世界最大のゲームである『マインクラフト』を支配しています。Xboxは今や公式に最も重要なゲームパブリッシャーであり、物理的なXbox本体とは独立して存在する独自のゲームエコシステムを構築・マーケティングしています。

今日の発表と合わせて考えると、必ずしもゲーム機戦争が終わったわけではないが、現在、この紛争のかなりの部分、そして増加している部分は、マイクロソフトが自らと戦っているゲームに帰着する。

*現在Xbox専用タイトルとなっているPalworldでは*、100種類以上の異なるモンスターを狩猟・調教できます。その驚異的な成功により、開発元のPocketpairがXbox Game Studiosの次なる買収対象になるのではないかという噂が広まりました。(Pocketpairのスクリーンショット)

今日のポッドキャストのその他のメモ:

ボンド氏によると、ポケットペアの『Palworld』は任天堂とゲームフリークのポケモンシリーズのダークなオープンワールドパロディで、1月19日のリリース時にXbox Game Pass史上最大のサードパーティローンチとなった。早期アクセスであること、ポケモンファンからの盗作の非難、任天堂からの訴訟の脅威があったにもかかわらず、『Palworld』は2024年最初のインディー大ヒットとなり、SteamとXboxで約2000万人のプレイヤーを獲得した。
Activision Blizzard は、3 月 28 日に同サービスでリリースされるDiablo 4を Xbox Game Pass に導入します。
Booty氏は、2024年にはXbox向けに少なくとも5本のファーストパーティゲームがリリースされる予定だと述べた。先月のXbox Developer Directで正式に発表された5本には、Obsidianの『Avowed』、『Hellblade II』、『Indiana Jones』が含まれている。残りの5本は、6月に開催されるXbox Showcaseイベントで発表される予定だ。
今年のホリデーシーズンには『コールオブデューティ』の新作がリリースされる予定だ。これは、2023年の『モダン・ウォーフェア III』が比較的不振だったことを受けてシリーズが休止するという噂に反論するものだ。