驚きの瞬間：スマートフォンカメラハードウェアスタートアップが300万ドルを調達、Appleストア50店舗に進出

スマートフォンを高級カメラに変えるという目標を掲げるシアトルのスタートアップ企業Momentは、新たな資金調達ラウンドで300万ドルを調達しました。同社は現在、全米50店舗のApple StoreとAppleのウェブサイトでモバイルフォトグラフィーキットを販売しています。

スマートフォン用のカメラレンズ、ケース、その他のアクセサリーを製造する創業3年のMomentは、以前はアクションスポーツ用カメラ会社Contourを率いていたMarc Barros氏によって設立された。

Momentは2014年2月にKickstarterキャンペーンを成功させ、事業を開始した後、同年9月に投資家から150万ドルのシード資金をさらに調達しました。今週のラウンドはLux Capitalがリードし、MaveronとFounders Co-opからも追加資金を得ました。

セーフコ・フィールドからわずか1ブロックのビーミス・ビルにある本社で、バロス氏はホームランとなるであろう製品、モバイル・フォトグラフィー・キットを披露した。ケース、レンズ、レンズキャップがセットになったこのキットは、現在アップルストアで販売されており、価格は179.95ドル。バロス氏はまた、Momentが開発を進めている製品の背景にある理念と、そこに至るまでの経緯についても語った。

「誰もそれをカメラとして捉えて、システム全体を組み立てようとはしません」とバロス氏はスマートフォン写真ムーブメントについて語った。「レンズ、もしかしたらケース、キャリングケース、三脚など、様々なものが目に入るでしょう。若いうちは『瞬間』という言葉を自分のものにするのはとても難しいですが、もし私たちが成功すれば、モバイル写真の次のカテゴリーになると考えています。写真を代表するブランドを見れば分かります。Appleが最大のブランドです。」

実際、バロス氏は、Apple がモバイル写真撮影をより広範なコミュニティの一部にすることで、モバイル写真撮影の標準を確立したと考えている。

「私たちの考えでは、Appleはモバイル写真のリーダーです。写真に情熱を注ぐ人たちはiPhoneを使っています」とバロス氏は語った。「他社も素晴らしいカメラを作っていますし、他のスマートフォンも素晴らしいカメラを作っていますが、Appleはまさにその魂を捉えたのです。」

Moment のデザインとパッケージは、iPhone が販売されている場所で見られるものとまったく同じ外観と雰囲気を持っています。

チーフプロダクトデザイナーのエリック・ヘドバーグ氏は、Momentが独自のデザイン言語を持つことは重要だが、そのデザインはAppleと調和し、Momentが扱うあらゆる製品と一貫性があることが必要だと語った。

「私たちは共生関係を築きたいと思っています」とヘドバーグ氏は語った。「iPhoneにこの機能を追加することで、より優れたカメラが実現します。ですから、当然ながら、彼らとうまく付き合っていきたいのです。」

Kickstarterは、この新興企業が当初、熱意を持った人々を特定するのに役立ったものの、バロス氏によると、そこからさらに一歩踏み出し、顧客獲得方法を見つけることが次の課題だったという。そして、eコマースから始めることで、初期の顧客が何を好むかをより深く理解することができたという。

「小売業に移行すると、顧客獲得に何が効果的かという情報が少なくなり、相関関係が分からなくなります。ソーシャルメディアは効果を上げているのか？コンテンツは効果を上げているのか？イベントは効果を上げているのか？」とバロス氏は語った。「自社サイトを持ち、購入できる場所が一箇所であれば、何が効果的で何が効果的でないのかをすぐに判断できます。ですから、若いブランドにとって、こうしたデータはまさに必要なのです。」

Momentのサイトでショッピングをすると、Kickstarterのオリジナル動画で宣伝されていたレンズ以外にも、様々な製品が提供されていることがわかります。現在販売されているレンズは広角、望遠、マクロの3種類で、いずれも99ドルです。ケースはそれぞれ49.99ドルと69.99ドルで、Bluetooth対応のデジタル一眼レフのようなシャッターボタンが搭載されており、Momentアプリから操作することで、スマートフォンの撮影機能をさらに強化できます。また、レンズキャップや各種ストラップなども販売されています。

「何が売れているのか、どんな種類のデバイスがどれだけ売れているのかを把握するために、2年間の販売活動を行ってきました」とバロス氏は述べた。「実際、これはうまくいっています。私たちのビジネスは利益を上げています。前年比で3倍の成長を遂げており、今年も同様の成長が見込めるでしょう。つまり、着実な成長が見込まれており、それが私たちの目指す姿なのです。」

若いブランドであるバロス氏は、今回の成功には何が必要かをより深く理解しています。彼は、Contourで敗れた時の心痛や、アクションスポーツカメラ界の王者GoProに最終的に敗れたことで得た教訓について語りました。これらは、彼が過去にも、特に2013年10月に開催されたGeekWire Startup Dayでの講演で触れたテーマです。

「起業家として、自分の哲学を見つけるには時間がかかります。例えば、自分が何者なのか、何に情熱を注いでいるのか、どのようにチームを作り上げたいのか、どんな文化を築きたいのか、といったことです」とバロス氏は語った。「だから今回は、私が学んだことの多くが間違いなく活かされているのです。」

20代前半にコントゥアに入社した当時、彼はこう語る。「自分が何をしているのか全く分からなかった。ましてや、どんな文化や人材、どんなプロセスなのかさえ分からなかった。…そして、それがないまま規模を拡大していくと、途端に分断されてしまうんだ」

今回は最初からバロスは目的が非常に明確でした。

「グループがずっと緊密になり、基盤もずっと強固になりました。前回は素晴らしい製品を作りましたが、ビジネスは散々でした。今回は本当に良いビジネスを作り、良い製品を作っています。最初からこの規律を守ってきたことが、大きな違いを生み出しました。」

Contourの共同創業者であるジェイソン・グリーン氏は今週、スマートフォンをダッシュ​​ボードカメラに変えるキットを開発するスタートアップ企業Greenlightを立ち上げた。バロス氏と同様に、グリーン氏もGoProとの争いで得た教訓を新たな事業に活かしている。

Momentでは、チームが今何をすべきかを把握しているため、過去の経験が成長の原動力となっているとバロス氏は述べた。また、新しいツールによって、製品を市場に投入するプロセス全体が変化したという。

「当時はソーシャルメディアが存在せず、新興ブランドの情報を得る手段もクラウドファンディングもなかったため、時間がかかりました」とバロス氏は語る。「今はより迅速に行動できるツールがあるので、成長ははるかに加速しています。」

バロス氏はまた、Moment は 15 人の従業員を抱える企業として、従業員を増やすにつれてチームの構築などを始めなければならない可能性があるという柔軟性の点にあるとも述べた。

「最初の15年間は、一つのチームとして多くのことをこなすことができました」とバロス氏は述べた。「そしてこれから、どのように組織を運営し、15人から50人へと規模を拡大していくかを考えなければなりません」。彼は、今週の首都は「その道のりで、さらにいくつかの点を改善してくれるだろう」と語った。

Momentにとって、この旅はモバイル写真における巨大な文化的ムーブメント、つまりバロス氏がかつてないほど大きなムーブメントと呼ぶムーブメントを活用することを目指しています。文字通り、その瞬間の一部となること、つまり写真を生み出す物語やインスピレーションが、ハードウェアメーカーであるMomentの、単なる機能性を超えた進化への意欲を駆り立てているのです。

https://vimeo.com/147290733

「Contourは非常に機能的で、名前も機能的、そして売り方も機能的でした。ボタン一つで簡単に使えるんです」とバロス氏は語った。「GoProは、私たちに心を捉える方法を本当に教えてくれました。私たちは心を捉えようとしましたが、彼らは心を捉えることで私たちを圧倒しました。彼らはアクションビデオの真髄、そしてそこに込められた感情、そしてそれが何を意味するのかを、実に見事に捉えていました。」

Moment の哲学の多くは、同社の Web サイトにある Momentist ブログや Instagram などのソーシャル チャンネルを通じて作品が共有されているユーザーやインフルエンサーによって表現されています。

Momentを通して、その目的がもっと深いことに気づきました。人々に力を与え、より優れたクリエイターになる手助けをすることです。製品やツールはそのプロセスの一部ですが、今回はさらに深い意味を持っています。