彼らは保存のためにLiving Computersにマシンを寄贈したが、博物館の閉鎖は悲惨な結末である
ポール・アレンとシアトルのリビング・コンピュータ・ミュージアム＋ラボにビンテージ品を売ったり寄贈したりしたコンピュータ愛好家たちは、博物館が永久に閉鎖されると、自分たちの寄贈品が競売にかけられたり、散らばったり、廃棄されたり、あるいは永久に失われたりするのではないかと懸念している。
Decsystem 2020メインフレーム、Altairマイクロコンピューター、第1世代Raspberry Piなどのマシンの元所有者は全員、故Microsoft共同創設者の遺産執行者の意向を尋ねるためGeekWireに連絡を取った。
アレン氏の遺産管理団体は今週、アレン氏が12年前に建設した博物館を永久に閉鎖すると発表した。この博物館は、アレン氏が個人コレクションとして収集した希少なコンピューター技術の展示と、没入型学習スペースとして利用されていた。一部の展示品は、クリスティーズが開催する「Gen One：ポール・G・アレン・コレクションのイノベーション」と題されたオークションに出品される。
現在、クリスティーズは、アレン氏の遺品を競売する3回のオークションのうち最初のオークション「Firsts: The History of Computing」で展示されるマシン1台についてのみ詳細を公開している。
このマシンはDEC PDP-10: KI-10です。1971年に製造され、アレン氏とマイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏がマイクロソフト設立前に初めて使用したコンピュータです。アレン氏は博物館でこのマシンの修復に協力したと伝えられており、クリスティーズは3万ドルから5万ドル程度の落札価格を予想しています。この収益はアレン氏の遺志により慈善団体に寄付されます。
オークションカタログに掲載される可能性のある他のコンピューターの詳細は、数週間後に発表される予定です。しかし、この博物館には、かつてスティーブ・ジョブズのオフィスに置かれていたApple Iコンピューターなど、目玉となる品々が収蔵されていました。リビング・コンピューターズの元エグゼクティブディレクター、ラース・カールソン氏は2017年、GeekWireに対し、Apple Iは「歴史上最も重要なコンピューター」だと語っています。Appleの幅広い人気と、ジョブズ氏との関連性から、もしこのコンピューターが博物館に出品されれば、オークションで高額の落札が期待できます。
しかし、あまり知られていない他のマシンの価値はどれくらいでしょうか?
アレン氏の遺産管理団体と彼の持ち株会社であるヴァーレ・グループの代表者は、アレン氏が所有していた、あるいはリビング・コンピュータ博物館に収蔵されている個々のマシンに関する計画についての質問には現時点では答えられないと述べた。
ここでは、いくつかのマシンとその元の所有者の物語を紹介します。
「思い出は安全だ」
クリストファー・ザック氏はボルチモア出身の長年のITおよびサイバーセキュリティ専門家で、今週GeekWireに電子メールで、最終的にLiving Computersに渡ったマシンへのこだわりについて詳細を語った。
そのコンピューターは、マサチューセッツ州立大学MIT AIラボで開発されたDecsystem 2020 KS-10メインフレームで、MIT-AIと呼ばれていました。1980年代、ザックは、伝説のハッカーたちと共に、非互換タイムシェアリングシステム（ITS）と呼ばれるオペレーティングシステムにゲスト、つまり「観光客」としてアクセスしていました。
「これらのシステムで多くのことを学び、一生の友達もできました」とザックは語った。
1990年代になると、このマシンと他の2台のマシンはMITから撤退する必要がありました。これがきっかけで、ザックがMIT-AIを廃品置き場から救い出すというパターンが始まりました。そのたびに、友人とトラックでFTP Software、Sandstorm、Digexといった会社まで出向きました。ザックによると、そのたびにマシンにメモと連絡先を残していったそうです。「もし保管や展示に飽きたら、連絡してね」と。
「私は自分が『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』の終わりの騎士のようだったことに気づきました。永遠に聖杯を守る呪いをかけられ、自分の代わりを務めるにふさわしい人を探し求めていましたが、毎回見つからず、ただただ苦しんでいたのです」とザックは語った。
MIT-AIは最終的にザック氏の自宅にたどり着いた。2006年にeBayでオークションに出品され、アレン氏とバルカン社の目に留まり、1万5500ドルで落札されたという。ザック氏によると、システムエンジニアで後にリビング・コンピューターズのキュレーターとなるリッチ・アルダーソン氏が、マシンの梱包と発送を手伝うためにメリーランド州まで来てくれたという。
「ついに、この歴史を愛し、尊重し、大切にしてくれる人に出会えたと確信しました」とザックは語り、MIT-AIの中にもう一つメモを残したと付け加えた。「そのメモが去っていく時、重荷を託し、この思い出が守られ、未来の世代に語り継がれるという満足感を覚えました。」
2020年3月にパンデミックが発生し、博物館が初めて閉鎖されたとき、ザックは心配し始めた。自分の機械は他のシステムに比べて小さく、見過ごされてしまうだろうと思ったのだ。
今週に早送りして、博物館が完全になくなり、オークションが計画されていると聞いたとき、ザックは「ああ、大変だ！」と言いました。
「彼らはそれが何なのか、またそれが多くの人に何を意味していたのかを知らないと思う」と彼は語った。
今、彼はもう一度ドライブに出かけ、かつての「MIT AIラボの魂」と呼ぶマシンを取り戻そうとしている。
「このことを知り、大切に思い、未来の世代のために守りたいと願う人が、この文化を後押ししてくれると嬉しいです。ビル・ゲイツならできるかもしれませんね」とザックは言った。
「でも、もしそれがどこかに送られて永遠に忘れ去られ、失われてしまうなら、選択肢はU-Haulでシアトルまで引きずり出すこと…まあ、私は以前にもそうしたことがあるからね。」
「大きな感傷的価値」
ワシントン州バション島のボブ・パウエル氏は、2020年3月に閉店する少し前に、第一世代のMITS Altair 8800マイクロコンピューターと関連資料の数箱をリビング・コンピューター社に1ドルで売却したという。
GeekWireへのメールで、パウエル氏はアルタイルの収蔵場所としては美術館の方が適していると考えていると述べた。しかし、今週のニュースとアレン財団によるアルタイルの売却の可能性については「心を痛める」と述べ、アルタイルは「個人的な」ものであり「非常に感傷的な価値がある」ため、返還について問い合わせたいと述べた。
パウエル氏はヴィンテージ機器のコレクターではありませんでした。コンピュータシステムと関連アイテム、そして資料は、1970年代、彼が10代の頃に集めたもので、そのきっかけとなったのは、アレン氏とビル・ゲイツ氏がマイクロソフトを設立するきっかけとなった、1975年の『ポピュラー・エレクトロニクス』誌でした。
「彼は友人に起業を勧め、私は両親にアルタイルキットを注文するよう頼みました」とパウエル氏は語った。
10代の頃、パウエルはニュージャージー州のアマチュアコンピュータグループに参加し、そこから数多くのガレージショップコンピュータ会社が生まれたと語っています。彼はそのうちの一つで夏休みに働き、最終的にMITに進学しました。1982年には、マイクロソフトの採用旅行中に、アレンとスティーブ・バルマーが寮の部屋を訪れ、アルタイルとパウエルのカスタムアクセサリが実際に動作しているのを見たこともあったそうです。
パウエル氏はマイクロソフトで短期間勤務したが、1983年に同社がUnix/Xenix製品を売却しDOSに注力するようになったため退社した。その後、転職し、最終的に金属加工・製造業を創業した。
パウエル氏は、博物館のアーキビストのアメリア・ロバーツ氏とソフトウェア保存マネージャーのシンデ・モヤ氏と数ヶ月にわたるメールのやり取りを経て作成したという売買契約書を公開した。パウエル氏は、博物館に何かを持ち込んだという確固たる証拠はなく、何かを要求する法的根拠もないと述べた。
「倫理的な観点から言えば、すべてをオークションにかけるのではなく、思い出の品を元の場所に戻すという選択肢もあるように思います」とパウエル氏は語った。「『いつか』仕分けしてeBayで売る以外に、どうしたらいいのか分かりません」
彼は Living Computers を実際に訪れることはできなかったものの、この博物館のアイデア、特に最初のコンピューターの最後の住処としてこの博物館が気に入ったと語ります。「自分が育ったメインフレームやミニの思い出を誰かが生き生きと保ってくれていると知りました。」
「記憶されるだけでなく、表示され、使用される」
ワシントン州ベリンガム在住のフランク・カタラーノ氏は、長年にわたり教育技術の専門家でありジャーナリストとして活躍し、GeekWireにも頻繁に寄稿していました。2017年にはLiving Computersのポッドキャスト番組「GeekWire Podcast」を収録しました。2018年5月には、未使用の第一世代Raspberry Piミニコンピューターを博物館に寄贈しました。
ラジオシャック モデル100にまで遡る、いわゆる安価な個人用テクノロジーのユーザー兼コレクターであるカタラーノ氏は、画期的だが単純なコンピューターテクノロジーが簡単に消えてしまうといつも悲しくなると語った。
「Raspberry Piを寄付したのは、教育目的の低コストコンピューティングにおける大きな進歩であり、単に記憶に残るだけでなく、展示され、使用されることで、当時の技術の実力を人々に知ってもらう価値があると思ったからです」と彼は語った。「読むだけでは一時的な好奇心に過ぎません。しかし、実際に動いているのを見ると、忘れられない思い出になります。」
6年前に寄付のために彼が記入した「贈与証書」文書には、これが「無条件の寄付」であり、「受領者は、寄贈された資産を、改修、スペアパーツとしての使用、スクラップ、リサイクル、または受領者の活動を支援するための資金調達のための再販など、適切と判断する用途で使用できる」と記載されている。
カタラーノ氏は、これまでシアトルのMoPOPとMOHAIに、慎重に保存され記録された品々を寄贈してきたが、Piが個人収集家の手に渡ったり、あるいはゴミの山に捨てられてしまうかもしれないと思うと、とても不安だという。
「問題は金銭的な価値ではありません。価値は低かったのです。問題は技術史の保存です」と彼は言った。「リビング・コンピューターズも、他の立派な博物館と同様に、収蔵品の処分にあたっては、文化機関の専門用語で言えば、綿密に考え抜かれたプロセスを備えているはずです。それ以外のことは倫理に反します」
「コンピュータオタクにとっての好奇心」
一方、デビッド・ルンド氏は、自分が保持している技術を展示する博物館を持っておらず、かつてはリビング・コンピューター社に売却しようとしていた。
テキサス州在住の元航空宇宙エンジニア、ルンド氏は、1970年代半ばにNASAでHP 9830Aコンピュータを使って計算業務に携わり始めました。1980年代初頭には、CPMベースのマシンで空気力学モデリングを行っていました。
ルンド氏は、現存するMicrosoft BASICの中でも最も初期のものの一つを所有していると考えている。彼は8インチフロッピーディスクの画像と、背表紙にニューメキシコ州アルバカーキのMicrosoftの初期の住所が記されたソフトウェアセットのバインダーを公開した。
ランド氏は、博物館がオープンした数年後にリビング・コンピューター社に連絡し、自分の資料の販売について問い合わせたが、アレン氏が興味を持つかもしれないということで、バルカン社の担当者に紹介されたという。
「ポールにオファーしたんですが、法外な値段を出して断られてしまいました！」とルンド氏はメールで述べた。「私がオファーしたことを責めることはできません。昔（約50年前）、クロメンコのコンピューター用に彼のソフトウェアに大金を費やしたんですから。」
ルンド氏は、ある時点でマイクロソフトのアーカイブキュレーターに連絡を取ったところ、そのキュレーターは同氏の製品は「非常に初期段階」だが評価することはできないと言ったという。
そのため、実際にアレン氏の手に渡り、美術館に収蔵された他の作品とは異なり、今のところ、ルンド氏は、自身の歴史的作品にまだ市場があるのかどうか考えざるを得ない。
「だから棚にしまっておいたんだ」と彼は言った。「コンピューターオタクにとっては珍品なんだ」
