このスタートアップは、将来の医療の進歩に役立てるために、あなたの細胞を未来のために保存します。

Silene Biotechは、高齢になって心臓や肝臓の機能が低下した場合に備えて、新たな心臓や肝臓の再生を支援したいと考えている。シアトルを拠点とするこの野心的なスタートアップ企業は2年前に設立され、2017年のTechStars Seattleクラスにも参加している。そして本日、白血球を凍結保存し、数十年後に深刻な病気にかかった際に利用できるようにするための新サービスを開始する。

素晴らしいアイデアとは？ 23歳の体の細胞を保存しておき、65歳になって命に関わる病気にかかったときに使えるようにするのです。

元ワシントン大学の研究者2人を含むシアトル在住者4人によって設立されたシリーンは、身体の一部を再生する再生医療という新たな分野の最先端を走っている。

自分の細胞で新しい心臓を育てるのは何十年も先のことかもしれないが、Sileneの共同設立者の2人、アレックス・ジャオ氏とジェナ・ストラリー氏は、今からそうした医学的進歩に備えることが大きな利点になると考えている。

ジャオさんとストラリーさんはワシントン大学の科学ビジネスの授業で出会ったことをきっかけに、Sileneのアイデアを思いついた。当時、ジャオさんはバイオエンジニアリングを専攻し、医師でもあるストラリーさんはMBAプログラムに在籍していた。

彼らはワシントン大学のビジネスプランコンテストに参加し、その過程で初期資金を獲得しました。このスタートアップは、ワシントン大学の助成金や賞、エンジェル投資家、創業者自身の資金、そしてTechStarsからの資金により、合計45万ドルを調達しました。

まだ28歳のジャオ氏は、このスタートアップが「教育と意識向上を行い、サービスを提供し、さらに、個人に合わせた治療を行う個別化医療の推進にも貢献することを期待していると語った。

同社は当初、人工多能性幹（iPS）細胞技術に注力していることから、miPS Labs（ミップス・ラボ）という社名でした。体内で自然に発生するほとんどの幹細胞とは異なり、これらの細胞は平均的な成人の白血球から作られ、再生医療において、組織や臓器全体を再生するために使用される可能性があります。

「この再生医療技術の最初の応用が臨床試験に進み始めています」と焦氏は語った。  

しかし、年齢を重ねるにつれて、このプロセスの効率は低下していくと彼は述べた。シリーン・バイオテックは現在、細胞を収集・保管しており、顧客は数年後、あるいは数十年後にそれらを利用できるようになっている。

彼らの計画の一部は、新たに開発された採取システムです。ベータ版試験では尿サンプルを採取していましたが、現在はBloodworks Northwestと提携して顧客の血液サンプルを採取しています。

木曜日から、ブラッドワークス・ノースウェストのシアトル市内の拠点で血液採取の申し込みが可能になる。ジャオ氏によると、間もなく北西部の他のブラッドワークス拠点でも検体採取を開始する予定だという。

サンプルは同社によって処理され、シアトルの破壊的な地震の脅威から遠く離れたインディアナポリスの施設に保管されます。このサービスは、最初の処理と最初の1年間の保管が299ドル、その後は1年ごとに50ドルかかります。

お客様はいつでもご自身の細胞にアクセスし、医療処置に使用するために取り出すことができます。細胞は患者のプライバシーを保護するため、処理中に匿名化されます。また、お客様はいつでも細胞を破棄する権利を有します。

将来これらの細胞が何に利用できるか正確に知る方法はありませんが、初期の可能性としては、臓器を修復するための組織の培養、研究室で培養された組織を使用して患者の薬剤耐性を検査すること、さらには移植を必要とする患者のために臓器全体を培養することなどが挙げられます。

これらの特殊細胞の用途を説明するために、焦氏はそれらを研究した最初の臨床試験を例に挙げた。この試験では、研究者らが視力低下患者から皮膚細胞を採取し、それを培養室で培養した幹細胞へと変換した。この細胞は網膜細胞へと成長し、患者の眼に移植された結果、視力低​​下が抑制された。

「この研究の成果が、病気の治療や治癒につながる実用的な治療法へと発展していくのを実際に目にするのは、おそらく10年ほど先でしょう。そして、臓器全体を再生できるようになるまでには、さらに数十年かかるかもしれません」とジャオ氏は述べた。「明日心臓を再生できるわけではありません」と彼は言うが、心臓の一部を再生することを目指した臨床試験はまもなく始まる。

iPS細胞はジャオ氏の専門分野だが、同社のサービスにはiPS細胞以外にも多くの用途があることに気づいたため、社名を変更したという。例えば、保存した白血球は白血病の治療薬として研究されている。

しかし、この転換は、驚くべき物語に触発されたものでした。

2007年、シベリア北部で、ロシアの科学者たちはリスが隠していた種子の山を発掘しました。その種子は推定3万2000年前のものとされています。

数年後、科学者たちは種子の一つを発芽させ、成体植物（シレネ・ステノフィラ）に育てることに成功しました。この種子は、凍結状態から生育した最古の生物として正式に認定されました。

ジャオ氏は、シレーヌ・バイオテックが3万2000年前のリスよりも良い仕事をしてくれることを期待していると語った。

GeekWireの恒例企画「スタートアップスポットライト」で、Sileneの創業者たちにインタビューを行いました。JiaoとStrullyとのQ&Aは引き続きご覧ください。また、GeekWireのすべてのスタートアップスポットライト記事はこちらをご覧ください。

親御さんにもわかるように、自分の仕事について説明しましょう。  「私たちはあなたの若い細胞を今保存しておき、将来の個別化治療や診断に役立てています。」

私たちにインスピレーションが湧いたのは、  アレックス (ジャオ) が患者の幹細胞を採取し、それを心臓細胞に変える研究をしていて、自分でも簡単にできると気づいたときでした。

VC、エンジェル、それともブートストラップ？：ブートストラップとエンジェル。ラボを立ち上げるには相当の資金が必要で、現在は市場を証明しようとしています。

私たちの「秘密のソース」は、私たちの情熱、背景、そしてUWとBloodworksNWとのパートナーシップです。

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ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どちらが味方につけたいですか？ザッカーバーグ。バイオテクノロジーに関しては目標がより一致していて、かなり大胆ですね（チャン氏とザッカーバーグ氏の取り組み）。

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、  スナックや食事を取ることです (チームは食べることが大好きです)。

採用時に最も重視するのは、相性です。

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