競争禁止契約の批判者はマイクロソフトの方針変更の進展を認識

マイクロソフトが上級管理職を除く全従業員に対する競業避止条項の使用と施行を停止するという決定は、ワシントン州のハイテク業界におけるこの制限の適用に対する新たな打撃だと、この慣行を長年批判してきた人々は述べている。

シアトルのベンチャーキャピタル会社ファウンダーズ・コープの創設マネージング・パートナーで投資家兼起業家のクリス・デボア氏は、この変化は「（競業避止契約が）イノベーション業界にとって悩みの種だと思っていた我々にとっては驚きであり、喜ばしいことだ」と語った。

今週報じられたように、マイクロソフトの新しいポリシーは、年収10万ドル未満の従業員に対する競業避止契約を禁止した2019年の州法をさらに踏み込んだものです。この州法の下では、マイクロソフトをはじめとする企業は、経験豊富なソフトウェアエンジニアや、その基準を超える給与を得ている従業員に対して、依然として競業避止条項を適用することが可能でした。

この変更により、マイクロソフトにおける競業避止契約は、ゼネラルマネージャー、副社長、上級役員を含む「パートナー」レベル以上の者に限定されることになる。

その結果、数千人もの従業員がこうした制約から解放され、会社から訴訟を起こされることを恐れて競業避止義務期間の満了を6カ月から1年も待つことなく、競合他社で新たな職務を見つけることが可能になる。

「実際、これが意味するのは、米国の従業員は、マイクロソフトの競合企業とみなされる可能性のある他社への就職活動において、競業避止義務条項によって制限されないということだ」とマイクロソフトのコーポレートバイスプレジデント、エイミー・コールマン氏と副法務顧問、エイミー・パノーニ氏は、新方針などを発表する投稿で述べた。

さらに、「全従業員は、当社の業務行動基準およびマイクロソフトの機密情報を保護するその他の義務を遵守する責任を負います」と付け加えた。

デボア氏は、最も大きな潜在的影響は、従業員が会社を辞めて、これまで従事してきた仕事に関連した分野で独自のスタートアップ企業を設立し、「理論的には同様の分野」での洞察と経験を活用することができるようになることだと述べた。

「それが一番エキサイティングなことだと思うんです」と彼は言った。ワシントン州の企業は「常に、学びから生まれたスタートアップのイノベーションを阻止しようとしてきたんです。それは、独自の知識でも知的財産でもなく、大企業のビジネス課題について学んだ知識から生まれたものです」

競業禁止条項がずっと以前に事実上執行不可能とされていたカリフォルニア州は、「このオープンイノベーション政策から本当に恩恵を受けている」とデボア氏は語った。

デボア氏は最終的に、ワシントン州の議員らがマイクロソフト社の姿勢を、競争禁止協定のより広範な禁止を制定するきっかけと捉え、議員がこの問題で同社に反対した場合に同社が対立候補の選挙運動に資金援助するかもしれないというこれまでの懸念から解放されることを期待していると述べた。

近年、アマゾンはワシントン州の裁判所において、マイクロソフトよりも積極的に競業避止条項の執行に取り組んできました。アマゾンにコメントを求めました。

マイクロソフトによる競業避止条項の適用範囲縮小は、同社が水曜日の午後に発表した4つの新たな方針の一つです。変更点のうち2つは、新たな州法を遵守し、全米規模で適用するものです。1つ目は、不正行為を主張する米国人従業員との和解契約および退職契約に秘密保持条項を含めないこと、2つ目は求人広告において給与の範囲を公表することです。

同社はまた、多様性と包括性に影響を与える従業員のポリシーと実践を精査する第三者による公民権監査を委託し、その結果を公表すると述べた。

アマゾンは以前、元米国司法長官ロレッタ・リンチ氏が率いる独自の公民権監査を委託していた。

GeekWire からの問い合わせに対し、Microsoft は、監査および競業禁止ポリシーの変更は、同社の企業、外部、法務チームが昨年採用したより広範な組織再編および戦略変更と一致していると述べた。

マイクロソフトの広報担当者は声明の中で、これら2つの変更は「株主提案に応じたものではなく、むしろ今後の見通しを反映したもので、積極的に事態を先取りし、従業員の声に耳を傾けるものです」と述べた。

Swift HR Solutionsの創設者兼CEOである人事のプロフェッショナル、シャノン・スウィフト氏は、競業避止義務に関する紛争は、これまで雇用主にとって勝訴が難しいケースであったと述べています。同時に、雇用契約に競業避止義務条項が含まれると、採用がさらに困難になる可能性もあります。

「競業禁止条項の脅威が候補者の採用決定を左右する大きな要因になるとは思わないが、二つの求人の間で他の条件が同じであれば、競業禁止条項の存在は、非常に望ましい候補者が別の会社の求人を受け入れるかどうかの決め手になる可能性がある」とスウィフト氏は述べた。

ワシントン・テクノロジー産業協会のCEOマイケル・シュルツラー氏は、競業禁止条項はほとんどの場合逆効果だと引き続き考えているが、まれに意味を成す場合もあると述べた。

彼は今週、電子メールで詳細を説明した。

例えば、あなたと私が会社を立ち上げ、私が開発者としてアプリを開発しているとします。もし私が会社を辞める場合、あなたが共同所有者となったコードを持ち出す必要はありません。私が書いたコードなので、そのコードがどのように書かれているかは分かっています。ただ再開するだけで、あなたは私を止めることはできません。ですから、あなたと私が立ち上げた会社を、私自身の利益のために潰すことができるのです。始める前に競業避止義務契約に署名させないのは、あなたが愚かなことです。まるで婚前契約のようなものです。

企業の従業員の大多数は、このようなリスクの高い知的財産、アーキテクチャ、あるいは事業戦略にアクセスできません。ほんのわずかです。ワシントン州は、投資保護と人材流動性のバランスをとる方法を先導しています。比較的稀な競業避止義務をいつ、どこで適用するかを公表する企業が増え、それ以外の人材には手を出さないことで、人材プール全体の流動性が高まり、すべての企業に利益をもたらします。人材は双方向に流れます。

過去にもシュッツラー氏と競業禁止条項の問題について討論したデボア氏は、労働者と企業の間の全体的な力関係に関する全国的な議論が変化してきたと考えていると述べた。

マイクロソフトは先週、労働組合との連携に関する一連の原則を発表し、新たな例を示した。

「企業が従業員を搾取しているという実感が確かにある」とデヴォア氏は述べた。「企業は今、従業員との関係を悪化させることで生じるPR上のリスクが、あらゆるレベルの採用と定着に悪影響を及ぼすと考えているのだ。」