ロボット導入！ボーイング、777X機体を新自動化システムで製造へ
ブレア・ハンリー・フランク著
ボーイング社は本日、ワシントン州アナコルテスの工場で開発中の新しいロボットシステムを使用して、777X航空機の胴体の製造を開始する準備がほぼ整ったと発表した。
FAUB（Fuselage Automated Upright Build）と呼ばれるこのシステムにより、ボーイング社は777X機体の胴体部分の製造工程をより効率的に行うことができるようになります。現在、手作業で取り付けられている胴体部分の約6万個のファスナーをロボットで取り付ける作業です。さらに、ボーイング社は、この新システムの導入により安全面でもメリットが期待できると述べています。777Xラインにおける負傷事故の半数以上は、ロボットが代替する製造工程で発生しているからです。
「ボーイング社がワイドボディの商用機の製造にこのような技術を採用するのは初めてであり、777プログラムはその先頭に立っています」とボーイング社の副社長で777プログラムおよびエバレット工場のゼネラルマネージャーを務めるエリザベス・ルンド氏はこのニュースを発表する声明の中で述べた。
雇用はどうなるのでしょうか？Aviation Week誌の報道によると、ボーイング社は、このアプローチにより生産率が向上し、新たな雇用が創出されるとともに、一部の労働者は機器の操作に再訓練を受けることになると述べています。
ボーイング社は、このシステムを「今後数年」以内に導入する計画だと述べている。FAUBシステムは、現在建設中のエバレット工場の一部に設置される。計画通りに進めば、ボーイング社が2017年に生産開始予定の777Xの製造開始までにシステムは完成する見込みだ。
本日の発表は、新たな自動化製造システムに関する噂が浮上してからほぼ1年経ってのことです。このシステムは2012年から開発が進められており、ボーイング向けにKUKA Systemsが設計しました。KUKA Systemsはボーイングの他のロボットプロジェクトにも携わっています。
この自動化システムの導入は、777型機の生産工程のさらなる自動化に向けた新たな一歩です。ボーイングは昨年、777型機の主翼への塗装にロボット一式を導入したことを発表しました。
