クリーンエネルギーのスタートアップ企業Modern Hydrogen（旧Modern Electron）が3,280万ドルを調達
リサ・スティフラー著
ニュース：クリーンエネルギーの新興企業Modern Electronは、水素に全力を注いでおり、その勢いは止まらない。同社は社名をModern Hydrogenに変更し、当初の焦点であった熱電変換技術の開発を中止し、水素燃料の製造に切り替えた。
ワシントン州ボセルに本社を置く同社は木曜日、移行の資金と拡大を支援するために投資家から3,280万ドルを調達したと発表した。
背景：クリーン燃料としての水素への関心は近年急増しており、その原動力となっているのは、昨年のインフレ抑制法や、全国各地に数十億ドル規模の水素ハブを創設する計画など、気候問題への懸念や政策の高まりである。
「クリーン水素、そして一般的にクリーンテクノロジー全般の導入に対する（企業の）意欲は非常に高い」と、CEO兼共同創業者のトニー・パン氏は述べた。「非常に刺激的です。」
転換点：モダン・ハイドロジェンは、化石燃料由来の天然ガス、または堆肥などのバイオガスからメタン熱分解反応器を開発しています。この反応器は、炭素を分離して水素を生成します。水素はクリーンに燃焼し、副産物として水蒸気を生成します。この燃料は、エネルギー生産、製鉄などの産業プロセス、そして燃料電池に使用することができます。
反応炉はカーボンブラックと呼ばれる固体炭素物質も生成します。この物質はタイヤ、ゴム、インクなどの製品の製造に使用されます。熱分解処理が増えるにつれてカーボンブラックが余剰となる可能性が高いため、モダンハイドロジェン社は、コンクリートやアスファルトにカーボンブラックを添加する実験を行い、新たな製品の可能性を探っています。
パン氏によると、水素燃料生産への大きな取り組みが進み、競争が激化する中、多くの企業が大規模な集中型プラントを建設しているという。しかし、水素の大きな課題の一つは、生産現場から利用場所への輸送コストが高いことだ。
モダン・ハイドロジェンは、分散型アプリケーション向けに小型でモジュール化された装置を開発しており、水素ガスを新たな場所に輸送したり、配管したりする必要がないようにしています。また、これらの反応炉は自己発電式で、最適な条件下では、生成された水素の約4分の1がシステムに再循環され、さらなる燃料生成に使用されます。
ルーツ：モダン・エレクトロンは、2015年にワシントン州ベルビューに拠点を置くイノベーションハブ、インテレクチュアル・ベンチャーズで創業しました。インテレクチュアル・ベンチャーズは、元マイクロソフト研究者のネイサン・ミアボルド氏が設立し、ビル・ゲイツ氏も支援しています。このスタートアップの元々の技術は、家庭用の暖房器具や温水タンクと組み合わせることで、家電製品の廃熱を回収し、電気に変換する装置でした。
しかし、その経験はすべて、この方向転換によって無駄になったわけではありません。高温、熱機械工学、熱伝達に関するチームの専門知識は、この新しい分野に応用できるとパン氏は言います。
「私たちは多くの共通したディープテックを活用しています」と彼は語った。このスタートアップには約55人の従業員がいる。
資金調達： Modern Hydrogenの新たな資金調達ラウンドは、世界最大級の電力会社であるNextEra Energyが主導し、戦略的投資家でありパートナーでもあるMiuraとNational Grid Partnersも参加しました。また、Gates Frontier、IRONGREY、Starlight Ventures、Valo Ventures、Metaplanetといった過去のラウンドに参加した投資家も今回の資金調達に貢献しました。
同社は1億ドル以上の資金を調達した。
次のステップ：このスタートアップ企業は、オレゴン州最大の天然ガス公益企業であるNW Naturalと、パン氏が名前を挙げなかったものの、彼の示唆からNextEra Energyと思われる別の公益企業とパイロットプロジェクトを計画している。Modern Hydrogenは、輸送コンテナの半分ほどの大きさのデモ用リアクターを、今年の第3四半期までにこれらの公益企業に出荷する予定だ。
同社は乳製品廃棄物からのバイオガスを水素に変えるプロジェクトにも関わっているが、現在はユーティリティプロジェクトに重点を置いているとパン氏は語った。
同社はシアトル地域にパイロット製造施設を設立することを検討している。
同社は来年末か2025年初頭までに商用製品を発売したいと考えている。
