ビッグブレイン・スーパーヒーローズ・クラブは、見過ごされてきた子供たちのSTEMの知性を活用します
メレディス・ウェンガーが知り合いになりたかったのは、廊下をうろついていて、悪さをしているか、悪さをしそうな子供たちだった。
彼女はシアトルのイェスラー・コミュニティ・センターで近所の子供たちの宿題を手伝うボランティアをしていたが、あることに気づいた。
「宿題を手伝ってくれる子たちは、学校に真剣に取り組んでいました。廊下でぶらぶらしている子たちよりも、すでに準備が整っていました」とウェンガー氏は語った。「廊下にいる子たちに、もっと生産的な頭脳の使い方をしてほしいと思ったのです。」
そこでウェンガー氏は2011年に、科学と工学に焦点を当てた子供向けの非営利の場であるビッグ・ブレイン・スーパーヒーローズ・クラブを設立した。
最近の土曜日の午後、12 人以上の子供たちが、制御された混沌の渦の中で、コミュニティ センターのビッグ ブレイン ルームに出入りしていました。
幼稚園児たちは、虹色のマグナブロックのタイルをカチカチと組み立てていた。隣のテーブルでは、10代の少年たちが、火傷をしないように、また小さなLEDライトパネルを点灯させる回路を作るために、壊れたり分解された電子機器をはんだ付けしていた。どちらの面でも成功は逃したものの、彼らはひるむことなく諦めなかった。
「色々なことを学ぶのが好きなんです」と、11年生のユスフ・アブディ君は言いました。彼は段ボール製のゴジラに腕を動かすアニメーションを作るため、ノートパソコンでコードを書いていました。
「将来、自分が何者になれるか、何ができるかという選択肢を与えてくれる」と彼は語った。
クラブはSTEMの主要な概念に焦点を当てています。これには、回路設計と、従来とは異なる材料を使って回路を組み立ててその仕組みを理解すること、2進カウンタの1と0の理解を深めること、「デジタルロジック」を用いて複雑な構造をより単純な部品に分解するという考え方の理解が含まれます。
ワシントン大学人間中心設計工学科で修士号を取得したウェンガー氏は、他の「善意のオタク」のボランティアをグループに迎え入れることを歓迎している。参加者と理事会メンバーには、ウェンガー氏のパートナーでFacebookのエンジニアであるトム・マクドナルド氏をはじめ、テクノロジー分野の関係者、そして地元の親たちが含まれている。
「私たちは常に、自分のスーパーパワーを使い、それをオタクにしたいと思っている人材を求めています」とウェンガー氏は語った。
クラブは通常、平日の夕方と土曜日に3回開催されます。毎日15人から30人の子どもたちが参加し、約7人のボランティアが交代でセッションを担当します。センターは、東アフリカ諸国や低所得者層出身の家族が多く、地理的に多様な子どもたちを支援しています。
ウェンガー氏がクラブを設立した当初は、8歳から13歳までの子供たちを対象としていましたが、年上の子供たちが年下の兄弟の面倒を見なければならないため、参加の機会を逃していることに気づきました。現在は全年齢対象となっていますが、年下の子供たちは自力で生活できるか、家族に手伝ってもらう必要があります。
シアトル市公園局は、501(c)(3)団体であるBig Brainedにコミュニティセンターのスペースの使用を許可しています。このプログラムは、市の公園や地域プログラムからの定期的な助成金、個人からの寄付や貢献、そしてBECUとGoogleからの資金提供によって支えられています。ウェンガー氏は慈善団体からの支援を求めていましたが、クラブは基準を満たしていませんでした。
子どもたちが気づいているかどうかに関わらず、Big-Brainedプロジェクトには社会情動的学習の要素が組み込まれていることがよくあります。例えばロボット工学を考えてみましょう。子どもたちが入力を書き込むと、ロボットがそれを処理し、ロボットが動くと出力が見えるようになります。
「子どもたちには、時には自分の脳で考えてほしいと思っています。インプットを得てアウトプットをする際に、その2つのプロセスを無視してしまうことがあるんです」とウェンガー氏は言います。例えば、子どもが誰かを殴った場合、そのプロセスを見て、なぜそのような行動をとったのか理解するよう促します。
「脳はどうやってそれが良い反応だと判断するのか？」と問うているのです。「そのゾーンに入ることです」と彼女は言いました。
教室に戻ると、マクドナルドはホワイトボードに回路を描き、電流がどのように流れるかを説明していた。近くでは、ジャスティン・ル＝ヒュインがはしごを上り下りしながら、スペースニードル、UFO、そして光る配線が施された星々を並べた風景画を組み立てていた。
「ここに来るのは、何でも自分の好きなことができるから楽しいのよ」と3年生は言った。「生産的である必要があるだけよ。」
部屋の外のホールでは、1年生のアニサ・サイードさんと友達がスマートフォンを使って小さなロボットを操作していました。
「線を引いたら、その線に沿って進む方法を見つけろ、と挑戦する」とヴェンゲル監督は選手たちに指示した。「チームワークだ！チームワークだ！」
少女たちは倒れたロボットを立て直し、作業を続けました。
「私は、このすべての可能性を感じています」とウェンガー氏は、子供たちを「大きな頭脳」と呼ぶ。子供たちの「創造性、批判的思考力、そしてチームワーク」こそが、その可能性なのです。長い間、廊下にいる子供たちの姿を見て、その力が無駄になり、社会的に逆効果な取り組みになっているのを見て、『これはおかしい』と思っていました。
「大きな頭脳そのものが、とんでもなく素晴らしいんです」と彼女は言った。「かけがえのない存在なのに、世の中では過小評価されているんです」
