連続起業家のように考える

起業家が、今立ち上げたスタートアップがおそらく最後ではないということを意識していたら、果たしてどのように行動を変えるだろうか、という疑問に私は心を打たれています。言い換えれば、好むと好まざるとにかかわらず、「連続起業家」であり続ける可能性が高いということです。これは、実は時々じっくり考えてみる価値があるのか​​もしれません。たとえ初めてのスタートアップであっても、あるいはこれから始めようと考えているだけでも。

それで、いつか…もしかしたら近いうちに、また別のスタートアップを立ち上げるかもしれないと、ちょっと考えてみませんか?

ちょっと待ってください。今、あなたが次のFacebookやZyngaのようなスタートアップに取り組んでいるわけではないとでも言いたかったのでしょうか？今のスタートアップが最後のスタートアップではないかもしれないという考えにとらわれるのは、悲観的だったり敗北主義的だったりするのでしょうか？私たちは常に楽観的で、反対者が何を言おうと、常に成功を目指し続けるべきですよね？私はそうは思いません。

私は長い間、現実に基づいた思考を好みました。それは、哲学の大学院生だった頃の、学部の公式 T シャツのスローガンが次のようなものだったことに影響を受けています。

「すべてはそれ自身であり、他の何かではない。」—ジョセフ・バトラー司教、1692年 – 1752年

おしゃれなTシャツ、いかがですか？いずれにせよ、あなたはビル・ゲイツ、ジェフ・ベゾス、マイケル・デル、あるいはマーク・ザッカーバーグのような幸運に恵まれるかもしれません。一回限りの幸運です。宝くじに当たるかもしれませんよ。お二人とも幸運を祈っています。

しかし、あなたが私たちのような、すぐに NextBigThing.com を始めなかった貧しい怠け者であれば、起業家として登録するということはどういうことか、よく考えてみてください。つまり、しばらくはこの仕事に取り組んで、最高の業績を達成するまでにはもう少し時間がかかるかもしれません。

では、振り返ってみて、今取り組んでいるスタートアップが最後ではないと気づいたらどうでしょうか？その認識によって、何か行動を変えるでしょうか？念のため言っておきますが、あなたのスタートアップが成功するか失敗するか（あなた自身がどう評価するかはあなた次第です）を言っているのではありません。

結局のところ、多くの人は、ある程度の成功を収めたとしても、次のスタートアップに挑戦し続けます。私が言いたいのは、多くの起業家が最終的に複数のスタートアップを立ち上げるということです。そして、彼らのほとんど（もしかしたら全員）は、最初のスタートアップを立ち上げた時には、そのことについてあまり深く考えていなかったのではないかと思います。

これは、初めてタバコを吸う14歳の子供に、一生ニコチン中毒になり、服が常に煙の臭いで充満し、その結果、深刻な健康問題を抱える可能性があることを理解しているか尋ねるようなものです。喫煙を始めるときには、そんなことは考えられません。そして、この後にまた別のスタートアップを立ち上げようなどと考えることは、起業家の思考プロセスにはないのです。

しかし、現在のスタートアップがおそらく最後のスタートアップではないということを明確に理解することは、実は非常に前向きなことです。

たとえば、私は最近、非常に聡明で意欲的な初めての起業家に会いましたが、その人は（私の意見では）持続可能なビジネスを構築するのが非常に難しい問題と市場の追求に行き詰まっていました。

私たちはこのことについて何度も長々と話し合い、私は彼が最終的に望んでいるもの、つまり彼自身、彼のチーム、彼の家族、そしておそらく投資家のために（最終的には）利益を生み出すことができるビジネスに至る可能性のある道を想像しようと真剣に努力しました。

問題や市場について考える際、私はかなり柔軟で創造的です。しかし、このアイデアは、想像上の飛行でさえ、うまく実現できませんでした。

彼のアイデアは興味深く、楽しく、そして実用的でした。そして、製品の開発は彼のチームにとって十分に手の届く範囲でした。しかし、その後はどうなったのでしょうか？

どのようにシナリオを実行し、数字を計算したとしても、本当にうまくいくには非常に困難なことがたくさんある必要があり、たとえうまくいったとしても（そんなことは決してないのだが）、そのすべての結果として彼が望んでいるものを得られる可能性は低かった。

結局、彼にそう言ったのは私だけではなかった。しかし、これが彼にとって初めての起業家だったにもかかわらず、連続起業家として考えるべきだと彼に提案したのは私だけだった。このことが、誰も成功の見込みがないと言わないアイデアに執着し続ける起業家にとっての機会費用について話し合う機会を生んだのだ。

これは彼にとって初めてのスタートアップに過ぎず、ほぼ確実に次、さらにその次のスタートアップがあるだろうと理解すると、彼は自分のプロジェクトをより客観的かつ批判的に捉えることができるようになった。

現在のスタートアップが最後のスタートアップである必要はない（そしておそらくそうならないだろう）という認識は、彼が自分のやっていることをより客観的に捉えるきっかけを与えた。また、次に何ができるかを考えるきっかけにもなった。多くの起業家と同じように、彼にもいくつか試してみたいアイデアがあったが、現在のアイデアに縛られていたため、実行に移すことができなかった。

私たちが会話を始めた頃、彼はスタートアップを成功させる方法を模索し、たとえ成功できたとしても、それが持続可能なビジネスになるかどうか確信が持てませんでした。しかし、彼はまだ諦める覚悟ができていなかったのです。

会話が終わる頃には、雰囲気は本物の希望と可能性、さらには興奮へと変わっていった。

時には諦めるべきだ、負けを認めるべきだ、諦めるべきだ、と言っているのだろうか？ああ、そうかもしれない。

しかし、それはネガティブなことではありません。あなたのスタートアップは「それ自身であり、他の何かではない」のです。

自分の将来を見通しても、自分がなりたいと思う場所にたどり着く道が見えず、また、あなたが信頼する賢くて有能な他の人たちも誰もその道が見えない場合は、それはまさに、あなたに本当に貴重な教訓を与え、「熟練した連続起業家」としての信頼性を高めてくれるスタートアップ企業のひとつで働いているということなのかもしれません。

何度かその獣と対峙した経験を持つ者として、それが容易なことではないことは分かっています。しかし、他の選択肢はもっとひどいものになる可能性もあります。

それで、どう思いますか?

シアトルの起業家ボブ・クリミンズは、シリアルアントレプレナーであり、彼の最新のスタートアップはMoonTangoです。また、Startup Poker 2.0とGeeks on a Trailの主催者でもあります。Twitterでフォローするには、こちらから。