火災防止のため送電線を測量するドローンスタートアップが、権威あるワシントン大学のコンテストで最優秀賞を受賞

太平洋岸北西部の若手起業家を対象とした権威あるコンテストの最優秀賞は、木曜の夜に4つの技術に決定した。山火事防止ドローン、動物研究用AI分析、3Dプリント用プラスチック節約技術、婦人科検査用高性能デバイスである。

AIを使って電線を調査し、潜在的な脅威を探す自己充電式ドローンを開発しているスタートアップ企業Voltairが、ワシントン大学第28回デンプシー・スタートアップ・コンペティションで最優秀賞を獲得し、BECUから2万5000ドルの賞金を獲得した。

UW の学生チームは、賞金 5,000 ドルの Glympse Internet of Things (IoT) Big Picture Prize も受賞しました。

23の大学から過去最多となる174社のスタートアップ企業がこのコンテストにエントリーしました。木曜日までに16社に絞り込まれ、模擬役員会議室で審査員の前でプレゼンテーションを行いました。イベントはシアトルのウォーターフロントにある満員のホールで行われた式典で最高潮に達し、8万7000ドルを超える賞金が授与されました。

このコンテストには、卒業生起業家オブ・ザ・イヤー賞も設けられ、ワシントン大学ポール・G・アレン・スクール・オブ・コンピュータサイエンス＆エンジニアリングの卒業生2人によって2012年に設立されたクラウドテクノロジーのスタートアップ企業、HashiCorpに授与されました。サンフランシスコに拠点を置くHashiCorpは、2月にIBMに64億ドルで買収されました。

共同創設者のアーモン・ダドガー氏とミッチェル・ハシモト氏は式典前に出席者と交流した。

「起業家のエコシステムがいかに違うかを見るのが楽しみです」とダドガー氏は語った。「私たちがここにいた頃は、（エコシステムは）ほとんど存在していませんでした。インフラがほとんどなかったんです。ベンチャーコミュニティも、学生クラブもありませんでした。」

二人は独自のサポート体制を構築しなければならなかったが、それは不十分だった。

「私たちは同じ部屋で、自分たちだけで、バブルの中で集まっていました」と橋本氏は付け加えた。「つまり、現実世界には存在しない空想上の問題を作り出していたのです。」

現在、学生たちはピアツーピアの交流、アイデアについてアドバイスや異論を唱える投資家へのアクセス、スタートアップ企業設立のための技術移転リソースや指導を得られると、二人は同意した。

シアトル在住で、最近母校に300万ドルを寄付したダドガーさんは、ワシントン大学の学生が主導する新進起業家支援プログラム「DubHacks」に参加している。

学生たちは「プレゼンをしながら、市場開拓の戦略や理想の顧客像について私に話してくれます。彼らは頭字語をあれこれ使ってくるんです」とダドガー氏は言う。「『君たちはシリコンバレーのプロフェッショナルだ』って感じですね」

その点に関して、Voltairチームはすでにドローン技術の試験運用の計画を立てており、ワシントン州オーカス島の公共事業体との提携を検討している。

「この夏、実際の電力線で私たちのハードウェアをデモする予定です」と、電気・コンピュータ工学の学士号を取得して来月ワシントン大学を卒業するチームリーダーのロナン・ノップ氏は語った。

Voltairのドローンは、特に地方において、数千マイルに及ぶ送電線を監視するように設計されています。これらの機器は、送電線への植生の侵入や、絶縁体などの機器の劣化を調査します。同社の技術は、AIを用いて収集された映像やその他のデータを分析し、問題箇所を特定し、作業員が調査すべき場所を正確に特定します。

チームは、ドローンが電力線から直接充電し、休憩を取ることができる技術を開発しました。これにより、機器を回収する必要がなくなりました。これは、電力線の距離を考えると重要な機能です。現在、ドローンは半自律飛行が可能ですが、Voltairは完全自律飛行を目指しています。

VoltairのCEOであるノップ氏は、ヘイデン・ゴッシュ氏とウォーレン・ワイスブルース氏と共にこの取り組みを共同設立しました。他のメンバーには、アーリアン・シャルマ氏、ハンター・マッケイ氏、アンディ・ルグラン氏、イザベラ・クロスビー氏がいます。先月、チームはワシントン大学の環境イノベーション・チャレンジで1万5000ドルのグランプリを獲得しました。

両コンテストは、フォスタービジネススクールのBuerk起業家センターが主催しました。

デンプシーコンテストの最終選考に残った16チームには、ワシントン大学、ワシントン大学グローバル・イノベーション・エクスチェンジ、シアトル大学、ブリティッシュコロンビア大学、ビクトリア大学、イースタンワシントン大学のチームが参加しました。このコンテストは開始以来、200万ドル以上の賞金を授与しています。

木曜日のその他の上位勝者:

WRFキャピタル2位賞 15,000ドル

• バイオシフトテクノロジーズ、ワシントン大学
• 研究チームは、動物実験を用いた医薬品開発に活用できるAI技術を開発しています。このツールは、動物の微妙な行動を分析・定量化することで、一貫性があり偏りのないデータを作成し、研究者の時間を節約します。
• BioSyft は、2,500 ドルの Holland & Knight Best Health & Wellness Impact Prize も受賞しました。

10,000ドル iSpot.tv 3位賞

• ユニバーサルエクストルージョンソリューションズ、EWU
• チームは、細断された廃プラスチックやペレットをリアルタイムでフィラメントに変え、3Dプリンター用の環境に優しい原料を作成するプラスチックリサイクル装置を開発しています。
• Universal Extrusion Solutions は、2,500 ドルの David & Patty Helberg Smukowski 最優秀持続可能ビジネスアイデア賞も受賞しました。

デンプシースタートアップの友人4位賞7,500ドル

• Revyn Medical Technologies、UVic
• チームは、患者にとってより快適で、医師にとってより使いやすい婦人科検査用のシリコン製腟鏡の開発に取り組んでいます。このデバイスには照明機能とビデオ画像の収集機能が備わっています。
• Revyn は、2,500 ドルの Saara Romu Community Impact Award も受賞しました。
• 3月に、このスタートアップ企業はワシントン大学のホロモン・ヘルス・イノベーション・チャレンジに参加し、賞金5,000ドルのR1第3位賞 と賞金2,500ドルのPopulation Health Initiative医療アクセスと格差への取り組み最優秀アイデア賞を受賞した。

木曜日に授与されるその他の賞:

• ウィルソン・ソンシニ社会インパクト・ビッグ・ピクチャー賞 5,000 ドル – ルミノバ（UW）
• 2,500ドルのeBayベストマーケットプレイスアイデア賞 – シアトルファイナンシャルイニシアチブ（シアトル大学）
• 2,500ドルのパーキンス・コイ賞最優秀イノベーション/テクノロジーアイデア賞 – VisionVoice (UW)
• サッチャー＆シャノン・デイビス最優秀消費者製品アイデア賞 2,500ドル – アリッド・サイクルズ（ワシントン大学）
• ボイジャーキャピタル最優秀ビジネスツービジネスアイデア賞 2,500 ドル – エレメントレール（UW）
• 2,500ドルのDLAパイパー最優秀アイデア・グローバルリーチ賞 – MycoLab（UBC）

編集者注: Voltair の共同設立者と CEO について触れるため、5 月 27 日に記事を更新しました。