63日間、3,523マイル：シアトルの技術者とその10代の娘がアメリカ横断自転車旅行を終えて
オリビア・カーペンターさんは金曜日に15歳の誕生日を迎え、そのお祝いに、マドローナ・ベンチャー・グループで長年ITマネージャーを務めている父ジョン・カーペンターさんと一緒に、この夏シアトルからボストンまでアメリカ全土を走破したタンデム自転車から喜んで降り立った。
2人は6月24日、ピュージェット湾で後輪を水に浸した後、シアトルのゴールデン・ガーデン・ガーデンズ・パークを出発した。63日間、3,523マイル（約5,600キロ）の旅は、ボストンの南30マイル（約48キロ）に位置するマサチューセッツ州マーシュフィールドで幕を閉じた。オリビアの祖父母は、この地にコテージを所有している。警察と消防の護衛の後、2人はグリーンハーバービーチで前輪を水に浸した。約60人の家族や友人が見守る中、彼らは歓声を上げた。
途中で、彼らの「Ride for the Orcas」は約 12,000 ドルを集め、Orca Network に寄付しました。Orca Network は、オリビアが少女時代にサンファン諸島を訪れて好きになった、太平洋岸北西部のシャチについての意識を高めることを目的とした非営利団体です。
二人は国土の北端から美しい景色を眺め、道中で親切で興味深い人々に出会い、日々挑戦を続けました。そして、終わりが待ち遠しくてたまりませんでした。
「もうこの旅が終わってしまいたい」とオリビアはGeekWireとの電話インタビューでため息をついた。「本当に疲れ果てて、夏の間ずっとそれに追われていた。『目的地ではなく、旅そのものが大切だ』ってよく言われるんだけど、今回の旅を通して、まるで旅そのものより目的地が大切だと感じていたの」
旅の途中、ブログやSNSへの投稿を通して、友人、家族、フォロワーに旅の進捗状況を知らせ続けました。私たちのインタビューでは、カーペンターさんと娘さん、そしてサポート用のRVを運転していた妻のエミリーさんが、旅の喜びや悲しみを語ってくれました。
「素晴らしい経験でした」と、旅の約2週間後に52歳になった熱心なサイクリスト、カーペンターさんは語った。「ただ、精神的には本当に疲れました。夏が終わってしまったなんて信じられません。」
「通過儀礼」
カーペンターと娘は、疲れた声で、毎日何時間も一緒に自転車に乗ってきた経験について、冗談交じりに言い合った。オリビアによると、二人は交互に「やめられない、続けなきゃ」と言い合っていたという。
「オリビアに何度か、もし彼女がそれを受け入れるなら、逃げ道を与えたのかと尋ねました」とエミリー・カーペンターは言った。「でも彼女はいつもノーと答えました」
それは、彼らが今回の旅の最大の難関だと認めた、走行開始からわずか3州で猛暑と強風に見舞われる状況を乗り切ることを意味した。
「モンタナとノースダコタでは、焼けつくような暑さで本当に大変でした」とオリビアは言った。「信じられないほど暑くて、ちょうど長距離走の日だったんです。だから、暑さをしのぐために朝早く起きなければならなかったんです。」
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「向かい風でした」とカーペンターは言った。「走っていると向かい風には本当に意気消沈します。何をしても時速8マイル（約22キロ）以上は出せないんです。風速が20マイル（約32キロ）もあるので」
カーペンターさんは、暑くて疲れていた日々が、激しい言葉遣いにつながったと語った。エミリー・カーペンターさんは、娘にとってこの経験は「通過儀礼」のようなもので、夏の間は「印刷物には適さない」言葉遣いも許されていたと語った。
「普段は軽食と冷たいゲータレードを用意しておき、彼らにただ食べさせて静かに過ごさせて、何も質問しないようにしていました。彼らはあまりにも疲れていて、話を聞く余裕がなかったからです」とエミリー・カーペンターは言います。「その後、シャワーを浴びて、何か食べて水分補給をすれば、一緒にいるのがもっと楽しくなるんです。」
車輪の上のテクノロジー
マドロナで17年間働いたカーペンター氏の技術ノウハウは今回の旅でも大いに役立ち、バイクにはさまざまな通信機器や充電装置が装備されていた。
「本当に持ちこたえました」と彼は言った。「何度もそのことを考えました。地図を表示するだけでなく、Googleマップでレストランをすぐに見つけたり、「友達を探す」でエミリーの居場所を確認したり、テキストメッセージやTwitterに返信したり、そういうことができるiPhoneの便利さを。その間ずっと、電波状態は概ね良好でした」
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二人のライダーは、ハンドルバーに装着したスマートフォンでRide With GPSを使ってルートを追跡しました。シアトルを出発してからしばらく経った後、リアラックの上部にソーラーパネルを追加し、オリビアのiPhoneの充電とリアライトの点滅を可能にしました。
カーペンター氏は当初、休暇を取っているわけではなく、仕事の合間に夜にオンラインになる予定だと述べていた。しかし、その計画は…変化した。
「みんな、肉体的な挑戦というより精神的な挑戦になると言っていましたが、まさにその通りだと思います」とカーペンターは、一日中自転車に乗った後に仕事に集中するエネルギーがないことについて話した。「肉体的な部分については…自転車に乗って走ることはできたのですが、精神的には本当に疲れました。おそらく私の場合は、ハンドルを握って障害物を避けなければならなかったので、より疲れました。そして、一日の終わりにはただただ疲れ果てていました。」
彼は時々メールに返信していたが、シアトルのオフィスにいるIT管理者との連絡は、主に電話か、時には乗車中のFaceTimeで行っていた。ノイズキャンセリングマイクのおかげで、結局はApple AirPodsをほぼ独占的に使っていたと彼は言う。1時間も通話するのは良い時間つぶしだった。
「数学に疑問を抱く」
二人は、8月25日までに東海岸に到着するために、1日平均約63マイルを歩く計画で出発した。しかし、長距離を走り、風や日差しにさらされ、体の痛みを感じ、何度か迂回した後、オリビアは、どういうわけか、1日平均でもっと多くのマイルを歩いているのだと確信した。
「オリビアは、私がスプレッドシートに全て記録していたにもかかわらず、この時点で数学と事実の現実性に疑問を抱いています」とカーペンター氏は述べた。「これについては議論の余地がありますが、記録のためにすべてRide with GPSに残しています。」
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そのサイトをスクロールして、旅の記録となる地図やデータを振り返るのも興味深いものです。主な計測値は以下の通りです。
- 一日での最長距離： 18日目、7月11日、モンタナ州中部で、ヒンガムからドッドソンまで107.5マイル（約173.3キロメートル）を移動しました。所要時間は6時間13分でした。
- 1 日で最も長い自転車時間: 19 日目、7 月 12 日、まだモンタナ州で、ドッドソンからグラスゴーまでの 89.5 マイルを移動するのに 7 時間 53 分かかりました。
- 1 日で最大の高度上昇: 7 月 8 日、モンタナ州のグレイシャー国立公園で 55.1 マイル走行し、景色の美しいゴーイング トゥ ザ サン ロードで 4,446 フィートの高度を登りました。
- 最高速度記録：グレイシャーを出て、モンタナ州セントメアリーからカットバンクまでの76.6マイルの走行中に、チームは一時時速44.4マイルを記録した。
モンタナ州の苦労にもかかわらず、この州の風景は二人のライダーに強い印象を残しました。グレイシャー国立公園は、ノースダコタ州のセオドア・ルーズベルト国立公園、そしてナイアガラの滝と並んで、オリビアにとって今回の旅で最も気に入った場所の一つでした。
「モンタナ州東部とノースダコタ州の広々とした景色が本当に気に入りました。向かい風が吹いて、平坦ではなかったのですが」とカーペンターは語った。「あの広大な景色、ワイルド・ウェストの雰囲気、そしてその歴史が本当に素晴らしかったです。」
家に帰る準備
二人は道中、転倒や怪我をすることなく無事だった。カーペンターさんはお尻が痛かっただけでなく、数日間膝に痛みがあったが、イブプロフェンを服用して治したという。電話越しには頭が詰まった様子で、東部のブタクサにひどいアレルギー反応を起こし、それが一番の悩みで「あまり楽しくなかった」と話した。
エミリー・カーペンターさんは、夫が痩せたと話しました。どれくらい痩せたかは分かりませんが、体格が変わったことに気づきました。オリビアさんは「私たちの脚は強くなったと思います」と言いました。
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スポンサーであるデルタ航空がファーストクラスで一家を運航するため、シアトルへの帰路は少し楽になる予定です。RV車は売りに出されており、一家は8月30日にボストンを出発します。オリビアは1週間後にルーズベルト高校の10年生に進級します。
「私たちは家へ帰る飛行機に乗っています。そして、これまで取材してきたすべての場所を見下ろしています」とカーペンター氏は語った。
RVに印刷されたメッセージや、カーペンターさんと娘さんが配ったカードやパンフレットによって情報が広まり、シャチ保護活動への寄付は引き続き寄せられています。見知らぬ人々から多くの励ましを受け、オリビアさんはこれまで以上にシャチ保護活動に尽力しています。
カーペンターさんは今後も長距離ツーリングを続けることに興奮しており、妻と一緒にミシガン州、カナダ、そしていつかはヨーロッパを巡る計画を立てている。
オリビアさんは、この旅で自分が大切にしているクジラのために資金が集まったことや、海洋生物学者になる計画が続いていることに熱意を燃やしているにもかかわらず、近いうちにまた自転車に乗って長距離を走る予定があるかどうかについては率直に答えていない。
"いいえ。"
しかし、彼女はその長い旅を通して父親と永遠の絆を築いたのではないだろうか？
「ちょっと休憩するわ。彼、ちょっとイライラするの」とオリビアは言い、両親の笑いを誘った。「いや、ちょっとじゃなくて、すごくイライラするの」
「彼女は機嫌が悪くなったんだと思うよ」カーペンター氏は笑いながら言った。
