Q&A: TechStars CEOのDavid Cohen氏はMicrosoft Kinectをスタートアップの原動力と見ている
トッド・ビショップ著
3ヶ月間、技術と事業計画を磨き上げるために長時間の作業を経て、11社のスタートアップが本日午後、レドモンドで100名以上の投資家に向けてプレゼンテーションを行います。TechStarsスタートアップ・アクセラレーター・プログラムの恒例の総決算イベント、デモデーです。
今回の違いは、スタートアップ企業はすべて、マイクロソフトの Kinect センサーを基盤として事業を展開しており、過去 90 日間、世界中から集まり、マイクロソフト内で事業を展開してきたことだ。
これは、TechStars と提携して運営されている、最初の Microsoft Accelerator for Kinect プログラムの集大成です。
GeekWireは今朝、プレビューイベントに参加しました。スタートアップ企業のハイライトは後日投稿でお伝えします。まずは、イベントでTechStarsのCEO、デイビッド・コーエン氏と行った会話の抜粋をご紹介します。
Kinect Accelerator プログラムは、TechStars の観点では珍しいもののように思えます。
そうです。「powered by」プログラムで企業とのパートナーシップを結ぶのは今回が初めてです。私たちのコアプログラムは、ニューヨーク、ボストン、サンアントニオ、ボルダー、シアトルの5つの地域に拠点を構え、ソフトウェアとインターネットに幅広く焦点を当てています。マイクロソフトは長年にわたりTechStarsを支援し、スポンサー兼メンターとして、私たちの企業に技術を提供してきました。そのため、TechStarsのようなプログラムを運営しながらも、マイクロソフトのエコシステム製品に焦点を当てるというアイデアをマイクロソフトから持ちかけられた時、私たちは非常に興味を持ち、この機会に飛びつきました。これは、TechStarsが支援するマイクロソフトのアクセラレーターです。つまり、私たちが運営し、ベストプラクティス、社内システム、従業員を活用しているということです。マイクロソフトの強力な支援を受けており、今回はKinectテクノロジーに重点を置いていますが、今後、これらのテクノロジーをさらに活用していく予定です。今年後半にはAzureに焦点を当てたプログラムを開始する予定で、今後はこのような取り組みをさらに増やしていく予定です。
最終結果はこれらの企業への投資となるのでしょうか?
私たち（TechStars）は、これらの企業すべてにおいて投資家です。それが私たちの仕事です。私たちは投資家です。コンサルタントとして活動しているわけではありません。私たちが投資している興味深い企業を獲得するために活動しています。本日はこれらの企業をご紹介し、私たちの努力と人脈を活かして、これらの企業が望む資金を調達できるよう尽力します。収益を自力で賄っている企業もいくつかありますが、ほとんどの企業は資金調達を目指しています。これが今日のテーマです。私たちは、この活動を全国規模のネットワークを通じて継続していきます。そして、多くの企業にとって、それが成果となることを願っています。そして、彼らはそこから事業を構築しようと試みるでしょう。これはほんの始まりに過ぎません。
これまでのプロジェクトから見て、スタートアップ企業がビジネスの基盤とするテクノロジーとしての Kinect についてどう思われますか?
本当に興味深い話でした。私はヒューマンコンピュータインタラクションに関わる様々な事業に投資しています。例えば、映画「マイノリティ・リポート」に登場するOblongにも投資しています。文字通り、あの人たちのことです。私は常にキーボードとマウスの先へ進むことに興味を持っていました。Kinectが登場したことで、初めて多くの開発者に低価格デバイスがもたらされました。Kinectを軸にこれほど多くのビジネスが生まれたことは驚くべきことです。世界中から500件もの応募がありました。これらはKinect技術を基盤に事業を立ち上げようとしているスタートアップ企業です。それぞれのスタートアップ企業が数人の従業員を抱えていると想像するだけで、数千もの雇用が創出されることになります。一つのイノベーションがこれほど多くの活動を生み出すというのは、実に興味深いことです。
Kinect Accelerator 社の最終結果についての全体的な印象はどうですか?
全体的に見て、彼らは本当に長い道のりを歩んできました。まだ90日しか経っていないのに。グループの結束は強いです。昨晩、夕食会に出席したのですが、皆が立ち上がって、これが最後の夕食会だということで、感慨深げでした。再会について語り合っていました。まるで仲間同士のグループになったようで、これは私たちが目指していることの一つです。ビジネス面では、ここには真のビジネスがいくつか存在します。TechStarsとは別にファンドを運営する投資家として、私はこれらのビジネスのいくつかを自分のファンドに投資することを検討しています。そこから興味深いビジネスが生まれるのを見ることが目標です。全てが成功するとは限らないでしょうが、多くの企業が成功する可能性が高いと考えています。
GeekWireの以前の記事: Kinect Acceleratorの内部: スタートアップ企業が次なる大物を求めてMicrosoftに集結
