アマゾンの本拠地、シアトルのダウンタウンにあるバーンズ・アンド・ノーブルの店舗が閉店する中、顧客動向を分析

シアトルの文学と小売業の輝かしい歴史に、また一つ新たな一章が土曜日に幕を閉じる。バーンズ・アンド・ノーブルは22年間営業を続けてきたダウンタウンの店舗を閉店し、街の中心部は書店のない場所となる。

シアトルにある大手書店チェーン、バーンズ＆ノーブルのノースゲート店で働く書店員は、現在再開発が進むパシフィック・プレイスから撤退を決めた理由について、「賃貸契約上の問題」とだけ述べた。この店員は、バーンズ＆ノーブルが将来ダウンタウン地区に戻ってくるかどうかは知らなかった。

金曜日、パイン通り600番地の店舗では、ひっきりなしに買い物客が棚に残っている商品を眺めていた。店の最上階では雑誌や新聞のラックがすでに空にされており、階下のさまざまな売り場も空になり、客は値下げされた本や玩具などを手に取っていた。

この店舗は、オンライン書店としてスタートし、その後あらゆる分野に進出し、オンライン小売のパイオニアとなり、最終的には自社書店やその他の実店舗も立ち上げたテクノロジー大手、Amazonの本社からわずか数ブロックのところにあります。GeekWireの取材に対し、Barnes & Nobleの顧客はAmazon、読書習慣、デジタルデバイス、実店舗の楽しさなどについて、様々な意見を語ってくれました。

「歩き回って閲覧できる」

マイケル・ブラウンさんは、書店から2ブロック離れたシアトル財団で働いており、時々立ち寄って本を眺め、時には購入しようと、時にはただ周囲に何があるか見てみるだけだと語った。

「私は昔ながらの人間で、今でも本の方が好きです」とブラウンさんは、Kindleなどのデジタルデバイスで読書をするかと聞かれると答えた。幼い息子が実際に本を手に持つ姿を見てみたいと思ったので、子供向けの本を買っていたのだ。

ブラウンのメディア消費は、紙媒体とデジタル媒体の両方に及びます。彼は週を通して紙媒体のニューヨーク・タイムズを読むのが好きで、世界中のオンラインニュースにもアクセスしています。書籍やその他の買い物はAmazonで行います。

「皆さんと同じように、私もアマゾンの便利さ、オンラインで買い物ができてお店に行かなくてもいいことが気に入っています」と彼は言った。「同時に、書店の良いところの一つは、店内を自由に歩き回ってじっくり読めることです。子供を連れて行けば、自由に本を選べます。アマゾンではそういうことはできません。

「アマゾンに行くときは、何を探しているのかだいたい分かっているんです」とブラウン氏は付け加えた。「でも、ここに来るとそうじゃなくて、何か新しいものを見つけられるんです」

「よくここに来ます」

もう一人の買い物客、アリス（ファーストネームだけを名乗ることを希望）も、近くのノードストロームで働いていたときから店に立ち寄った。

「よく来ます。読書家なんです」と、1998年の開店以来ずっと通っているアリスさんは言う。ニュースはデジタル機器で読むけれど、趣味で読む時はやはり本を手に取るのが好きだという。本はオンラインで買うけれど、Amazonでは買わない。「Amazonの支持者じゃないんです」

アリスさんは、昨年ウェストシアトル地区にあったバーンズ＆ノーブルの店舗が閉店した後、ペーパーボート・ブックセラーズという新しい独立系書店がオープンしたことを喜んでいます。彼女はまた、街中の小さな貸し出し図書館に本を置いて「本の流通を維持する」のも好きだと言います。

使い切ろうと思っていたギフトカードを手にしたアリスは、仕事以外での日課である雑誌を読んだり、料理本を読んだりすることが変わってしまうことに明らかにがっかりしていた。

「本屋をぶらぶら歩くことができなくなるのは寂しい」と彼女は金曜日に語った。

「私は情報が大好きなんです」

カイル・ローズは不動産金融の仕事をしている。空っぽの棚を眺めながら、バーンズ・アンド・ノーブルが空けるパシフィック・プレイスの広大なスペースに何が入るのだろうと、ふと気になった。彼は2014年にシアトルに引っ越して以来、バーンズ・アンド・ノーブルに通っている。

「バーンズ・アンド・ノーブルのどこへ行っても、メグ・ライアンの映画に出てきそうな雰囲気のない本はひとつもないと思う」とローズは、このチェーン店が何年も見た目が変わっていないことを笑いながら語った。

ローズはKindleを使っている。「電車に20冊も本を持ち込むのは大変」だからだ。しかし、長時間画面を見ながら読書するのは苦手だ。それに、紙の本の匂いや手触りも好きだそうだ。

「アナログの本が山ほどあって、これからもずっとそうだろうね」と彼は言った。「ノンフィクションしか読まない。とにかく情報が好きなんだ。この本にはかつて、工学と土木工学のセクションがかなり充実していたんだけど、書店と同じ道を辿ってしまったみたいだね。」

ローズさんは、シアトルには小さくて素晴らしい書店がたくさんあると話し、キャピトル・ヒルにあるエリオット・ベイ・ブック・カンパニーはお気に入りの一つだと言った。「でも、ダウンタウンはどうだろう…」

「書店が閉店するのは悲しい」

ジョン・ルイスは金曜日、店内のエスカレーターの近くに座って本を読んでいた。彼はシアトル北部のレイクフォレストパーク出身で、そこで「サードプレイス・ブックス」という「素晴らしい繁盛書店」を経営している。

「書店が閉店するのは本当に残念です」とルイスさんは言った。「街にとって本当にマイナスだと思います。なぜなら、あらゆる種類の情報と多様な意見がここで売られているからです。良い書店があることは、本当に社会にとって良いことなのですから。」

ルイスはノンフィクションが好きで、デジタルでもアナログでも本を読みますが、紙の本を手に取ることを好みます。

「他では手に入らない本はAmazonで買います。だから、Amazonは本当にサービスを提供していると思います」とルイス氏は語った。「実店舗の書店が廃業していくのを見るのは、本当に残念です。」