NASAの報告書はシアトルがスペースシャトルを着陸させなかった理由を示している
トッド・ビショップ著
シアトルの航空博物館は、この春、退役したスペースシャトルの寄贈先として有力候補地の一つであり、NASAの監察総監室が発表した新しい報告書のデータによると、NASAの内部採点マトリックスでは、他の多くの場所を大きく上回り、最終的な受賞者よりわずかに下位につけた。
最大の欠点は、評価のこの部分の算出に使用された2007年の米国政府データによると、シアトルは受賞したニューヨーク、ロサンゼルス、フロリダほど多くの海外からの観光客を惹きつけていないことです。この推計によると、シアトルは約40万6000人の海外からの観光客を惹きつけましたが、受賞した地域では数百万人もの海外からの観光客が訪れています。
シアトルの航空博物館も、選ばれた博物館の来場者数に匹敵することはできず、私たちの地域の相対的に人口が少ないことも状況を悪化させました。
本物のスペースシャトルを見ることができなかったことは、この地域の多くの人々だけでなく、退役したスペースシャトルの着陸を見込んで1,200万ドルかけて15,500平方フィートの新しいギャラリーを建設した航空博物館にとっても残念なことだった。
しかし、航空博物館には、いわば慰めの品とも言えるものが展示されることになった。それは、フル・フューズレージ・トレーナーだ。これは、宇宙飛行士の訓練に使用された、翼のないシャトル・オービターの実物大模型である。
航空博物館の職員らは、4月にこの計画が発表された際、実際のスペースシャトルとは異なり、トレーナーの中を歩いて回ることができると指摘し、このニュースを前向きに捉えた。
オハイオ州など、他の敗戦地域の当局者や政治家はそこまで丁寧ではなく、判決に憤慨し、調査を求めた。
その結果、NASAの監察総監が選考プロセスを再検討することになり、その結果が先週公表された。
実際、調査では同局職員による複数の誤りが発見されました。そのうちの一つが修正されていれば、オハイオ州デイトンの空軍博物館は、最終的に選ばれた2つの施設、つまりスペースシャトル・エンタープライズ号を収容するニューヨーク州のイントレピッド海上航空宇宙博物館と、アトランティス号を収容するフロリダ州のケネディ宇宙センターと同順位になっていたはずです。
これは、このプロセスに対する信頼感を必ずしも生み出すものではない。しかし、NASAのチャールズ・ボールデン長官は（おそらく都合よく）監察総監室に対し、たとえ同点を知っていたとしても、同じ決定を下していただろうと保証した。報告書によると、彼は「選ばれた場所は、科学技術、そして宇宙探査への関心を高めるというNASAの目標に最も貢献する」と考えているからだ。
全体として、報告書は、選定プロセスは誠意を持って行われたと結論付けています。
チームの勧告や長官の決定が政治的影響やその他の不適切な考慮によって汚染されたという証拠は見つかりませんでした。長官は議会議員やその他の利害関係者から多大な圧力を受けていましたが、この圧力がオービターの配置場所に関する長官の最終決定に影響を与えたという証拠は見つかりませんでした。さらに、ホワイトハウス関係者がボールデン宇宙飛行士の意思決定を指示または影響を与えようとした試みも見つかりませんでした。また、NASAのプロセスは適用される連邦法に準拠していたことも判明しました。
ワシントンD.C.の国立航空宇宙博物館は、スペースシャトル（ディスカバリー号）の設置が事実上保証されていたにもかかわらず、採点基準には含まれていませんでした。ロサンゼルスのカリフォルニア科学センターには、スペースシャトル・エンデバー号が設置予定です。
監察総監の報告書全文は、こちらでご覧ください: PDF、26ページ
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