スタートアップスポットライト：SkyFuはレストランのオンラインレビュー上位維持を支援
ジョン・クック著
昨今、レストランのオーナーは、Yelp や Urbanspoon などのオンライン レビューの力によって生きるか死ぬかが決まっており、新しい (そして古い) 店の成功か失敗かが左右されています。
SkyFuの創業者兼CEOである37歳のトッド・スペイツ氏は、レストランオーナーが常に最新の情報を把握できるよう支援したいと考えています。このサイトでは、レビューのモニタリングに加え、オーナーが数クリックでソーシャルメディア（ブログ、Twitter、Facebookなど）を更新できるようになっています。
「SkyFuはあなたが寝ている間にソーシャルウェブを聴きます」と、同社はプロモーションビデオで謳っています。来週、トム・ダグラスのパレス・ボールルームでベータ版リリースパーティーを開催するSkyFuは、間違いなくホット（かつ競争の激しい）市場に参入することになります。ここ数週間、私たちはVenuelabs、ReadyPulseといったソーシャルメディア企業を取り上げてきました。これらの企業は、中小企業がソーシャルメディアチャネル上で自社についてどのような発言がされているかを把握するのを支援しています。
ワシントン大学でMBAを取得し、シアトルの新しいSURFインキュベーターに会社を移転する予定のSpaits氏と、スタートアップスポットライトの最新回で話をして、SkyFuがどう違うのかを探りました。
親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明します。 「私たちは、ソーシャルメディアの力を理解しているものの、それを扱うリソースがない企業が、簡単に、素早く、低コストでそれを行えるように支援しています。」
ひらめきが訪れたのは、こんな時でした。 「私には小規模ビジネス（主にレストラン）を経営する友人が何人かいます。彼らはテクノロジーに疎いわけではありませんでしたが、ほとんどの場合、一日中パソコンの前に座っているようなビジネスではありませんでした。彼らは基本的に、顧客を顔とユーザー名で扱うという困難な課題に直面していました。そこで、この2つのプロセスをできるだけ同じようにする、低コストでシンプルで簡単な方法が必要だと思いました。しかし、小規模なビジネスでは、その解決策がまだ見つかっていませんでした。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「最初の売上まではブートストラップで賄い、その後はエンジェル投資家に頼るつもりです。なぜでしょうか？創業者たちはアイデアに強い信念を持ち、収益を上げるために十分なリソースを投入したからです。そして、それがこのモデルの真価を証明し、他の投資家にも投資をお願いできるレベルに達したと確信しています。今や、アイデアではなくビジネスとして確立したこの事業に、自信を持って投資をお願いできると確信しています。」
私たちの「秘訣」はこうです。 「私たちの秘訣は、クライアントや顧客とのオンライン上でのやり取りを、現実世界でのやり取りと同じようなものにするという、私たちの核となるビジョンです。これがSkyFuを導く北極星であり、ソーシャルメディアとレピュテーション管理全体における聖杯だと考えています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「中小企業全体をターゲットにするのではなく、飲食業界という一つの事業分野に特化することです。それぞれの分野には特有のニーズがあり、次の分野に進む前にまず一つのグループを理解する必要があると考えています。競合他社には、画一的なアプローチを試してもらいましょう。」
これまでで最大の失敗は、 「私たちはワシントン大学のMBAグループとしてスタートし、その共同体的な組織から機敏なスタートアップへと移行する中で、多くの困難に直面しました。今振り返ると、もっと違うやり方があったはずです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「断然スティーブ・ジョブズです。ジョブズはテクノロジー企業の方向転換の仕方を理解し、企業家精神を科学的に体現していました。彼が味方につけていれば、SkyFuの最初の製品を完璧に作り上げ、次のチャンスにもすぐに飛び込むことができます。まるで同じブランドで次々とスタートアップを立ち上げているようなもので、きっと楽しいでしょう。」
私たちの世界制覇戦略は、 「SkyFuが私たちの第二の産業に全国規模でサービスを提供した時から始まります。それが実現すれば、私たちは真に強力なブランドを築き、非大企業にとっての最高のソーシャルメディアソリューションになれると確信しています。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由： SkyFuは競合他社よりも顧客と直接つながることができると信じているからです。私たちは顧客の悩みをより深く理解し、共感してもらえるブランドになれると信じています。競合他社は、現実の問題ではなく、ビジョンの問題を解決しようとしていると思います。
私たちが真にユニークなのは、 まさにそこにいる人たちです。MBA取得者もいますが、それが私たちをユニークにするわけではありません。成功した起業家を抱えており、私たちがその分野で最初というわけではありません。私たちはあらゆる主要分野において十分すぎるほどの経験を持っています。しかし、このチームはスタートアップの経験がなく、私はいつでもこのチームと戦えるでしょう。私たちには必要なものがあり、それが私たちなのです。
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「自力で調達した予算でしっかりとした製品を開発し、その予算内でやり遂げることです。昨年はDIYに挑戦する機会がたくさんありましたが、きっと報われるでしょう。」
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。 「毎日、記憶喪失になる必要があります。起業のプロセスは複雑で、それぞれに異なる理由で複雑です。前日がどんなに大変だったとしても、どんなにやりがいがあったとしても、毎日目を覚ましてすぐに行動を起こす必要があります。」
