サイクリストを火星へ送ろう：バズ・オルドリンが2040年に赤い惑星に移住する計画を発表
アラン・ボイル著
コロラド州コロラドスプリングス発 ― 初の宇宙飛行から50年近くが経った今も、バズ・オルドリンは火星への次の大きな飛躍について考え続けています。本日、彼は2040年から宇宙飛行士を火星に定期的に派遣するという最新の計画を発表しました。
「その時点から、そこには常に人間が住むことになるでしょう」と、アポロ11号の月面歩行者、86歳の彼は、当地で開催された第32回宇宙シンポジウムで聴衆に語った。
オルドリンが「火星への巡回経路」と呼ぶこのミッションの構造は、地球・月系と火星およびその衛星の間を永久的に巡回する転送宇宙船に依存している。
オルドリンは、1966年のジェミニ12号による最初の宇宙飛行よりも前に宇宙飛行学の博士号を取得し、軌道ランデブーの手順策定に貢献しました。この分野における彼の専門知識から、「ランデブー博士」の異名が付けられました。彼は数十年にわたり、火星探査と移住を加速させるための手段として、サイクラー構想に取り組んできました。
ジャンプスタートはまだ実現しておらず、オルドリンが更新した計画をどこまで実現できるかは不明だ。
NASAは現在、オリオン有人宇宙船と大型スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットによる地球周回軌道外への飛行から、火星への段階的な移行を計画している。これらの月周回宇宙空間（つまり月の周辺領域）への予備飛行は、2030年代に火星とその衛星へのより長期にわたるミッションの基盤となるだろう。
NASAは、宇宙居住施設、着陸機、その他のハードウェアの設計を明確に定め、ミッションアーキテクチャを完成させていません。オルドリン氏は、ビゲロー・エアロスペース社の拡張型宇宙モジュールとオービタルATK社のシグナス貨物船をオリオン宇宙船と組み合わせることで、少なくとも欠けているパズルの一部を埋めることができると示唆しています。
オルドリン氏の計画では、月の氷を宇宙船の燃料、空気、水に変えるために必要な電力を供給するために、月面に原子炉を設置することになっている。
彼は、2018年にSLSロケットによる初の月周回試験飛行を実施し、2040年代には地球と火星を定期的に通過させるという、複雑な一連のミッションを構想した。火星の2つの衛星のうち大きい方であるフォボスは、火星探査活動のための低重力中継地として機能する可能性がある。同様に、月も地球にとって低重力中継地として機能する可能性がある。2050年までに、火星の表面に50人の人々が居住し、働くようになる可能性があると彼は述べた。
オルドリン氏は、火星に恒久的に住むという問題を棚上げにしたNASAの「火星への旅」に対して、やや批判的だった。
「NASAが発表した設計基準ミッションは訪問ミッションです」と彼は言った。「彼らは火星に1回の朔望周期、1回の合、つまり行くのに最適な時期に行きます。そして次の合の時に帰ってきます。そして火星は空です。少なくともそこに人を残すことはできます。」
初心者にとって、ミッション計画は理解しにくいこともあった。「これはかなり複雑です」とオルドリンは途中で認め、観客から笑いが起こった。
しかし、この計画に関する最大の疑問は、誰かがそれを実行するかどうかだ。
NASAの火星探査ロードマップに詳細を加えようとしているのはオルドリン氏だけではない。昨年、惑星協会は2033年にフォボスに、2039年に火星に宇宙飛行士を送るというミッション計画を発表した。
スペースXの創業者で億万長者のイーロン・マスク氏は、火星探査ミッションのアーキテクチャ開発に熱心に取り組んでいます。このアーキテクチャは、「マーズ・コロニアル・トランスポーター」という愛称を持つ巨大ロケットを活用し、早ければ2020年代半ばにも人類を火星に送り込むことを目指しています。マスク氏は9月、メキシコのグアダラハラで開催される国際宇宙会議でこのアーキテクチャを発表する予定です。
たとえオルドリンのサイクラー計画が実現しなくても、彼が赤い惑星への旅行を提唱していることで、少なくとも深宇宙へ行く圧力は続くだろう。
「最後に5つの言葉を残させてください」とオルドリンはコロラド州の聴衆に語りかけた。「この地球で出会うすべての人に、そしてもしかしたら地球外の人たちにも、もし聞いていたら、こう言い続けてきました。『火星へ行け！』」
