ポール・アレンの歴史的な難破船探しで、第二次世界大戦のUSSヘレナ号がまた発見された。
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンの航海探偵団は、第二次世界大戦で沈没した軍艦を探す旅で、新たな発見があったと報告している。
今回は、セントルイス級軽巡洋艦USSヘレナです。1941年の真珠湾攻撃で被弾しましたが、その後3度の太平洋海戦で功績を挙げました。その功績は大きく、アメリカ艦艇として初めて海軍部隊表彰を受けました。
真珠湾における巡洋艦の行動は、ヘレナが戦艦ペンシルベニアが入渠するはずの場所に停泊していたという、ある種の異例の事態を招いた。ペンシルベニアは日本軍パイロットの標的リストの上位にあったが、通常の場所ではなく乾ドックに入っていた。
魚雷攻撃によりヘレナ号の乗組員数十名が死亡したが、乗組員の素早い行動により難を逃れ、ヘレナ号は戦闘を継続できるよう修理された。
この巡洋艦は、ガダルカナル島の戦い（1942年）、エスペランス岬沖海戦（1942年）、そしてクラ湾海戦（1943年）で重要な役割を果たしました。最後の戦いで、激しい砲撃によって敵艦に位置を知られ、日本軍の魚雷3発によって沈没しました。
ヘレナ号の物語の中で最も心を揺さぶられる出来事の一つは、同号が沈没した後に起こった。
「10日間にわたりさまざまな救助活動が続けられる中、船員たちの驚くべき強さが明らかとなり、900人の乗組員のうち732人が沈没を生き延び、最終的に救助された」と、米海軍太平洋艦隊の報道官デイブ・ワーナー氏は本日のニュースリリースで述べた。
アレン氏の支援を受け、全長250フィートの調査船「ペトレル」は南太平洋を巡回し、歴史的な沈没船の探査を行っている。先月末、ペトレルの乗組員はソロモン諸島沖のニュージョージア海峡の海底、水深2,800フィート（860メートル）に沈んでいるヘレナ号を発見した。
https://www.youtube.com/watch?v=HAB4EBlxiaE
この発見は、ヘレナ号と同じ名前を持つ別の船の船長からも歓迎された。
「USSヘレナ（CL-50）は、第二次世界大戦の太平洋戦争の行方に与えた影響は計り知れないほど偉大な艦でした」と、潜水艦ヘレナの艦長、ジェイソン・ピットマン中佐は述べました。「現在のヘレナの乗組員は、CL-50の卓越した功績を受け継ぐことを誇りに思います。そして、私たちの名を冠した艦、そして救助されなかった方々の永眠の地がついに特定されたことを、大変光栄に思います。ヘレナの輝かしい歴史に幕を閉じてくださったアレン氏とそのチームの皆様に、深く感謝申し上げます。」
アレン率いる探検隊は、USSジュノー（2018年3月）、USSレキシントン（2018年3月）、USSインディアナポリス（2017年8月）、USSウォード（2017年11月）、USSアストリア（2015年2月）、日本の戦艦 武蔵 （2015年3月）、そして第二次世界大戦中のイタリア駆逐艦 アルティリエール （2017年3月）を発見しました。彼のチームはまた、イギリス海軍に贈呈するためにHMSフッドから艦鐘を回収する任務も担いました。
「私たちは、これらの船で任務を遂行した勇敢な魂たちへの証として、これらの任務を遂行しています」と、ポール・アレンの海中作戦部長、ロバート・クラフト氏は本日のニュースリリースで述べた。「それぞれの船には、亡くなった方や生き残った方のご家族やご友人の心に響く物語があります。新たな発見を発表するたびに、そうした物語を聞くのは大変喜ばしいことです。」
