アラスカ航空の新しいボーイング・スカイ・インテリア
フランク・カタラーノ著
私は17年間、イワシの資格を保ってきました。
つまり、1996年頃からずっと、身長190cmの私を翼のついた金属製のコンテナにぎっしり詰め込み、乗客でいっぱいにしてきたおかげで、アラスカ航空のMVPゴールドステータスを毎年獲得しているのです。「イワシ」とは、ジョージ・クルーニー以外の私たちが、FlyerTalkのようなグループハグサイトで、マイレージ会員になるために経験しなければならないことを表現するために使う愛称の一つです。
だからこそ、アラスカ航空の担当者から電話がかかってきて、「金曜日にエバレットのペインフィールドからシアトル・タコマ国際空港まで飛んでみませんか？」と言われた時、私は飛びつきました。というのも、私は 強迫 観念にとらわれたイワシだからです。
きっかけは、アラスカ航空がボーイング社の最新鋭スカイインテリアを搭載した初の737-800型機を受領した時です。
あくびをする前に言っておきたいのですが、たとえ飛行機にあまり乗らない人でも、これは本当にワクワクする体験です。なぜなら、2時間から6時間もの間、飛行機の乗客が家と呼んでいる場所に対する見方が文字通り変わるからです。
スカイインテリアは、もともとボーイング787ドリームライナー用に開発されました（何年も前、タクウィラにあるボーイングの「ショールーム」でモックアップを見たのを覚えています）。航空会社にとって非常に魅力的だったため、ボーイングは737の新規受注にもスカイインテリアを採用しました。2010年10月以降、コンチネンタル航空（現在はユナイテッド航空と合併）やアメリカン航空（現在は米国破産裁判所と合併）を含む200機以上の「次世代」737にスカイインテリアが採用され納入されています。
最も明らかな改良点は？客室が広くなり、頭上空間も広くなったように見えることです。
ボーイングが用いた視覚的な工夫としては、頭上の荷物棚を客室の壁の曲線に沿って傾斜させ、下方に回転させて開くようにしたこと（荷物の収納量も増加）、そして窓枠の形状を工夫して視線を外に誘導することなどが挙げられます。読書灯のボタンさえも再設計され、誤って呼び出しボタンを押して客室乗務員を煩わせることがないように配慮されています。
そして、素晴らしくオタクっぽいディテールも備わっています。大きな楕円形の天井パネルはカラーLED（発光ダイオード）で照らされ、側面のカラーLED照明も備えており、『2001年宇宙の旅』のようなSF映画を彷彿とさせる未来的な輝きを放ちます。
アラスカ航空は、日中のフライトでは標準的なスカイブルーを使用しますが、夜間出発時はピンクがかった「日の出／日の入り」の色合いに切り替えます。また、タキシング、離陸、着陸時には客室内の全照明を消灯するのではなく、非常に濃いブルーの配色に変更します。客室乗務員は、タッチスクリーンパネルから標準の9段階の照明設定とアラスカ航空独自の4段階の照明設定を操作できます。
アラスカ航空の製品開発マネージャー、チェイス・クレイグ氏によると、あまり目立たない技術的な改良点の一つは、荷物棚に搭載された「客室乗務員用アシスト」のようなものだという。荷物棚に80ポンド（約36kg）以上の荷物が入っている場合、客室乗務員は側面のレバーをひねり、棚を押し上げるのではなく下に引くだけで、棚がバネのように閉まる。これは基本的に油圧式の逆アシストだ。
ところで、頭上のスピーカーから流れるアナウンスは、ファストフード店員のリクエストよりも聞き取りにくいことが多いですよね？スカイインテリアでは、各座席のスピーカーをより高性能なものに置き換えています。
その効果を最大限に得るために、私たちはペインフィールドでアラスカ航空の 737-800 (航空マニアのために言っておくと、機体番号は N536AS) に搭乗し、ジェット機の新しい拠点であるアラスカ航空のシアトル・タコマ国際空港の格納庫まで短距離の納入飛行を行った。
窓側の席に着いて最初に気づいたことの一つは、自分の列の通路の天井がはっきりと見えたことです。古い737の機内では、通常は荷物棚に隠れて見えなかったのですが。天井のコーブ、LED照明、傾斜した荷物棚、そして彫刻のような壁が、予想外の立体感を与え、キャビンの空間が実際よりも広く感じられるように感じました。
アラスカ航空はテクノロジー革新の新参者というわけではありません。スカイ航空にはやや出遅れましたが、オタク的な取り組みにおいては長い歴史を持っています。ウェブで航空券を販売した最初の航空会社。ウェブチェックインを導入した最初の航空会社。チェックインキオスクを導入した最初の航空会社の一つであり、おそらく直前のウェブ特別割引（元マーケティング担当副社長のスティーブ・ジャービスが「ブラウンバナナ」と呼んだ有名な話です）も初めて導入しました。そして、機内にポータブルデジタルビデオプレーヤー「DigEPlayer」を導入した最初の航空会社でもあります。
アラスカ航空は、今年末までにスカイの内装を備えた737型機をさらに5機受領する予定で、これにより737-800型機3機と737-900ER型機3機が受領されることになります。最初のスカイがどの路線に就航するかは未定ですが、乗客が737-800型機を目にするであろう大陸横断路線かハワイ路線に就航する可能性が高いでしょう。
自分がどれだけのマイレージを獲得したかをまだ尋ねる勇気がありません。
