NASA の探査機ジュノーが木星に最接近: その光景をご覧ください!
アラン・ボイル著
NASAのジュノー宇宙船は今日、巨大惑星木星の雲頂上空に予定通り最接近し、写真を送信した。
NASAによると、太陽エネルギーで動く探査機ジュノーは、太平洋標準時午前6時44分、時速13万マイル（約21万キロ）の速度で雲上約4,200キロメートルを飛行した。これは、53日前の7月4日にジュノーが木星軌道に入って以来、初めての接近飛行となった。
「フライバイ後の初期のテレメトリーはすべてが計画通りに機能し、ジュノーは全開で動いていることを示しています」とNASAジェット推進研究所のジュノー・プロジェクト・マネージャー、リック・ナイバッケン氏は状況報告で述べた。
ジュノーは全ての科学機器と可視光撮像装置「ジュノーカム」を作動させました。接近から数時間後、NASAは本日の木星接近中に43万7000マイル（約72万6000キロメートル）の距離から撮影した木星の写真を公開しました。今後、さらに接近した画像も公開される予定です。
木星に最も接近した接近観測では、これまでで最も鮮明な木星の大気の姿が見られると期待されています。NASAによると、木星の北極と南極も鮮明に見られるとのことです。
JunoCamは、主に広報活動を目的としてジュノーのペイロードに搭載されました。11億ドル規模のこのミッションの主な科学目標は、惑星の磁場と重力場の調査、そして内部組成の解明です。
この最初の通過から得られる科学データの解釈には、しばらく時間がかかると思われます。
「今まさに、興味深い初期データが得られています」と、サウスウエスト研究所の惑星科学者で、このミッションの主任研究者を務めるスコット・ボルトン氏は述べた。「フライバイ中に収集されたすべての科学データがダウンリンクされるまでには数日かかるでしょうし、ジュノーと木星が私たちに何を伝えようとしているのかを理解するにはさらに長い時間がかかるでしょう。」
ジュノーは、数週間に一度しか接近できない長いループ軌道を周回している。2018年2月まで続くプライムミッションでは、さらに35回の接近フライバイが予定されている。しかし、これらのフライバイはどれも今回よりも接近することはないと予想されている。
この宇宙船は2011年に打ち上げられ、木星に到達するまでにほぼ5年を要した。
