これが小売業の未来か？マイクロソフトとクローガーが共同開発したハイテク店舗を見学

ワシントン州レドモンド ― 買い物客の皆様、7 番通路に新しいテクノロジーが登場します。

シアトル郊外のQFC食料品店では月曜日の朝、そのような音声アナウンスはなかったが、QFCとフレッド・マイヤーの親会社であるクローガー、そしてマイクロソフトとの新しい提携により、小売業の未来は間違いなくこの広大な店舗に到来した。

クローガー本社近くのオハイオ州モンローにある店舗とともに、マイクロソフト本社近くのベラ・ボッテガ店舗は、食料品の買い物、価格設定、在庫管理、店内広告の効率化を図るため、スマート棚や携帯型デバイスを導入するパイロット プログラムに参加している。

GeekWire は店内を歩き回り、Kroger と QFC の担当者と会い、眠い月曜日の店内で数人の買い物客に出会った。

この新技術は数週間前に導入されましたが、月曜日のニュース発表までは、買い物客に商品の受け取りと出庫のプロセスをスピードアップするために何が使えるのかをより広く知ってもらうためのマーケティング活動はまだ行われていませんでした。店舗入口付近にある「スキャン、バッグ、ゴー」と書かれた小さなキオスクには、ハンディタイプのデバイスが備え付けられています。買い物客は、QFCアカウントをこれらのキオスクに接続するか、スマートフォンのQFCアプリを店内案内兼スキャンデバイスとして使用することができます。

店舗中央部の通路の多くには、「食料品環境向け拡張ディスプレイ」（EDGE）と呼ばれる棚が設置されています。価格、割引、バーコードなどが記載された旧式の紙ラベルは、人が棚に物理的に貼り付ける必要がありましたが、このハイテクデジタル棚は、わずか数分で2万回もの価格更新を可能にします。

クローガーのEDGE配送マネージャー、ライアン・スティーブンス氏は、マイクロソフトのAzureクラウドプラットフォームを活用したこの技術により、価格更新、棚への商品補充、カーブサイドピックアップ用の注文処理などを担当する従業員の生産性が60%向上すると述べています。例えば、この技術により従業員は注文のピッキングを大幅に高速化できるため、食料品のピックアップに4時間かかっていた作業時間を大幅に短縮できる可能性があります。

EDGEのスピードは、買い物客が事前に決めた買い物リストにある商品を呼び出し、その商品が置かれている正確な通路と棚の位置まで案内される時に最も顕著に表れます。例えば、買い物客が購入しようとしているパスタソースの瓶に近づくと、EDGEの棚ディスプレイに、好みの「絵文字」として選んだ食べ物のアイコンが表示されます。これは、棚に数十ものブランドのパスタソースが並んでいる場合に役立ちます。

買い物客はQFC端末または個人のスマートフォンで商品のバーコードをスキャンし、割引額を確認した後、商品をカートに追加します。すると、次の商品がリストに表示され、これが繰り返されます。

買い物客が店内を移動する間、合計金額が記録され、商品を再スキャンすることで削除できます。買い物が終わったら、セルフレジで店員による簡単なチェックを受け、モバイルデバイスで支払いを済ませて店を出ます。

スマートシェルフは、特定の広告で買い物客をターゲットにすることで、クローガーに新たな収益源をもたらします。通路の端に設置された小型カメラが買い物客の行動を監視し、特定の広告やプロモーションにどれだけ長く滞在しているかを計測します。

QFCコーポレートアフェアーズのザック・ストラットン氏は、クローガーは2つのパイロット店舗を視察し、顧客がこの技術にどう反応し、どのように反応しているか、そしてこの技術が社内の従業員にどう役立っているかを見極めると述べた。これは、フレッド・マイヤー、QFC、ピック・アンド・セーブ、その他有名食料品ブランドを含むクローガーの2,800店舗の食品小売店舗への導入スピードを判断する上で役立つだろう。

いずれにせよ、買い物客はデジタルリストやデバイス、棚を無視して、好きなように買い物をすることができるとストラットン氏は述べた。

「過去20年間、当社の優秀なレジ係を引き続き利用したいというのであれば、それは素晴らしいことです。店舗ごとに判断します」と彼は言った。「シアトルはデジタル化にかなり力を入れており、マイクロソフトのすぐそばなので、試してみるには良い場所です。他の地域では導入が遅れるかもしれません。それがこのパイロットプログラムの一部です。誰が使っているのか？」

月曜日の朝、QFCはテクノロジーに興味津々で、さっさと入店してすぐに店を出る客で溢れかえっていたわけではなかった。店の奥の方に座っていた年配の男性は、名前を言うほど長くは立ち止まらなかったものの、新しいテクノロジーには興味がないとだけ言った。

「これはいいぞ！」と彼は言いながら、十数個の食料品の品目が走り書きされた一枚の紙を掲げた。

人々が長年慣れ親しんできた買い物方法に異論を唱えるのは難しいが、クローガーやマイクロソフトだけが新しい選択肢で新世代の買い物客をターゲットにしているわけではない。Amazonは、レジなしコンビニエンスストア「Amazon Go」やホールフーズ・マーケットへの新技術導入など、その道を切り開きつつある。

レドモンド在住のマーク・シンデラーさんとキャシー・シンデラーさんは、月曜日の朝にQFCの「スキャン、バッグ、ゴー」キオスクの前に立ち寄りました。この新しい取り組みについて読んで、興味を持ったのです。二人はオンラインで買い物リストを作成し、配達サービスも利用しています。しかし、実店舗では、デバイスを一切使わずに商品を眺めることに熱中していました。携帯電話は車に置いてきてしまったほどです。キャシーさんは、二人は「比較買いをする」タイプだと言いました。

マーク・シンデラー氏は、何年も前に短期間食料品業界で働いており、食料品店のマーケティング、配置、発展に生来の興味を持ち続けていると語った。

「こうした追跡やプライバシーの侵害が増えていることを少し心配しています。自分が何をしているか、何を見ているか、何を購入しているかなど、すべてを彼らにどの程度知ってもらいたいのか、本当にわかりません」と彼は言い、リワード会員である彼が何を買っているかは店側がすでに知っていることを認めた。

マークは、レジに着いたら商品を全部開梱してスキャンする手間が省けるという考えは気に入っていた。しかし、彼の妻は、テクノロジーとそれが従来の職場に浸透することについて、多くの人が抱く疑問を口にした。

「でも、また誰かが職を失うことになるのでしょうか？」とキャシーは言いました。