12億ドルのリンカーンスクエア拡張の高級アパートメントの内部：10年リース、月額2万5千ドルのペントハウス、そして「テクノロジーコンシェルジュ」
ケンパー・デベロップメントのリンカーン・スクエアとベルビュー・スクエアのプロジェクトは、ベルビューが一流のテクノロジー企業とそれに付随する高給の従業員を惹きつける都市へと発展する上で重要な役割を果たしました。現在、同社はこの地域で2回目の変革プロジェクトを終えようとしています。
リンカーン・スクエアの拡張工事は、ベルビュー・スクエアの向かい側に位置する12億ドル規模のプロジェクトで、150万平方フィート（約14万平方メートル）を超えるオフィス、小売店、ホテル、そしてアパートメントを増築する予定であり、順調に進んでいます。この複合施設は、既に全棟がオープンしているか、年内にオープン予定です。
GeekWireは、このプロジェクトの大きな部分を占める高級マンションのプレビューを取材しました。建物はまだ建設中なので、完成したユニットを見ることはできませんでしたが、モデルルームを少しだけ見学し、41階建てのタワーの屋上から見渡す雄大な景色を垣間見ることができました。
最初に目に留まったのは価格です。モデルルーム（1,000平方フィートの1ベッドルームと1,750平方フィートの2ベッドルーム）の賃料はそれぞれ5,000ドルと8,000ドルです。218戸のアパートメント複合施設の賃料は1平方フィートあたり約5ドルです。対照的に、シアトルで最も高額な新築物件の中には、1平方フィートあたり約3ドルから4ドルの物件もあります。
最高級の建物内で最も高価なペントハウスの家賃は月額 25,000 ドルになります。
こうした価格を正当化するために、開発者は各ユニットに高級家具やさまざまなアメニティを設置し、過去数十年間に建設された周囲のショップやレストランと建物を調和させることに努めた。
「家族や友人が快適に過ごせる家になるよう、心掛けました」と、ケンパー・デベロップメントの社長ジム・メルビー氏はこのプロジェクトについて語った。「私たちはこの家に誇りを持ちたいと思っています。私たちはここに住んでいます。ただ建てて転売して次の街へ移るのではなく、あらゆる機能を備え、人々にとって素晴らしい環境となるよう努めました。」
建物内を見学した際に、いくつか印象に残った点がありました。ビルトイン冷蔵庫や、全室に備え付けられた家具の一部は、ペントハウスでしか見られないものです。各室は広々としたバスルームと寝室を備え、天井も高くなっています。そして、模型ユニットの窓から見える景色を見ればわかるように、どのユニットのどの窓からもレーニア山を間近に眺めることができます。
14階には、グリルなどの集いの場を備えた屋外サンエリアがあります。41階には、片側からシアトルのスカイライン、反対側からレーニア山の絶景を望むデッキがあります。2階建てのほとんどのユニットは家具付きなので、地域外から採用されたテック系のエグゼクティブや、コンサルティング業務で数ヶ月滞在する人にとって魅力的な物件となるでしょう。
コンドミニアム開発が不足しているこの地域では、この建物は売却物件として販売されるべきプロジェクトのように思える。タワー内のスペースは高級ホテルWと共用だが、これはコンドミニアムプロジェクトではよくあることだ。しかしメルビー氏によると、同社はベルビュー・ダウンタウンの物件群への投資を継続しており、建物とユニットの所有権を保持したいため、賃貸を選択したという。もう一つの理由は、建設上の欠陥に関する州法が、近年コンドミニアムプロジェクトの建設業者に対する訴訟を数多く引き起こしていることだ。
しかし、ケンパーは長期滞在型の住宅を求める人々から閉ざされたくはないため、そうした層にアピールするため、賃貸契約は最長10年まで延長できる。メルビー氏は、メンテナンス費用、管理費、税金などを考慮すると、ケンパーの物件は短期的には同規模のコンドミニアムよりも手頃だと主張する。
「率直に言って、私たちは通常では見られないレベルのサービスを提供しようとしています」とメルビー氏は述べた。「これらの住宅に、お客様が末永く住み続けられることを願っています。10年、20年と住み続けられるなら、それはそれで結構です。私たちは、お客様が快適な環境で暮らしていただけるよう願っています。そして、このプロジェクトのラグジュアリーなレベルに見合ったサービスをご提供したいと考えています。」
建物内には豊富なテクノロジーが備え付けられています。各ユニットに設置されたスマートボックスを使えば、ケーブルテレビやインターネットなどのサービスを簡単に利用開始でき、設置業者の到着を何時間も待つ必要がありません。プロジェクトチームは、別の企業と提携して「テックコンシェルジュ」を建物内に設置する予定です。これは、オンデマンドのIT担当者のような存在で、居住者のパソコンを修理したり、オーディオビジュアルシステムの問題を解決したりできる、近くにいる人です。
各ユニットにスマートサーモスタットが設置されています。建物内には分散アンテナシステムが設置されており、駐車場やガレージなど、従来は電波が届きにくかった場所も含め、建物内のどこでも高品質な携帯電話の電波を受信できます。
最初の入居者は10月に予定されており、すでに約30%のユニットが賃貸契約済みです。テクノロジー業界をはじめ、幅広い分野の老若男女が入居しています。メルビー氏は具体的な名前は明かさなかったものの、ベルビューおよび周辺都市のテクノロジー企業の著名な幹部数名が、この新しいアパートに居住する予定だと述べました。
このプロジェクトで活発なのは、住宅部分だけではありません。オフィスビルの約90%は、Valve、WeWork、ポケモン、スティーブ・バルマー氏など、数多くの企業に賃貸されています。ビル内のWホテルは先日オープンしました。
ケンパー・デベロップメントにとって、この拡張は大胆な賭けだった。同社は2014年にこの巨大プロジェクトに着手した。同社は何年も前に着手したかったのだが、2008年と2009年の不況で頓挫した。
メルビー氏はケンパー・デベロップメントに27年間勤務しており、「ベルビュー高校に通い、今はショッピングモールで働いています」と語る。彼は1980年代初頭、マイクロソフトがベルビューのダウンタウンにわずか数千平方フィートのオフィススペースしか占めていなかった時代を懐かしく思い出す。そして1990年代には、ジェフ・ベゾス氏がベルビューの自宅ガレージでAmazon.comを立ち上げた。
「これらの企業の爆発的な成長、そしてスピンオフ企業の活動、そしてコミュニティの知的能力を鑑みると、彼らが市場に与えた影響は計り知れません」とメルビー氏は述べた。「テクノロジーコミュニティの貢献なくして、私たちは今の会社にはなれなかったでしょう。」
テクノロジーブームは、ベルビューをベッドタウンから独自の都市へと変貌させました。メルビー氏によると、転機となったのは、地元の高級レストラン経営者がベルビューを魅力的な目的地として認識し始めた時でした。ダウンタウンには全国展開するレストラン経営者が軒を連ねていましたが、しばらくの間は「シアトルで食事をすればベルビューで食べる」というイメージが定着していたとメルビー氏は言います。
しかし、状況は変わり、現在では、リンカーンスクエア拡張プロジェクトの潜在的な居住者に対する最大のセールスポイントの 1 つは、数ブロック以内に地元や全国的に有名なレストランが多数あることです。
「おそらく3ヶ月間、同じレストランに2度行くことはなく、毎晩1、2ブロック歩くだけで済むでしょう」とメルビー氏は語った。「本当に魅力的です。」
