スタートアップラボがスタートアップウィークエンドの優秀な人材に資金提供
ジョン・クック著
スタートアップ・ウィークエンドは、世界中から集まった開発者、アーティスト、弁護士、ベンチャーキャピタル、そしてスタートアップオタクたちが、超高速で新しい企業を立ち上げようと奮闘する54時間のコーディング・マラソンです。そこでアイデアが次々と湧き出てくる様子を見るのは、実に刺激的です。しかし、最終プレゼンテーションが終わり、最後のソーダ缶が飲み干された日曜日の夜になると、最高のアイデアも消え去ってしまうことがよくあります。
Startup Weekendのクリント・ネルセン氏は、これらのプロジェクトの一部に活力を与え、週末のプロトタイプから真の収益を生み出す企業へと成長させるために必要な資金とメンターシップを注入したいと考えています。そのために、ネルセン氏はStartup Weekendでのフルタイムの職（現在は無給のディレクターとして勤務）を辞し、Startup Labsという密接に連携した営利企業を設立しました。
「週末が過ぎてもチームがプロジェクトを継続する姿を見たい」とネルセン氏は語った。「そして、人々が抱えている些細な傷を、そのまま放置すればプロジェクトが破綻してしまうような、簡単な応急処置で癒せるようなものを見たいのです。」
カウフマン財団の支援を受ける非営利団体「スタートアップ・ウィークエンド」には、すでに数百のチームが参加しています。（その世界的な広がりを示すため、今後はロサンゼルス、東京、ナイジェリアのラゴスでもイベントが開催される予定です。）
ネルセン氏はスタートアップラボの構想をしばらく前から温めてきたが、ロシア人起業家アルカディ・モレイニス氏と提携してからようやく具体化し始めた。モレイニス氏はスタートアップウィークエンドの過去の参加者であり、主催者でもあり、イベントから生まれる新しいアイデアを支援するためのシード資金を提供することを約束している。
「過去にも何人かの方からこのようなイベントの開催を打診されたことはありますが、普通の投資家なら、このようなイベントを企画するのは躊躇するでしょう」とネルセン氏は語った。「アルカディはStartup Weekendに深く関わっており、これまで何度も運営してきたので、その形式や価値、そしてその形式がチームにもたらすメリットと潜在的な摩擦をすべて理解しています。」
スタートアップ・ウィークエンドのプロジェクトは非常に初期段階にあるため、投資は典型的なベンチャーキャピタリストやエンジェル投資家向けではないとネルセン氏は付け加えた。
ネルセン氏は、開発段階には「あらゆる固有のリスクが伴う」と指摘する。しかし、スタートアップ・ウィークエンドのクルーは「この形式から素晴らしいチームが生まれる可能性がある」ことを証明し始めていると付け加えた。
設立3日後の企業への投資は通常数万ドル規模になるが、ネルセン氏は、日曜の夜までに企業価値を20万ドルにすることが目標だと述べている。
ネルセン氏は、現時点ではサンフランシスコのスタートアップウィークエンドから生まれたFundraiser7という会社に資金を提供していると語った。
過去にも、Startup Labsの支援なしにStartup Weekendから真の企業が誕生した例があります。シアトルのスタートアップ企業であれば、弁護士から起業家に転身したエリック・ケスター氏を見ればその例が見つかります。このStartup Weekendの初期プロジェクトの一つであるiPhoneアプリ「Learn That Name」は、Gist社に売却されました。そして現在、彼はロサンゼルスのStartup Weekendで誕生したZaarlyという別の企業にも関わっています（この企業は俳優のアシュトン・カッチャーとレヴァー・バートンを支援しています）。シアトルのGiant Thinkwell（最近Madrona Venture Groupから資金を調達）も、創業者のカイル・ケスターソン氏とケビン・レネウェイ氏がStartup Weekendで出会ったことがきっかけで誕生しました。
そして、シアトルで開催された前回のスタートアップウィークエンドでは、グレッグ・ゴッテスマン氏のプロジェクト「A Place for Rover」が審査員や他の参加者から高い評価を得ました。同社は現在も活発な企業として前進を続けており、2人のフルタイム従業員がコンセプトを推進しています。
スタートアップラボでネルセン氏は、そうした宝石をさらに磨くことに貢献したいと考えています。
では、スタートアップラボは毎週末何百人もの才能ある起業家の中から、一体どうやって選抜するのでしょうか？それは簡単な部分です。
「日曜日のチームデモを見て、その場にいる全員が理解する魔法のような光景を、皆さんも見たことがあるでしょう」とネルセンは言った。「そして、本当の問題は、彼らがそのアイデアを実行し続けられるかどうかです。」
Startup Labs は、これらの新しいひな鳥たちに飛び立つ最高のチャンスを与えたいと考えています。
ジョン・クックはGeekWireの共同創設者です。Twitter：@geekwirenews、Facebookでフォローしてください。
