ジェフ・ベゾスのブルーオリジン、悪天候のため劇的なロケット試験飛行を延期
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、容認できない天候のため、次回の飛行試験の歴史的な日程を延期せざるを得なくなった。
ブルーオリジン社のニューシェパード弾道宇宙船は、宇宙時代の幕開けとなったスプートニク打ち上げ59周年にあたる10月4日火曜日、西テキサスにある同社の試験場から打ち上げられる予定だった。
しかし同社は本日、フライト（およびそれに伴うライブウェブキャスト）を水曜日に再スケジュールする必要があると発表した。
ウェブキャストはブルーオリジンのウェブサイトで視聴可能で、おそらく同社のYouTubeチャンネルでも視聴可能になる予定です。前回6月に行われたライブ中継は、打ち上げの約30分前に開始されました。
このニューシェパードは過去1年間で無人宇宙飛行を4回成功させていますが、今回の再挑戦では無傷で生き残れる可能性は低いでしょう。有人カプセル（今回のテストでは乗組員は搭乗しません）は、打ち上げ後約45秒、高度16,000フィートで固体ロケット脱出システムを点火するようにプログラムされており、この時、機体にかかる空力応力はピークに達します。
シミュレーションによると、発射は下にあるブースターロケットに大きな打撃を与え、おそらくは破壊されるだろう。一方、カプセルは危険な場所から急降下し、パラシュートの先端で安全に射場に戻るはずだ。
今週のテストは、将来乗客を乗せた飛行中に必要になった場合に脱出システムが適切に機能するかどうかを確認することを目的としている。
ブースターが無傷のまま、過去と同様に安全に垂直着陸する可能性はわずかながらあります。いずれにせよ、カプセルとブースターの残骸は、後日発表される博物館（複数可）に展示されます。シアトル南部のブルーオリジン本社で製造された真新しいニューシェパードは、今回の飛行試験に続く飛行試験で初公開される予定です。
ブルーオリジンのスケジュールが計画通りに進めば、宇宙船は来年から試験プログラムに関わる人々を運び始め、2018年には有料の乗客を乗せることになる。ブルーオリジンはまだチケット価格を設定せず、予約も受け付けていないが、最新情報を伝えるためのメーリングリストを開設している。
水曜日午前 7 時 45 分 (太平洋標準時) から始まる、航空宇宙および科学編集者の Alan Boyle が主催する New Shepard 視聴パーティーに GeekWire Summit で参加しましょう。
