シアトルのスタートアップ事業が危機に瀕、市議会が資金削減計画を検討
最新情報：シアトルのスタートアップへの資金提供により市議会の予算削減を回避、イニシアチブの推進が可能に
シアトルのテクノロジー業界の重要課題であり、退任するマイク・マギン市長の代表的な功績の一つでもあるこの計画が、今週、シアトル市議会によってひっそりと廃止、あるいは無期限延期される可能性がある。それが実現するかどうかに関わらず、この争いは既に市議会議員と、700社を超える企業で構成される地元のスタートアップコミュニティのリーダーたちとの関係を緊張させている。
「この政治家たちは典型的な近視眼的な人間だ」とクリス・デボア氏はこの闘いについて語った。「怒りがこみ上げてきて、言葉も出ない」
スタートアップ アクセラレータ兼シード ファンドの Founders Co-op の共同設立者である Devore 氏は、シアトルのスタートアップ コミュニティのサポートと成長を目的としたイニシアチブである Startup Seattle の最初の支援者の 1 人です。
2011年春に立ち上げられた当初は非公開プロジェクトだったスタートアップ・シアトルは、マイクロソフトと、地元の著名なスタートアップ資金提供者であるテックスターズとファウンダーズ・コープの資金提供を受けていました。このプロジェクトは、シアトルがテクノロジー分野の成長を目指す他都市の激しい競争に打ち勝つ必要があるという信念から生まれました。たとえ、Facebookのようにシアトルにオフィスを開設することを検討している企業や、シアトルで起業を考えている起業家に、地元の連絡先を提供するだけでも、その可能性は高まります。当初、このプロジェクトはウェブサイトと、レッド・ルサックというパートタイムスタッフだけで運営されていました。
地元のテック企業のCEO、マギン市長、市議会議員による一連の会合を経て、スタートアップ・シアトルは昨年5月にシアトル経済開発局（OED）に引き継がれました。関係者間の合意では、8月までにプロジェクト管理のためのスタッフが雇用されることになっていました。そのスタッフは、初期段階の企業を支援するための規制や不動産に関するアドバイス、テック企業や人材をシアトルに誘致するためのプロモーションキャンペーンの企画、地元の学校とテック関連組織とのパートナーシップの促進など、様々な業務を担当することになりました。
このイニシアチブは、成功の指標として、シアトルにおけるスタートアップ企業数と、このセクターの雇用者数を年間10%増加させることを目指しています。また、大学地区を「イノベーション・ハブ」の候補地として評価し、新規企業設立を促進するための好条件を整備します。
スタートアップ・シアトルの創立者であり唯一の従業員でもあったラサック氏は、この取り組みは雇用主と資格のある応募者を結び付け、地元で起業する人々のためのイベントや支援グループを創設する取り組みであると語った。
「市がこれを引き継いでくれた時は、本当に嬉しかったです」とルサック氏は語った。「デルのような企業や、ニューヨークや日本のスタートアップ企業がシアトルへの投資や従業員の派遣を検討していた時、電話の向こうにいたのは誰だったと思いますか？私です！シアトルの経済を熟知している専門家ではありません。これは本当にありがたい動きでした。」
当時、ワシントン大学のコンピュータサイエンス・エンジニアリング学部長エド・ラゾウスカ氏はこのプログラムを称賛した。「市は真に重要なことを成し遂げるために、まさにこの地に足をつけました」と彼は述べ、「今こそ、このような変革を起こすのに絶好のタイミングなのです」と続けた。
当初の合意にもかかわらず、スタートアップ・シアトルのスタッフ採用予定日は過ぎてしまいました。シアトルのスタートアップコミュニティのリーダーたちは、希望を持ち続け、市議会議員との面会を重ね、この取り組みの重要性を説明しました。
それにもかかわらず、11月8日の市議会予算委員会では、2014年度予算に対する匿名の修正案が提出されました。この修正案は、スタートアップ・シアトルを事実上潰すものでした。OEDのスタッフ雇用、プロジェクトとウェブサイトの管理、そしてマーケティング資料の作成に充てられていた15万1000ドルが削除されるというものでした。この修正案の提案者は公式の予算文書には記載されていませんでしたが、会議で賛成を表明したのは市議会議員のニック・リカタ氏とジーン・ゴッデン氏だけでした。
ゴッデン氏は、この取り組みはスタートアップ企業への優遇措置に等しいと主張した。「スタートアップ業界に専任の担当者を置くのは、少しやりすぎではないでしょうか」と会議中に述べた。「シアトルではファッション業界は大きな規模を誇ります。なぜこの特定のコミュニティだけを対象とするのでしょうか？業界間で公平性を保つ必要があります。」
リカタ氏は、シアトルは既に「全米主要都市におけるスタートアップ企業の数でトップ5、いやトップ3にランクインしている」と主張した。公共部門からの追加支援は必要ないと彼は述べた。また、リカタ氏は、このプロジェクトには指標が付いていないとも主張した。
市議会議員のトム・ラスムセン氏は、市議会がこの取り組みについてより多くの情報を必要としていることに同意したが、スタートアップ・シアトルを廃止する計画には賛同しなかった。会議に出席した他の市議会議員も同様だった。
退任するリチャード・コンリン市議会議員は、この構想を特に力強く擁護した。「スタートアップコミュニティがここに来て『これが私たちに必要なものだ』と言うのに、私たちは『ちょっと待ってください、それは必要ない。別のものが必要です』と言うのは興味深いことです」とコンリン氏は述べた。「コミュニティが団結して、提案を持って来てくれたのだと思います。十分な説明を受けています。これは、私たちがこれから実現する経済発展にとって極めて重要です。」
コンリン氏は、市はすでに海運業界や音楽業界などにこの種のサービスを提供していると指摘した。
リカタ氏はクロスカットのインタビューで、全面的な削減への支持が得られなかったため、ゴッデン氏とラスムセン氏の支持を得て、スタートアップ・シアトルへの資金提供を無期限に延期する提案を後援していると述べた。3人は、シアトルのスタートアップ・コミュニティに関する詳細情報の提供を経済開発局に要請することを含むこの提案を、月曜日の市議会に提出する予定だ。
ゴッデン氏はこの件に関するインタビューの要請には応じなかったが、クロスカットに対し、3人が求めている新たな情報は過去数年間のシアトルの新興企業部門の成長に関するもののみである旨の声明文を送った。
リカタ氏はインタビューで、新たな提案で要求されているデータは、業界が順調に進んでおり、支援を必要としていないことを証明するだろうと述べた。「もしここで大成功を収めるなら、何を解決しようとしているのか？」と彼は問いかけた。ニューヨーク、ロサンゼルス、オースティン、ボストン、バンクーバー、ブリティッシュコロンビア州、ラスベガスといった他の都市自治体がスタートアップコミュニティの活性化に数百万ドルを投じている中で、シアトルが競争力を持てるのか懸念していないかと問われると、リカタ氏は冷笑した。
「市場経済へようこそ」と彼は言った。「競争がやってくるのを止めることはできない。もしかしたら彼ら（スタートアップ・シアトルの背後にいる人々）は社会主義者で、市場経済を信じていないのかもしれない。市議会には社会主義者の候補者がいた。彼らは彼女に投票したのかもしれない。」
リカタ氏は、新たな提案は評議会から「全般的な支持」を得ており、その「前向きなアプローチ」により可決される可能性が高いと付け加えた。
スタートアップ・シアトルのスタッフ採用プロセスの遅さは、地元のテックコミュニティのリーダーたちを苛立たせた。さらに、プロジェクトを潰そうとする動きにも彼らは激怒している。あるテック企業のCEOは、この発言の出典を明かさないよう求め、市議会とのやり取りを「原始人に車の仕組みを教える」ようなものだと表現した。
ファウンダーズ・コープのデボア氏は、議会の最新提案を「全く意味のない手続き上の戦術だ。彼らはそれを潰そうとしている。そして、これが良いと思っているのだ」と批判した。
「この人たちは、雇用がどこから生まれるのか、一体何を理解していないんだ？」と彼は問いかけた。「ボーイングのような企業に何億ドルも投じているのは、彼らが地元から出て行かないようにするためだ。それでは、次世代の地元企業を育てることには全く役立たない。他の都市が何百万ドルも費やしているのと比べれば、これは極めて控えめな提案だ。私たちは、この産業の成長を支えてくれる人を一人だけ求めているだけだ。」
経済開発局長のスティーブ・ジョンソン氏はより外交的な態度を見せたが、「IT（情報技術）部門をまったく理解していない公務員」に対する不満も表明した。
「ITはシアトルのあらゆるビジネスセクターに関わっています」と彼は述べた。「リカータ氏と根本的に意見が異なるのは、私たちがこれをやっているのは、テクノロジーセクターが支援を必要としているからではないということです。テクノロジーセクターはシアトルの強みであり、さらに改善できるからです。政府が苦境にある業界にのみ介入するという考えは、経済的な観点から見て賢明ではありません。」
ジョンソン氏は、他の都市がハイテク企業を誘致し育成しようとする取り組みが、今後シアトルの経済にダメージを与える可能性があると付け加えた。
「1950年代、一人当たりの所得が最も高かったのはデトロイトでした」とジョンソン氏は述べた。「もし、業界が苦戦している時だけ提携するという戦略を取れば、シアトルがテクノロジー分野での地位を失うのは容易に想像できます。この業界を支援し、提携関係を築かなければ、シアトル経済が本来持つべきものが大きく損なわれるでしょう。航空宇宙産業のように何億ドルも費やす必要があると言っているのではありません。戦略的提携に15万ドルを費やし、それが企業に数百人の雇用をもたらすのであれば、それは非常に良い投資です。私はこの点に強い信念を持っています。」
シアトルのスタートアップ企業創業者、ルサック氏は、政府による新たな取り組みの承認がいかに遅いかを認識していると述べた。議会議長のサリー・クラーク氏も同意見で、テクノロジー企業は迅速な対応に慣れているため、政府のプロセスは彼らにとってフラストレーションの要因となる可能性があると述べた。
「スタートアップは、何か必要なことを見つけると、すぐに変更が加えられる環境にいます」とクラーク氏は述べた。「彼らがもっと迅速な対応を望んでいることは理解しています。しかし、今のところは（スタートアップ・シアトルの）資金を保留し、テクノロジー系スタートアップセクターにおける支援の必要性に関するさらなるデータを待つことに関心のある同僚も数人いると思います。」
ジョンソン氏と同様に、ルサック氏もこれは問題の見方として間違っていると考えている。「ゆっくり着実に進むことが勝利への道だと言う人がいるが、彼らは現実を見ていない」と彼は言う。「競争に勝つには、アクセルを踏み込む必要がある。他の都市がテクノロジー経済の成長に懸命に取り組んでいるのに、シアトルはなぜ私たちが安心していられると思っているのだろうか？」
リカタ氏の社会主義的な発言を知ったルサック氏は激怒した。「全くの突拍子もない話だ」と彼は言った。「我々はシアトルでより多くのお金と雇用を生み出すための、可能な限り安価な方法を話している。彼らはこのことについて全く調べていない。業界について学ぶために毎月開催しているスタートアップ・テクノロジー・イベントに彼らを招待しているが、いつも忙しいと言うばかりだ」
「なぜこんな人たちが政権に就いているのか分からない」と彼は続けた。「あまりにも世間知らずで、恥ずかしいくらいだ」
クラーク氏は、スタートアップ・シアトルへの資金提供延期に関する議論が月曜日に始まる予定であり、11月25日までに決着する可能性が高いと認めた。
このストーリーはもともと Crosscut に掲載されたもので、GeekWire との提携によりここに再掲載されています。
編集者注: GeekWire の共同設立者である John Cook 氏は、シアトル市の Startup Seattle イニシアチブの計画会議の参加者の 1 人でした。
