テクノロジー業界におけるセクハラは大きな問題だ。スタートアップの創業者ができることは何か？
クリスティーナ・バーグマン著
編集者注：クリスティーナ・バーグマンは、シアトルを拠点とするスタートアップ企業Integris Softwareの共同創業者です。彼女は、テクノロジー業界におけるセクハラに関する最近の報道を受けて、このゲスト投稿を執筆しました。これは、企業がセクハラを受けた際に取締役を解任するためのガイドです。
2016年初頭にIntegris Softwareを設立した時、私は、自分の価値観を共有する役員によって支えられた、インクルーシブで尊重の精神にあふれた文化を築きたいと考えていました。私が望んでいなかったのは、セクハラを容認したり、黙認したりするような職場環境でした。セクハラは、私たちの業界で女性があまりにも頻繁に直面する問題です。そこで私は、チーム、ビジネス、そして自分自身を、非倫理的な行動によって引き起こされる危険と争いから守るために、事前に行動を起こしました。
私は主な投資家と法律顧問に連絡を取り、私たちが未知の領域にいることをすぐに認識しました。
企業の従業員は標準的な懲戒処分の対象となりますが、取締役が「正当な理由」で解任される状況は通常極めて稀です。「正当な理由」とは、通常、詐欺、横領、または信認義務違反と定義され、セクハラはこれに該当しません。また、企業と取締役会の関係を統括する機関は存在せず、これは自己規制的な関係となっています。
顧問弁護士から聞いた話では、取締役が任命されると、契約上および州法上の要件により、たとえ取締役の行動が著しく悪質であったとしても、取締役の選任権を持つ第三者に取締役の交代を強制することは極めて困難です。つまり、州法および契約上の義務により、企業がセクハラを理由に取締役を解任することはおそらく不可能だということです。テクノロジー業界における女性の就業環境を考えると、これは明らかに私が聞きたかった答えではありませんでした。
私が求めていたのは、「正当な理由」とは何かを明確にし、その定義にセクハラも含めることでした。私は法務顧問と、当時マドロナ・ベンチャー・グループに在籍していたジュリー・サンドラー氏、そしてアンプリファイ・パートナーズのマイク・ドーバー氏といった新任の取締役と協力し、議決権契約（各投資者に取締役を指名する権利を与える文書）に明確な条項を定め、相互に合意できる明確な定義とプロセスを確立しました。
また、私たちは、特定の個人ではなく、会社全体のニーズに応える解決策を確実に提供したいと考えていました。ドーバー氏の視点から言えば、「投資家の権利を保護する必要がある分野は数多くありますが、これはその一つではありません」と彼は言います。「これは、ベンチャー企業の権利を守りつつ、創業者を不適切な取締役から守るという常識的な条項です。まさにグッドガバナンスと言えるでしょう。」
インテグリスでは、セクハラがあった場合、指名当事者（投資家）に取締役の交代を強制する仕組みを構築しました。その中核となる要素は以下のとおりです。
- プロセス：プロセスはシンプルです。セクハラに関する苦情があった場合、インテグリスの法律顧問は特別顧問を任命し、関係者への聞き取り調査を行います。聞き取り調査が完了すると、任命された顧問は取締役会に対し、調査結果を含む最終決定書を提出します。セクハラが発生した可能性が合理的に高いと判断された場合、取締役会の議席を指名する権利を有する者が取締役を交代しなければなりません。
- 要件の緩和：訴訟手続きのハードルを低く設定したのは、長期にわたる法的手続きや、被害者の主張に疑問を投げかける際にしばしば用いられる「あの人はこう言った、あの人はこう言った」という言い回しを避けるためです。私たちが用いた表現は、事件が発生した「合理的な蓋然性」が必要であるというものです。これは、個人の有罪が証明されることを意味するのではなく、事件が実際に発生した可能性が高いことを意味します。
- 投資家保護：取締役の解任は、投資会社が取締役の地位を失うことを意味するものではありません。取締役が解任された場合、投資会社はその地位を補うために、自社から別のパートナーを任命する必要があります。
サンドラー氏もおっしゃる通り、この条項を作成した際の目標は、「創業者や取締役が会社、その文化、そして従業員を守るために参考にできる、規範的で賢明な前例を作ること」でした。現在のマドロナ取締役であるティム・ポーター氏もこの考えに賛同しています。
「セクハラはいかなるビジネス関係においても容認されるべきではありません。この条項は、投資家と起業家の関係にもそれが当てはまることを明確に示しており、将来を見据えた素晴らしい実践です」と彼は述べた。「マドローナはアイデアだけでなく人材にも投資しており、これは投資先が適切な保護を受け、優れた企業の構築に集中できるようにする明確な方法でした。」
私たちは協力して新たな道を切り開いてきました。
誰もが職場で安全を感じる権利があり、だからこそ、テクノロジー業界を誰もが安心して働ける健全で包括的な環境に作り変えるために、このような条項が非常に重要です。
