アストラロケットがアラスカから衛星を打ち上げ、シアトルを拠点とするスペースフライト社に弾みをつける。

アラン・ボイル著2022年3月15日午後3時52分2022年3月22日午前11時51分

カリフォルニアに拠点を置くアストラ社は本日、フロリダ州での打ち上げ失敗からわずか1か月余り後のアラスカ州の発射台から、シアトルに拠点を置くスペースフライト社向けの一連の衛星を軌道に乗せた。

アストラのLV0009ロケットは、アラスカ州コディアック島の太平洋宇宙港複合施設から午前9時22分（太平洋標準時）に打ち上げられ、約1時間後、アストラのCEOであるクリス・ケンプ氏がミッションが成功したと報告した。

「お客様から連絡があり、衛星が稼働しており、通信しているという報告を受けています。これは、衛星が無事に展開されたことを意味します」と、彼はウェブキャストで述べた。「飛行は正常でした。目標の軌道と傾斜角に、軌道速度で正確に打ち上げることができました。…長い道のりでした。」

アストラは、シアトル地域の通信業界のパイオニアであるクレイグ・マッコー氏が主導した白紙小切手合併により、昨年7月にナスダック証券取引所に上場しました。上場企業としての地位は、投資家がミッションの成否に関する発表を待つ中で、今日、多少の変動をもたらしました。ミッションは成功したものの、アストラの株価はわずかに下落し、3.49ドルで取引を終えました。

小型衛星の打ち上げサービスを手掛けるスペースフライト社は、アストラ1号ミッションのペイロードの統合を支援した。

搭載ペイロードの一つは、オレゴン州ポートランド州立大学の学生がゼロから製作した超小型衛星「OreSat0」でした。この衛星は、NASAが支援する気候科学の実施とSTEM教育の普及促進を目的としたミッション「OreSat」で使用される技術を試験することを目的としています。

「太平洋岸北西部の隣人であるスペースフライト社と協力し、OreSat0を打ち上げることができたことを、この上なく嬉しく思います」と、学部顧問のアンドリュー・グリーンバーグ氏は打ち上げ前のインタビューで語った。

インディアナ州に拠点を置くニアスペース・ローンチは、アストラ・スペースフライトと協力し、S4クロスオーバー宇宙船を軌道上に打ち上げました。S4クロスオーバーは、送信機、センサー、その他の機器を搭載できる自己駆動型ペイロードホスティングプラットフォームのプロトタイプです。軌道上で数週間の試験が行われた後、降下して廃棄される予定です。

ミッションの3番目の顧客に関する情報は明らかにされなかった。

アストラ1号ミッションは、2月10日にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられたが失敗に終わったミッションの後に行われた。NASAが支援する4機の超小型衛星は、LV0008ロケットのステージ分離中に何らかの不具合が生じたために失われた。

故障の原因は、フェアリングの展開に影響を与えた電気系統の問題と、上段ロケットを軌道上で回転させたソフトウェアの不具合でした。同社は、これらの欠陥は本日の打ち上げに間に合うように修正されたと述べています。

アストラは大きな野望を抱く。2025年までに打ち上げ頻度を1日あたり約1機に引き上げ、通信メガコンステレーション（大規模衛星群）の構築に向けて数千基の衛星を展開する計画もその一つだ。過去1年間の実績はまちまちだった。昨年8月、同社のLV0006ロケットは打ち上げ時に横滑りを起こし、軌道投入に失敗した。しかし、11月にはLV0007ロケットが米宇宙軍の試験用ペイロードを軌道投入することに成功した。

3月22日午前11時50分（太平洋標準時）の最新情報：スペースニュースのジェフ・ファウスト氏は、アストラ打ち上げの3番目の顧客はスペースXの子会社であるスウォーム・テクノロジーズで、同社はモノのインターネット接続を容易にするために設計された16機の小型衛星の展開を手配したと報告している。