スタートアップスポットライト：Play Works Studioは、女の子がプログラミングや科学に興味を持つためのゲームを開発しています

2年前、Startup Weekend Women's Editionのイベントで、AmazonとMicrosoftの元ユーザーエクスペリエンスデザイナーであるアドリアナ・モスカテリは、テクノロジー業界における男女格差の是正を思いつきました。彼女は、子供たち、特に女の子たちが科学技術のスキルを楽しく学べるツールを作りたいと考えました。

それはまさに、子供たちにプログラミング、数学、科学を教えるためのゲームを開発する、国立科学財団の支援を受けたスタートアップ企業、Play Works Studio でモスカテリ氏が構築したものです。

「私たちは科学者、アーティスト、デザイナー、エンジニアのチームです。いじくり回したり、作ったり、探検したり、組み立ておもちゃで遊んだり、好奇心旺盛に育ったんです」とモスカテリはチームについて語った。「私たちは何かを作り、世界に影響を与えるのが好きです。そして、科学が大好きです。」

シアトルを拠点とするこの会社は2013年5月に設立され、今月初めに最初のゲーム「RoBees」をリリースしました。RoBeesは、特に女の子に科学、技術、工学、数学（STEM）を教えるために設計されたロボット工学ゲームです。Play Works Studioは現在、Kickstarterでゲーム制作資金を募っています。

「プレイヤーは、論理的推論、手順的思考、空間的推論、確率的推論といった重要なSTEMスキルを、協力して問題を解決するという文脈の中で学びます」とモスカテリ氏は指摘する。「最も重要なのは、プレイヤーがあまりにも楽しんでいるため、自分が学んでいることすら意識していないことです。」

GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Moscatelli 氏にインタビューしました。

親御さんにも理解しやすいように、業務内容を説明してください。  「私たちは、子どもたち、特に女の子が科学、テクノロジー、エンジニアリング、数学への情熱を発見できるように促すゲームをデザインするために、Play Works Studio を立ち上げました。」

インスピレーションが湧いたのは、 「私たちが部屋の中で唯一の女性オタクだった時。問題は私たちが変わっているのではなく、女の子たちがSTEM分野に早くから参入していないことだと気づいたんです。そして、それを変えることは可能だと気づいたんです。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？「国立科学財団の助成金、クラウドファンディング、そしてエンジェル。私たちの事業には理にかなっています。」

私たちの「秘訣」は、  「私たちは極めて多様性に富んでいます。一つ確かなのは、私たちが何をするにしても、他とは違うということです。」

これまでで最も賢い行動は、  「国立科学財団の助成金に応募すること」です。

これまで私たちが犯した最大の過ちは、  「繋がりのない企業に基づいて自分たちのアイデンティティを築こうとしたこと」です。この旅の初めの頃は、起業家であるということはすべての起業家が同じだと思っていたのです。しかし、歩みを進めるうちに、そうではないことに気づきました。

Sifteo、Cubelets、Roominateといった、自分と共感できるスタートアップ企業をいくつか調べてみました。そして、彼らの先導に従う方が自分には合っていると気づきました。そこでNSFのSBIR助成金に応募しました。私たちの取り組みには非常に理にかなっているからです。しばらくはプレゼン活動もしましたが、当時の私にはそれは適切な選択ではなかったと思います。事業構築について学ぶべきことがたくさんあったからです。

幸運なことに、NSFプログラムにはメンターシップの要素があり、財務計画と事業化計画の策定において素晴らしい指導を受けることができました。また、NSFは企業に強い社会的インパクトを与えることを要求しており、その点に大変感謝しています。提案書の中で、私たちの社会的インパクトを明確に表現する必要がありました。これにより、社会的インパクトが確固たるものとなり、ミッションの一部となるのです。

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰があなたの味方になってくれるでしょうか。  「私はマリア・クラウェが好きです。彼女はゲームの名前を変えているからです。」

私たちの世界征服戦略は、  「RoBeesがレゴと同じくらい普及した」ときに始まります。

ライバルが私たちを恐れるべき理由は、  「私たちは正しいことをしており、非常に集中しているからです。」

私たちが真にユニークなのは、  「テクノロジー業界で私たちがやっているようなことをしている女性は多くありません。ユニークだとは言いたくありませんが、今のところはユニークです。」

私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、  「私たち自身の恐れ、主に英語を第二言語とする女性起業家であることに対する恐れです。私は博士号を取得したことがないので、それが不安の源です。スポットライトを浴びると自分の弱点がすべて露呈し、それに慣れなければなりません。しかし、結局のところ、その恐れは時に全くの見当違いでした。科学や起業家精神における女性に関する研究は数多くあり、私はこれまでにたくさん読んできました。一般的に、女性は特にテクノロジー分野では能力が低いと認識されています。私はそのことに特に敏感で、常に他の人よりも厳しく精査されていると感じています。統計を知っています！その状況を受け入れ、一生懸命働かなければなりません。」

しかし、それが私が Play Works Studio を立ち上げた理由です。少しずつでも、こうした統計をより良い方向に変えていきたいのです。」

起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスは何ですか？  「一生懸命働き、他人に邪魔されないでください。」

下記の Play Works Kickstarter キャンペーンのビデオをご覧ください。