写真：ニューバーク博物館が北西部の古き良き宝物をリフレッシュ、さらに新しいものも追加
3 年の歳月と 9,900 万ドルの建設工事を経て、バーク自然史文化博物館は、昔からの人気品と、時代を超えた真新しい目玉である、博物館のボランティアが 2015 年にモンタナ州で発見した 6,600 万年前の T レックスの頭蓋骨を展示する新しい館の最後の仕上げを行っています。
「この頭蓋骨は完全に準備され、展示されています。これまで見た中で最も恐ろしいものです」と、博物館のエグゼクティブディレクター、ジュリー・スタイン氏はGeekWireに語った。
しかし、それだけではありません。恐ろしくも魂を揺さぶる他の宝物も展示されます。
下階のロビーから入ると、マストドンとアカボウクジラの骨格、そしてコースト・セイリッシュ様式で作られた輝くガラスの記念碑が訪問者を出迎えます。
博物館を訪れる人は、オフ・ザ・レズ・カフェでフライパンで焼いたタコスを味わうことができます。北西部の部族のトーテムポールやその他の遺物をじっくりと鑑賞できます。また、現在は駐車場となっている旧バーク博物館の建物に展示されていたお気に入りの品々を再び見ることができる機会にもなります。
新しいオフィスがティラノサウルスからそれほど遠くないスタイン氏は、以前のオフィスをまったく懐かしがらない。
「古い建物は住むのに非常に困難でした。エアコンも湿度調節も不十分で、設備は老朽化していました。トイレも不十分でした」と彼女は回想する。
「みすぼらしい場所に一般の人を招待するのは気が滅入ります」と彼女は語った。
対照的に、スタイン氏はワシントン大学キャンパスの西端、旧博物館の敷地のすぐ隣に建てられたニューバークのオープンに興奮している。
「お客さんが来るのが待ちきれない」とスタイン氏は語った。
ここまでの道のりは決して容易ではありませんでした。建設資金はワシントン州の予算やその他の公的資金に加え、民間からの寄付も賄われていましたが、プロジェクトの半ばで資金の流れに深刻なボトルネックが発生しました。新バークが完成した後、旧バークから1600万点もの物品を移設するのにさらに数ヶ月を要しました。
90人以上のスタッフがまだオフィスに落ち着き始めており、数日前に11万3000平方フィート（約1万3000平方メートル）の建物を見学した際には、まだ多くの展示の準備が残っていました。あるアーティストは、何世紀も前の文化遺物の発掘作業の様子を示すための木の彫刻の樹皮にまだ絵を描いていました。生命の樹を象徴する別の展示では、動物の頭蓋骨がまだ箱詰めされたままで、開封されて設置されるのを待っていました。
進行中の工事はすべて10月11日までに完了する予定で、ジェイ・インスリー・ワシントン州知事、アナ・マリ・コース・ワシントン大学学長をはじめとする関係者が出席するテープカット式典が行われます。ニュー・バークの一般公開は翌日の10月12日に予定されています。
新しい美術館は、1960年代に建てられた旧館と比べて66%も広くなりました。つまり、かつてバークス・カフェにあった300年前の装飾壁パネルなど、お馴染みの展示品をたっぷりと展示できるということです。（修復されたパネルは、111年前に作られたティファニーのステンドグラスを中央に配した公共エリアに展示されています。）
また、爪のそれぞれにサケを掴んでいるワシが飾られた全長37フィートのクワクワカワク族の略奪用カヌーなど、以前は目に見えない状態で保管されていた品々を収めるスペースもある。
その他の展示品にもいくつか手直しが加えられています。例えば、地下入口にあるマストドンの骨格は、生前の姿をより正確に再現するために骨の配置が変更されました。「少し痩せすぎていたため、肋骨を少し補強しました」と、博物館の広報担当者アンドレア・ゴディネス氏はツアー中に説明しました。
最上階のマンモスの骨格には、別の方法で補填が行われました。1978年にワシントン州リッチランド近郊で発見されたマンモスの骨格は、わずか20%しか完成していませんでした。バーク博物館とワシントン大学の専門家は、デジタルスキャンと3Dプリンターを用いて残りの骨を復元しました。
この博物館では、古い骨や籠以外にも多くのものが展示されています。地下のロビーや教室から上がると、1階の展示では、手彫りのカヌーからスノーボード、北西海岸の芸術のテーマを反映した他の現代的な品々まで、先住民の過去と現在にスポットライトを当てています。
部族のリーダーたちは展示の構成方法について強い発言権を持っており、古い博物館から新しい博物館への移転の重要な時点では、彼らが作業員たちに儀式的な祝福と杉の手入れをするためにやって来た。
2階は太平洋岸北西部の動植物に焦点を当てており、ギャラリーでは定期的に展示を企画しています。（最初の企画展「Tidal Breaks（潮汐の断絶）」は海をテーマにしています。）最上階には、サーベルタイガー、オオナマケモノ、その他の古代生物の骨格に囲まれたT・レックスとマンモスが展示されています。
各階のガラス越しに、専門家が空調完備の作業室で標本に取り組んでいる様子を見学できます。子供向けのアクティビティも用意されており、博物学者の作業道具を子供向けに揃えたテントや、小さなお子様が動物の環境に溶け込むために着用できる「カモフラージュケープ」を用意した着せ替えコーナーなどがあります。
今月の開館は、1885年に10代の若者のグループによって設立された歴史に遡り、近年では9,000年前のケネウィック人（別名「古代人」）の骨の臨時保管場所として最もよく知られている自然史博物館にとって、新たな一章の幕開けとなることを約束するものである。
スタイン氏は次の章に向けて準備を進める中で、ニューバーク博物館に展示されている遺物は単なる歴史に関するものではないと認識している。それらはまた、太平洋岸北西部の人々の生きた物語に関するものでもあるのだ。
「30年、40年、50年前は、キュレーターたちは自分たちが専門家で、これらの品々についてよく知っていると思っていました。しかし実際には、それらを作った先祖の人たちに聞いてみると、何も知らないことに気づきます」と彼女は言った。「文化財については、その文化の中で生きている人に話を聞いてみなければ、わからないことがたくさんあるのです。」
結局のところ、ニューバーク博物館は、その会話を始めるのに最適な場所です。
バーク博物館の入場券は、午前10時から午後3時までの入場時間ごとに販売されます。料金は、4歳から17歳までのお子様が14ドル、大人が22ドルです。博物館会員、3歳以下のお子様、ワシントン大学の学生、教職員は入場無料です。グランドオープンウィークエンドの詳細については、博物館のウェブサイトをご覧ください。
