ラッドパワーバイクスは自転車に力を入れ、新しい貨物三輪車で都市の配達をひっくり返そうとしている
最近、渋滞に巻き込まれていると、電動自転車に乗ったライダーに追い抜かれる可能性が高くなります。電動自転車ユーザーは、ほとんど手間をかけずに通勤、食料品の運搬、子供たちの学校への送迎を行い、私たちを置き去りにしています。しかも、排気ガスを一切出さずに。
そのライダーがシアトルを拠点とする Rad Power Bikes の電動自転車に乗っている可能性も高い。同社は設立 4 年目の企業で、自転車とその用途についての考え方に大変革をもたらそうとしている。
マイク・ラデンボー（28歳）とタイ・コリンズ（29歳）は、北カリフォルニアのハンボルト州立大学で学生時代に出会い、2007年に最初の電動自転車を製作した際にRad Power Bikesのアイデアが生まれました。長年にわたり、従来の自転車を電動自転車にカスタム改造してきた後、2015年に消費者直販ブランドとして会社を設立しました。
自己資金で立ち上げたこの企業は、初年度に100万ドル、2年目に750万ドル、そして昨年は2000万ドルの売上を達成しました。今年は5000万ドル達成に向けて順調に進んでおり、RadRover、RadWagon、RadMini、RadCityという4つのユニークな電動自転車シリーズに、5つ目の製品として三輪バイク「RadBurro」が加わりました。この三輪バイクは、特に都市部において、商品を必要な場所に届けるための新たなソリューションを探している商業施設や物流企業の注目を集めることを目指して設計されています。
「ラドバーロは、電動自転車はレジャーよりも実用性を重視した製品であるという当ブランドの信念から生まれました」と、同社の社長兼CEOであるラデンボー氏は語った。
子供の配達でもピザの配達でも、Rad Power Bikesは、人々が自転車をただ汗をかくためだけに使っているのではないことを既に痛感していました。既存のモデルはすべて、ある程度の規模の配達に利用されていました。今度は、より大規模な配達にターゲットを絞る時でした。700ポンドの積載量、1回の充電で40～80マイル（約64～130km）、最高速度20mph（約32km/h）、そして5,499ドル（約5,499ドル）というRadBurroは、都市部の配達やラストマイル物流において、大型トラックやバンに取って代わる可能性を秘めています。
「RadBurroはトヨタのピックアップトラックと自転車を合わせたような乗り物です」とラデンボー氏は語る。「コンパクトで軽量、そしてエネルギー効率が良いというメリットをすべて備えており、免許や登録も不要です。」
電動カーゴバイクは目新しいものではありません。シアトルのシーホークス、マリナーズ、サウンダーズの試合会場やウォーターフロントでは、改造されたペダル式三輪バイクがファンを運ぶ姿を見かけるかもしれません。
「通常、パワーも耐久性も低く、航続距離もそれほど長くありません」とラデンボー氏は述べた。「そして、ヨーロッパ製の1万8000ドルの電動カーゴトライクは、RadBurroによく似た構造で、大容量バッテリーを搭載し、航続距離も耐久性も優れています。つまり、私たちは基本的にそのギャップを埋め、低価格で大衆に手の届きやすい価格で、非常に高品質で耐久性のある産業用マシンを製造しているのです。」
ラッド・パワーが自転車の実用性という側面に着目するようになったのは、ラデンバウ氏が最初に作った自転車にまで遡る。その自転車は、彼が言うところの維持費のかかる安っぽい車を運転せずに済むよう、高校の通学に使っていたものだった。
彼らは小型の個人用電気自動車への評価を固持しており、シアトルなどの大都市で既に路上に溢れているような大型車への進出は考えていない。人口密度とコストの問題から、社会はいずれ自動車からスクーターや自転車へと回帰せざるを得なくなると彼らは確信している。
世界最大の電子商取引会社と本拠地を共有していることで、彼らは荷物の配達についても深く考えるようになった。
「都市物流を阻害している大きな要因が3つあります」とラデンボー氏は述べた。「1つは言うまでもなく交通渋滞。2つ目は駐車場の問題です。大型トラックを駐車できる場所がそもそもないからです。そして3つ目は配達の不在です。荷物を配達しようとしても配達員が不在で、再配達をしなければならない。これが致命的な問題です。ハブアンドスポークモデルこそが真の未来であり、Amazonが今まさに注力しているモデルです。UPSのシステムが機能していないことをAmazonは認識しているからです。巨大なバンを街中を走らせるのは機能しません。右折しかできないとしても、都市部ではやはり機能しません。」
Rad Powerの最初の予約注文は2015年にIndiegogoで行われ、最初の1年間は販売は完全にeコマースのみでした。現在でも販売の大部分はオンラインで行われていますが、バラード地区のマーケットストリート、同社がオフィスとして使用しているスペースの向かい側に実店舗がオープンして約2年になります。自転車はすべて海外で製造・組み立てられていますが、デザインは完全に独自のものであり、社内で行われています。
従業員50名を抱える同社は成長を続けています。カナダのオフィスと、従来の自転車店というよりはテスラのショールームのような2つ目の店舗が、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに近々オープン予定です。
RadBurroへの関心はカナダからも高まっており、オンライン食料品店のSPUDとラストマイル配送協同組合のShiftの2社がそれぞれ自転車を導入しています。カリフォルニア州バークレーで小型自律ロボットを使った配達を行っているKiwi Campusも、RadBurroの早期導入企業です。
「大規模な物流であれ、小規模な食品配達であれ、その中間のあらゆる分野であれ、人々は長年、何らかの変化が必要だと認識していました」と、ラッド・パワー・バイクスの最高マーケティング責任者であるコリンズ氏は語る。「何らかの代替手段が必要でしたが、それが何なのか誰もはっきりと理解していませんでした。私たちがこのサービスをリリースし、発表して人々の前に姿を現したとき、多くの人が『これだ！ 最初は何なのか分からなかったけど、実際に見たらこれだ』と言ってくれました」
レイデンボーとコリンズは、自分たちが達成できると確信している。今、最大の課題は自転車の在庫を維持することだ。そして、彼らは10億ドル規模の企業になることを目指している。大手自転車メーカーに買収されるのではなく、自ら買収するのだ。
彼らのアプローチ、特に従来の自転車店を迂回して製品を販売するというアプローチは、おそらく、坂道を上っているときにおしゃれな電動自転車が追い抜いていくときの感覚に似ているのかもしれません。
「当初は、本当に世の中を揺るがす存在として見られていましたし、今でもお店からは、私たちが売り上げを奪っていると批判するコメントをたくさん受けています」とラデンボー氏は語った。「でも、電動自転車、いや自転車全般に全く触れようとも思わなかった人たちに、サイクリングの魅力を伝えているんです。2年前は、お店の50%が私たちのことを嫌っていました。今では20%のお店が嫌っていて、その数は年々減っていくでしょう。」
バッテリー、モーター、制御、電動自転車の生産能力といった技術革新の急速な進展は、ラデンボー氏によると、Rad Powerにとってまさに嵐のような状況を生み出している。同氏はこれを、iPhone 1から7への1年間の進化に例えている。技術の普及も追い風となっている。シアトルで電動自転車のライドシェアサービスLimeBikeを利用している人々でさえ、電動自転車に夢中になり、最終的には自分の自転車を持つことを検討するようになっている。
ラドバーロに乗ってバラード周辺を一周し、マシンの重さとスピードを感じ、操縦の仕方を学んだ後、私は共同設立者2人とともに小売店の駐車場に乗り入れた。
シアトル出身の64歳のおじいさん、スティーブ・ノリスさんは店を出てトラックに向かっていた。普段から自転車に乗っているノリスさんは、Radの電動自転車を試乗したばかりで、満面の笑みを浮かべた。
「とにかく最高に楽しかったよ」とノリスは言った。「今まで乗ったことがなかったから。だから、すごく興奮してるんだ」
彼は家に帰って妻に話すのが待ちきれないと言った。それは単に自分のために1500ドル使うからだけではない。「きっと妻も欲しがるよ！」
ラッド・パワー・バイクスが推進している交通革命において、アイデアや製品を販売する機会を決して逃さないコリンズ氏は、こう付け加えた。
「2つ買うと200ドルお得！」
