クリーン航空スタートアップ企業ZeroAviaがアメリカン航空と契約を締結、航空機エンジン100基を購入
リサ・スティフラー著
アメリカン航空は、クリーン航空企業ゼロアビアから水素電気エンジン100基を購入し、一部の商用機に搭載する計画です。この契約には、アメリカン航空による非公開の投資も含まれています。
Axiosによると、このエンジンはアメリカン航空のボンバルディアCRJ700ジェット機に搭載される予定だ。CRJ700は65席の地域路線用機で、アメリカン航空はこの機を140機保有している。
ゼロアビアは4月、水素燃料電池航空機エンジンの部品を他の民間企業に販売すると発表した。ワシントン州エバレットに開設した13万6000平方フィート（約1万3000平方メートル）の新製造施設の開設を祝うイベントでこのニュースが発表された。Axiosによると、この工場はCRJ700ジェット機用エンジンの開発に使用される予定だ。
同社の推進システムは、燃料電池で水素を利用して発電し、その電力でZeroAviaの電動モーターを駆動して航空機のプロペラを回転させます。このシステムは排出物として水蒸気を排出します。
「この買収契約に署名し、投資をさらに進めることで、アメリカン航空はクリーンな航空機推進システムの革新という当社の使命を支持しており、これはゼロアビアが当社の技術ロードマップを実行していることを示す良い兆候です」とゼロアビアのCEO兼創設者であるヴァル・ミフタホフ氏は声明で述べた。
ゼロアビアは2017年に設立され、2020年に6人乗りの水素燃料電気飛行機で初の試験飛行を実施した。
同社は現在、20席の航空機に搭載可能なZA600エンジンの認証取得を進めている。また、最大90席の航空機に搭載可能なZA2000エンジンの開発も進めている。
ZeroAvia はカリフォルニア州と英国に拠点を置いていますが、ワシントン州に事業拠点があり、この地域と強いつながりを持っています。
シアトルのアラスカ航空は、退役したダッシュ8 Q400リージョナルターボプロップ機を同社に提供し、同社はこれに水素燃料電気推進システムを搭載する改修工事を行っている。アラスカ航空、ビル・ゲイツのブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ、そしてアマゾンのクライメート・プレッジ・ファンドが同社に出資している。
ゼロアビア社の発表は、昨年ワシントン州モーゼスレイクで水素燃料飛行機のハイブリッド試作機を飛行させたカリフォルニア本拠のユニバーサルハイドロジェン社が資金が尽きて閉鎖するというニュースが報じられてから数日後に行われた。
クリーン航空業界全体が新たな逆風に直面している。
バイデン政権は水素燃料セクターの支援に力を入れており、昨年は太平洋岸北西部を、それぞれ最大10億ドルの資金提供を受けることができる7つの全国水素ハブの1つに指定しました。しかし、ドナルド・トランプ前大統領が再選される可能性を考えると、クリーン燃料への連邦政府の資金提供は不透明です。トランプ前大統領は先週、バイデン氏の気候変動政策を「グリーン・ニュー・スクリーム」と批判しました。
航空業界は脱炭素化が最も難しい産業の一つです。年間の温室効果ガス排出量の2.5%を占めていますが、他のセクターの低炭素化や航空旅行の増加に伴い、この割合は増加すると予想されています。水素電気システムはよりクリーンな飛行を実現しますが、航空輸送の主要ソリューションとして、多くの業界関係者が持続可能な航空燃料に期待を寄せています。
LinkedIn で Universal Hydrogen の閉鎖を発表し、共同創設者の Jon Gordon 氏は他の者にバトンを渡しました。
「今、水素航空の実現はゼロアビアとヴァル・ミフタホフ、エアバスとグレン・ルウェリンにかかっています」とゴードン氏は述べた。「私は彼らを応援しています。私たちの未来は彼らの活躍にかかっているかもしれません。」
