スタートアップ・ウィークエンド・バグダッドからの考察：イラクでは起業家精神が息づいている

編集者注： Microsoft Advertisingのシニアプロダクトマネージャー、オスマン・ラフモウニ氏は、人生で初めてバグダッドを訪れ、初のスタートアップウィークエンド・バグダッドで120名以上のスタートアップ企業にアドバイスとメンタリングを提供しました。彼の体験談をぜひお読みください。

シアトルからバグダッドへの旅は、6月初旬、バグダッドで初めて開催されるスタートアップウィークエンドイベントへの参加に招待されたことから始まりました。これは、私にとって快適な環境から一歩踏み出し、世界の反対側まで旅し、バグダッドの若いテクノロジー起業家を指導するチャンスでした。

この旅に出発した当初、何が起こるか全く予想がつきませんでした。過去10年間戦争を経験し、爆弾や自爆攻撃による新たな死者が世界ニュースで絶えず報道される国で、起業家精神はどれほど存在できるのでしょうか。

バグダッドに到着するとすぐに、空港でも街中でも厳重な警備体制が敷かれているのを感じました。空港からの車で5マイル（約8キロ）の道のりで、12箇所もの検問所を通過しましたが、それぞれの検問所にはAK-47を肩に担ぎ、特殊な爆発物探知装置を装備した軍人と警察官が立っていました。バグダッドを車で移動する際には、こうした検問所で身分証明書の確認や車検を受ける可能性が高いため、移動時間も常に考慮に入れておく必要があることに気づきました。

スタートアップ・ウィークエンド・イベントは、アル・マンスール・ホテルの最上階で開催されていました。毎日、11階でエレベーターのドアが開くと、自分がどこにいるのかすぐに忘れてしまいました。週末のために集まった120人以上の若い起業家たち（主に20代）の熱意と情熱が生み出す、部屋のエネルギーに意識が集中していたのです。彼らが毎朝イベントに来るためにどんな苦労をしてきたかなんて、どうでもいいことだったし、この10年間に彼らが経験してきたであろう苦難も、どうでもよくなっていました。

彼らがその部屋に入ったら、唯一重要だったのは、ビジネスアイデアをいかに現実のものにするかということでした。

イベントが始まると、40 人を超える参加者がさまざまなアイデアを提案し、投票の結果、11 チームが結成されました。

サード・アルムーメン氏のチームは、バグダッドの文化遺産を紹介・称賛し、イラクの首都で開催されるあらゆる文化イベントやフェスティバルを地元コミュニティに知らせることができるオンラインマルチメディアポータルとモバイルアプリケーション「Baghdad Life」の開発に取り組むことにしました。アシール・アリ氏のチームは、チームのソフトウェアとハ​​ードウェアのスキルセットを活用し、ユーザーがスマートフォンアプリから家電製品を遠隔操作できるアプリを開発しました。アハメド・ジャマル氏のチームは、地元のレストランと提携し、顧客がオンラインで注文して自宅に配達できるようにするオンラインポータルとアプリケーションの開発を決定しました。

シアトルエリアで参加したスタートアップ・ウィークエンドと同様に、チームは週末を通して様々な課題を乗り越える必要があり、良い時も悪い時もありました。初めて会ったチームメイトとの協力関係を学んだり、意見の相違を乗り越える方法を見つけたり、イベントの時間的プレッシャーに対処したりしなければなりませんでした。シアトルで開催されるイベントではよくあることですが、チーム間の議論は、顧客の承認を得ることや最小限の実行可能な製品を定義することから、最適なビジネスモデルとは何かを議論することまで、多岐にわたりました。

イベント全体を通して、多くのチームに感銘を受けました。その一つが、最優秀技術実行賞を受賞したMahawチームです。彼らのアイデアは、消費者が地域に最適なインターネットサービスプロバイダーを選択できるようにするソリューションを構築することでした。バグダッドには、インターネット速度と信頼性の異なる数十のインターネットサービスプロバイダーが存在します。チームは、ユーザーが自宅のインターネット接続速度を測定できるモバイルアプリケーションを開発しました。そして、このデータと収集したGPS位置情報を関連付け、市内の各地域におけるISPの速度の違いをマッピングしました。

チームのリード開発者であるムスタファ・アハメド・アブドゥルジャバー氏は、イベントを期限内に完了させるために、徹夜で作業を続け、最後の24時間はわずか1時間しか眠れませんでした。このチームの最も印象的な点は、最年長メンバーがわずか17歳だったことです。

会場には、ひときわ目を引く人物が数多くいました。その一人が24歳のマリアム・アミールさんです。彼女は、イラク社会が直面する社会問題に関するメッセージをアニメ動画で伝え、故郷の街で社会変革を起こしたいと願う、意欲的な女性です。イベント開催中、彼女はデジタルアニメーションのスキルを持つパートナーを見つけるのに苦労しましたが、決して諦めませんでした。むしろ、イベント期間中、彼女は初めてのアニメーション動画制作に熱心に取り組みました。

マリアムは、中東に住む女性に対する固定観念をすべて打ち破りました。週末を通してチームを率い、自信を持ってステージに立ち、自身のビジョンを提示し、チームの成果を共有しました。

ITの学位を持ち、過去18ヶ月間就職活動を続けてきたイラク出身のマリアムさんは、観客だけでなく審査員の心も掴みました。第1回バグダッド・スタートアップ・ウィークエンドの優勝者が発表されると、彼女は喜びに溢れた表情で飛び上がりました。

イベント後に話を聞いたマリアムは、「世界で何でも達成できそうな気がする」と言っていました。彼女の夢は、スティーブ・ジョブズの足跡をたどり、イラク版ピクサーを作ることです。私にとって、このような瞬間があったからこそ、この旅は価値あるものになったのです。

週末に様々なチームと仕事をする中で、私はイラクの若者たちの献身と情熱を深く理解するようになりました。彼らは学び、成長したいという強い意欲にあふれ、可能性に満ち溢れています。民間セクターでの仕事の機会が限られ、多くの人が安定した公務員を目指しているこの街で、彼らは別の夢を抱いています。

彼らは、ビジネスのビジョンを現実のものにするために、よりリスクの高い起業の道を歩もうとしています。スタートアップを立ち上げる際に起業家が直面する困難に加え、これらのイラクの若者たちは、不安定な電力、予測不能なインターネット接続、路上の治安の悪さといった更なる困難にも直面しています。

こうした困難にも関わらず、彼らは粘り強さと環境への適応力、そして夢を追い求める強い意志を示しました。私は彼らに敬意を抱きました。バグダッドのテック系スタートアップ・コミュニティはまだ発展途上ですが、そのメンバーと出会ったことで、彼らが今後数年間でバグダッドの新たなイメージを形作っていくだろうと確信しています。

バグダッドに来た時は、何が起こるか全く予想もつかなかったのですが、新たな視点を得て出発しました。今、バグダッドのことを思い出すと、この旅で出会った何十人もの新しい友人たちの温かい笑顔と温かい気持ちが浮かびます。この旅に参加できて本当に良かったと思っています。このイベントを実現させてくださったすべての方々、特にこの1ヶ月間、精力的に活動してくださった6人のボランティアの方々、そしてUSAIDやマーシー・コープをはじめとする、イベントの実現にご支援いただいたスポンサーや団体の皆様に心から感謝いたします。

これを読んでいる皆さんに、自分の心地よい領域から一歩踏み出し、第三世界の国々の人々と専門知識を共有することで、地域社会に貢献する機会を探してみませんか。きっとあなたは変わった人間になっていると確信しています。私自身もそうでした。

オスマン・ラフモウニは、シアトルを拠点とするテクノロジー起業家、スタートアップアドバイザー、そしてビジネスストラテジストです。@Othmanerでツイートし、lovop.comでブログを運営しています。Startup Weekend Baghdadの詳細については、Facebookページをご覧ください。