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この伸縮性のあるタッチパッドを使えば、腕の上でピアノやアングリーバードを演奏できます

この伸縮性のあるタッチパッドを使えば、腕の上でピアノやアングリーバードを演奏できます

アラン・ボイル

伸縮性のあるタッチパッド上のAngry Birds
研究者は前腕に伸縮性のあるタッチパッドを装着し、アングリーバードをプレイしている。(キム他 / サイエンス)

2020年にバスの中でアングリーバードをプレイするために腕を突き出しているゲーマーを見かけたら、こんなことが起こるなんて初めて聞いた時のことを思い出してください。韓国の研究者たちは、通常の10倍以上に伸ばしても使える透明プラスチック製のタッチパッドを開発したのです。

このタッチパッドはハイドロゲルで作られています。ハイドロゲルは、ソフトコンタクトレンズ、おむつ、医療機器にも使用されている、柔軟で伸縮性のある素材です。今週号のサイエンス誌に掲載されたこの実験では、研究者らは塩化リチウム塩を添加してハイドロゲルに導電性を持たせました。

タッチパッドの両端にある電極が、ハイドロゲルシート全体に静電場を作り出します。指でパッドを押すと、電気回路が閉じて電流が発生し、シートの四隅に設置されたメーターで電流を読み取ることができます。

マイクロプロセッサは電流レベルを比較して、パッド上の指の位置を検知します。残りはプログラマーにとって簡単な作業です。一連のビデオで、研究者たちはタッチパッドを使って仮想ピアノを弾いたり、チェスの駒を動かしたり、テキストを書いたり、アングリーバードをプレイしたりする方法を紹介します。

確かに、これは今日のスマートフォンやタッチスクリーンタブレットでできることとそれほど変わりません。しかし、ハイドロゲルが柔らかく伸縮性があるという事実は、曲げたり、折り畳んだり、埋め込み型、あるいはウェアラブルな新しいインターフェースの実現への道を開く可能性があります。

ハイドロゲルベースの電子機器を研究しているのはソウル大学の研究者だけではない。マサチューセッツ工科大学、テキサス大学、スタンフォード大学の研究者も同様の技術に取り組んでいる。

アームバンド型タッチパッドはまだ実用化には至っていません。韓国の研究チームは、タッチパッドの電気抵抗が100サイクルの伸縮後にわずかに増加することを発見しました。これはゲル内の水分蒸発によるものと考えられます。しかし、これらの課題を克服できれば、私たちはゲル化できるかもしれません。


「高度に伸縮性のある透明なイオンタッチパネル」と題されたサイエンス誌の論文の著者は、Chong-Chan Kim、Hyun-Hee Lee、Kyu Hwan Oh、Jeong-Yun Sun です。