廃プラスチックから堆肥化トイレへ：ワシントン大学の学生が3Dプリンターの構想で大きな成果
ジョン・クック著
ワシントン大学の学生グループが3D4Dチャレンジで優勝し、廃プラスチックを低コスト、軽量、省エネのトイレに変える巨大な3Dプリンター装置を開発し、10万ドルを獲得しました。この装置は雨水タンクと連動するように設計されており、水漏れや故障につながることが多い従来の配管工法を回避できます。
このプロジェクトのチームは全員、WOOF（ワシントン・オープン・オブジェクト・ファブリケーターズとして知られる、50名からなる学生3Dプリントクラブ）のメンバーです。チームメンバーのマット・ロゲ、ベサニー・ウィークス、ブランドン・ボウマンは、この技術を基盤とした非営利団体を設立し、メキシコのオアハカにある非営利団体「ウォーター・フォー・ヒューマンズ」と協力し、このアイデアを市場に投入する予定です。
「自分たちで井戸用の掘削装置を作り、それからプラスチックでポンプも自作しました」とロゲ氏は語る。「かなりの技術を要する部品がたくさんありました」。平和部隊で長年活動した後、機械工学を学ぶ学生だったロゲ氏は、資源が乏しい地域で装置用のカスタム部品を作ろうとする中で、フラストレーションを感じていた。
3D プリンターの登場により、ユーザーは基本的な設計から物理的なオブジェクトを作成できるようになりました。
英国を拠点とする慈善団体TechForTrade.orgが主催するこのコンテストには、世界中から6チームが参加した。
アドバイザーには、ワシントン大学機械工学部のマーク・ガンター教授とデュアン・ストルティ教授がおり、両教授はOpen3DPラボを運営しています。チームは今年初め、シアトルのグリーンレイクで開催されたミルクカートンダービーで、「ビッグレッド」と名付けた3Dプリンターのテストを行いました。
