自分を売り込むのはOK。起業家世代へようこそ

ミレニアル世代をイノベーター、パブリッシャー、モビライザー、ソーシャリストと呼びましょう。

ただ、私たちをセールスマンと呼ばないでください。

これは、先週ニューヨーク・タイムズ紙に掲載された挑発的なタイトルの論説「Generation Sell（売る世代）」に対する賛否両論の解釈の一つだ。批評家のウィリアム・デレズィウィッツ氏は、ソーシャルメディア世代の「影響力」はセールスマンのそれであり、当たり障りのない、にこやかな態度であり、それが若者層以外にも広がっていると主張した。「私たちは皆、今日、何かを売っています。なぜなら、文字通り何かを売っていなくても、常に自分自身を売っているからです」とデレズィウィッツ氏は書いている。

面白いですね。私たちは喜んで自分の生活を共有し、アイデアを発表し、取り組んでいることを宣伝し、ブランドを構築することさえあります。でも、自分を売り込む なんて？それは…いや、いかがわしい感じがしますね。

しかし、イノベーション、起業家精神、社会的影響へと向かう文化において、私たちが売り方を知っていると考えるのはそんなに悪いことでしょうか?

知識はいつの間にか身についていた。高校時代、タイピングが速いのはAOLインスタントメッセンジャーのおかげだとよく冗談を言っていた。それは本当だった。ソーシャルメディアでは、一つ一つの「いいね！」、コメント、ツイートが、より広い世界に自分をどう表現するのが一番良いかを教えてくれる。そのレッスンを受けるために登録したわけではないが、それでも全て理解できた。

ということは、私たちは皆、売り込み屋なのでしょうか？ソーシャルメディアを「アイデアのマーケットプレイス」と呼ぶのも、何の根拠もありません。ソーシャルメディアは本当に人々のマーケットプレイスなのかもしれません。「売る」という言葉は、一部の人には耳障りに聞こえるかもしれませんが、人々の注目を集めたい時に行う行為を表す、より誠実な言葉なのかもしれません。

しかし、この類推には多くの点が欠けています。

「私にとって、これはセールスでもマーケティングでもありません。ネットワーク、あるいは複数のネットワークに所属することの力なのです」と、ワシントン大学情報学部の教授で、5年間にわたり組織におけるミレニアル世代を研究してきたロバート・メイソン氏は語る。「ミレニアル世代は、ネットワークを維持することに力と可能性があることを認識しています」と彼は言う。「まるで巨大なカクテルパーティーのようです。」

販売活動は、非個人的な商業的なやり取りであり、それ以前の行動はすべて売り込みの一部です。しかし、ソーシャルメディアでのやり取りは異なります。それは個人的で、寛大で、様々な目的によって動かされています。時には、自分が応援しているイベントのチケットを買ってほしいと思うでしょう。また、ただ自分の猫の写真を見て笑ってくれることを願うだけかもしれません。

しかし、もう一つ、私たちには気づかれない問題があります。それは、単に楽しみのために構築したネットワークが、完全に自分だけで生計を立てる方法を見つけたいとき、あるいはその必要があるときに役立つということです。

「人は好きな人とビジネスをするんです」と、シアトルの「スタートアップ中毒者」メロディ・ビリンガーは言う。彼女は起業家としてのキャリアの中で20社以上のビジネスを立ち上げてきた。「今は誰もが独自のネットワークを構築しています。誰もがどこにでも小さな仲間を作っているんです」

雇用が不安定なこの経済状況において、これは悪いことではありません。起業家精神にとっても、決して悪いことではありません。実際、ソーシャルメディアは、私たちが気づかないうちに、はるかに効果的な起業家社会の基盤を築くのに役立ってきました。そこでは、多くの人が夢見ていたこと、つまり自分のビジョンを追い求めてお金を稼ぐことを実現するためのリソースとモチベーションを、より多くの人々が持つことができるのです。

デレズィエヴィッツはこれを理解できなかった。「中小企業は、現代社会の理想形だ。私たちの文化的ヒーローは、芸術家でも改革者でも、聖人でも科学者でもなく、起業家なのだ」と彼はスティーブ・ジョブズを引用して書いた。「自律性、冒険心、想像力。起業家精神はこれらすべてを、そしてそれ以上のものを私たちに与えてくれる。現代を特徴づける芸術形態は、ビジネスプランなのかもしれない」

それはとてもワクワクしますね。では、私たち全員が何よりもまずセールスマンなのでしょうか？必ずしもそうではありません。「販売は機能的な企業を運営する上でほんの一部に過ぎず、最も重要な部分ではありません」と、Justin.tvの創設者である28歳のジャスティン・カンは、「Generation Sell, Generation Make」への返答で書いています。「何かを売る前に、私たちはそれに対するアイデアを持っています。そして、そこに私たちの愛情と感情が表れるのです。」

しかし、アイデアを愛するだけでは十分ではありません。インターネット出版が私たちに教えてくれたことがあるとすれば、「作れば人は来る」という誤謬です。信じるアイデアに勢いをつけるために、あなたはひたすら努力を続けます。あなたの愛情と感情、そして何よりも献身は、その努力の中にも表れるのです。

「売る」という言葉は、ソーシャルメディア空間における重要な価値観である「本物らしさ」に反しているように思える。だから、プロモーションやブランディングなど、呼び方は自由だ。ただの言葉だ。好きなように呼んでくれ。肝心なのは、より多くの人々が自分の可能性を広め、アイデアを軸にビジネスを構築するために必要なツールを持つ世界こそが、より本物であるということ。それは、私たちが遠く不誠実だと感じる経済層に、より多くの声を届ける。より多様な人間の情熱によって、世界は豊かになる。私たちが何者で、何をするのかを、私たちが憤慨するのではなく、祝福するような形で一致させる。

「私がマイクロソフトに入社した時、母はとても誇りに思ってくれました」と、シアトル2.0の起業家で創設者のマルセロ・カルブッチ氏は語った。「親が息子が起業家としてスタートアップを立ち上げていることを周囲に自慢するのはよく分かります。きっと母親も喜んでくれるでしょう。」

10年間の消費者意識の変化が教えてくれたように、依然として商業が支配する世界において重要なのは、売るかどうかではなく、何を売るかです。だからこそ、自問自答しなければなりません。自分が信じているものよりも売りたいものがあるでしょうか？

「私たちは世界に大きな変化をもたらしたいだけでなく、自分たちの力で、自分たちのやり方でそれを実現したいのです」と、起業家でTechStarsの卒業生でもあるソニア・ライさんはFacebookで私に書いてくれた。「2000年代初頭のテクノロジーブームや、昨今のテクノロジーバブル（私たちはまだその真っ只中にいる）の中で、私たちと同世代の人たちがまさにそれを自分たちのやり方で実現し、世界に大きな影響を与えている例をたくさん見てきました。」

「自分のビジネスを立ち上げたり、組織の構築に欠かせない存在になろうと意欲と情熱にあふれ、内部からの起業家として生きている世代の起業家の一員であることをとてもうれしく思います」とシアトルの非営利マーケティング担当者ローラ・キンボールさんは自身のブログに書いている。

今のところ、私もそうです。