バイオ燃料は飛躍できるか？ジェット旅客機向け代替燃料は政治的・経済的な逆風に直面
ワシントン州の新興ジェット燃料産業では、今後数カ月以内に2つの大きな一歩が踏み出されると予想されている。
11月には研究グループがシアトル港に対し、シアトル・タコマ国際空港を利用するジェット機向けバイオ燃料混合事業の実現可能性を調査した報告書を提出する予定だ。
また、2016年が終わる前に、アラスカ航空はシアトルから東海岸のどこかまで、木材を原料としたバイオ燃料の初の長距離ジェット旅客機を飛ばす予定だ。
しかし、ワシントンが商業航空機向けバイオ燃料の製造と利用における重要な拠点となるには、まだ数年かかる。専門家によると、技術はすでに確立されているか、ほぼ実現間近だという。しかし、ジェット機用バイオ燃料の経済性は未完成で複雑かつ流動的であり、理解されるまでには長い道のりが残されている。
「一夜にして実現するものではありません。しかし、長期的には実現するでしょう」と、ボーイングの地域環境戦略担当ディレクター、エリー・ウッド氏は述べた。
バイオ燃料とは、様々な用途のために様々なプロセスで製造される幅広い燃料を指します。砂糖、カメリナなどの被覆作物、伐採後の残材などの木材廃棄物などから作られます。2016年7月の米国エネルギー省の報告書では、米国には少なくとも10億トンの農作物、森林バイオマス、その他の廃棄物を生産する潜在能力が未開発のまま残っており、2005年の 米国の石油消費量の30%を代替できると結論付けられています。
バイオ燃料は石油ベースの燃料よりも炭素排出量が少なくなります。
ウッド氏は「産業の成長と排出量の増加を切り離す必要がある」と語った。
ワシントン州立大学の代替エネルギー担当副学長であり、ワシントン州リッチランドに拠点を置く代替ジェット燃料研究センターの所長も務めるラルフ・カヴァリエリ氏は、「航空業界と連邦政府は、2050年までに商業航空の二酸化炭素排出量を2012年比で50%削減することを目指しています」と述べた。カヴァリエリ氏は、マサチューセッツ工科大学（MIT）、ワシントン州立大学、そして他の複数の大学が2012年にリッチランドに設立した代替ジェット燃料研究センターの所長でもある。
ジェット燃料の場合、バイオ燃料は石油系燃料と混合され、二酸化炭素排出量を削減します。世界中の多くの産業の技術基準を策定する100年以上の歴史を持つ機関であるASTMインターナショナルは、混合燃料がジェット燃料の要件を満たしているかどうかを試験します。ASTMは2011年以降、5種類のバイオ燃料をジェット燃料として認証しています。
「改造は簡単なプロセスです。厳格な認証プロセスを通過していないものは、ジェット機に搭載されることはありません」とカヴァリエリ氏は述べた。
ボーイングは2008年にバイオ燃料の利用を検討し始め、2011年には自社機で初めてバイオ燃料の試験を実施しました。同年、ボーイング、シアトル港湾局、アラスカ航空は共同でバイオ燃料の検討を開始しました。この取り組みの結果、3社は2015年にシアトル国際空港を利用する旅客機向けにバイオ燃料の混合・給油施設を構築する計画を発表しました。
「シアトル・タコマ国際空港はビジネスに門戸を開いているというメッセージを世界中の市場に発信したかったのです」とウッド氏は述べた。この市場には、バイオ燃料の原料供給業者とバイオ燃料生産者が含まれる。ウッド氏は、この取り組みが太平洋岸北西部におけるバイオ燃料生産者の進出を促進することを期待している。
これまでのところ、恒久的なジェット燃料混合施設を設置している商業空港は、ロサンゼルスとノルウェーのオスロの2つだけです。ウッド氏は、ロサンゼルスの施設は空港から16マイル（約26km）の距離にあり、ユナイテッド航空が常連客であると指摘しました。輸送ロジスティクスと経済性、そして施設の設置手順は、施設の立地選定において重要な要素であると彼女は述べました。
したがって、ボーイング、シアトル・タコマ国際空港、アラスカ航空によるバイオ燃料事業の調査が11月に承認された場合、その施設の所在地がどこに推奨されるかが大きな問題となる。具体的なスケジュールはまた別の問題だ。ウッド氏は、解決すべき多くの要素があるため、2020年から2025年という積極的なスケジュールを組むと述べた。
アラスカ航空が予定している木質バイオ燃料を使ったフライトは、新たなマイルストーンとなるでしょう。同社は既に7月の大陸横断フライトでトウモロコシ由来のバイオ燃料を使用しています。今回のアラスカ航空のフライトでは、木材パルプ業界で使用されている化学プロセスを応用して製造されたバイオ燃料を使用します。農家はトウモロコシを食用またはバイオ燃料として販売することができ、どちらの業界がより高い価格を提示するかによって価格が左右されます。木質バイオ燃料施設は、農産物価格と競争する必要がなくなります。
しかし、バイオ燃料が地域的、国内的に航空産業の主力となるまでには、まだ長い道のりが残されている。
航空会社、バイオ燃料生産者、政府機関からなる全国連合体である商業航空代替燃料イニシアチブ（CAAFI）のスティーブ・チョンカ事務局長は、米国では年間約230億ガロンの航空燃料を使用していると述べた。同氏によると、CAAFIは2020年までに年間4億ガロン（230億ガロンの1.7%に相当）の生産目標を設定したという。「2020年までに4億ガロンを達成する道筋を見出すのは難しくない」とチョンカ氏は述べた。
しかし、その4億ガロンの大部分を生産するワシントン州の役割は不明瞭だ。
シアトルのAltAirは、ワシントン州グレイズハーバー郡からロサンゼルス国際空港から16マイル（約26キロメートル）離れた場所に施設を移転することを決定しました。2015年には、ロサンゼルス国際空港でユナイテッド航空に3年間で1500万ガロンのバイオ燃料を供給する契約を締結しました。この1500 万ガロンは、AltAirの現在の生産量の3分の1強に相当します。AltAirの施設は、年間1億ガロンのジェット燃料を生産できる設計能力を備えています。ツォンカ氏は、AltAirの施設は今後5～7年で年間2億ガロンを生産できると考えています。
リニューアブル・エナジー・グループは、グレイハーバー郡に稼働中のバイオディーゼル工場を所有しています。しかし、バイオディーゼルはジェット燃料には使用されていません。しかし、航空機用バイオディーゼル燃料の一種をASTMインターナショナルに承認してもらうための取り組みが進められています。
インタビューを受けた専門家は、ジェット燃料バイオ燃料生産の大きなハードルとして経済性を指摘した。バイオ燃料が石油系燃料と比べてどれだけ高価であるかについて、確かな数字を提示できた専門家はいなかった。彼らは、常に変動する価格やその他の市場要因が状況を非常に複雑にしていると述べた。しかし、バイオ燃料が石油系燃料よりも高価であることについては全員が同意した。
「価格差は依然として致命的だ」とワシントン州商務省のバイオエネルギーコーディネーター、ピーター・モールトン氏は語った。
バイオ燃料には、石油業界が享受しているような政府の補助金や税制優遇措置はありません。「私たちは石油業界に多額の補助金を出してきました」とモールトン氏は言います。
大手石油会社はまた、ワシントン州を含めバイオ燃料業界よりもはるかに大きな政治的影響力を持っており、その優位性を維持している。
ワシントン州にはバイオ燃料に対する減税措置は存在しません。一方、ある州の減税措置は元々は木材産業のみを対象としていましたが、 今では意味論上の抜け穴を利用して石油産業にも適用されています。共和党が多数派を占める上院は、民主党による廃止の動き（ジェイ・インスリー知事による教育への資金配分の試みは頓挫）にもかかわらず、年間4,000万ドルから5,000万ドルに上るこの減税措置を維持しようと過去4年間闘ってきました。ワシントン州の5つの石油精製所は、 ある年には約10億ドルの利益を上げているにもかかわらず、州上院の共和党議員たちは4年間、この減税措置の廃止は予算交渉の決裂要因になると述べてきました。
石油業界は近年、ワシントン州選出の共和党の主要州上院議員数名の選挙運動に大きく貢献してきた。ダグ・エリクセン州上院議員（共和党、ファーンデール選出）は、2つの石油精製所がある地区を代表し、上院エネルギー・環境・電気通信委員会の委員長も務めている。エリクセン氏は、インスリー知事が推進する自動車向け低炭素燃料基準を好ましく思っていない。2015年、エリクセン氏はインスリー知事がバイオ燃料産業を支援するためにガソリン価格を1ガロンあたり4ドルに引き上げたいと考えていると非難した。知事事務所はこの非難を「ばかげている」と批判した。
実際、上院共和党は2015年に、150億ドル規模の10年間の州交通改善プロジェクト対策パッケージを棚上げし、民主党に対し、自動車の低炭素燃料基準が何らかの形で導入された場合、2015年のパッケージから7億ドル相当の公共交通機関および同様の環境重視プロジェクトを削減すると通告しました。インスリー知事は、公共交通機関への予算をそのまま維持する代わりに、自動車の低炭素燃料基準の導入を先送りすることを決定しました。
したがって、11月の議会選挙は、2017年の会期でバイオ燃料関連法案が成立する可能性があるかどうかを示すものとなるでしょう。現時点では、2017年に向けたそのような法案を公に提案した議員はいません。
結局のところ、国や地域のバイオ燃料産業は、政府の補助金や税制優遇措置において石油産業に大きく遅れをとっており、石油会社との競争力を高めるためにはこれらの措置が必要だと、インタビューを受けた専門家は述べている。ジェット燃料事業の経済性が向上すれば、燃料の生産量が増加し、生産量の増加によって顧客への価格が下がると専門家は指摘する。
「はい」とウッド氏は言った。「経済的に実現可能です。」
編集者注：この投稿は、11月に提出予定のボーイングとシアトル・タコマ国際空港（SeaTac）の調査報告書が、シアトル・タコマ国際空港におけるバイオ燃料混合事業の実現可能性を判断するためのものであることを明確にするために更新されました。事業が実現可能と判断された場合、施設の設置場所と設置方法に関する決定も含まれる予定です。
